заблудился.
– Может, проводить до дома?
– Не надо, – более поспешно, чем хотел, ответил Рой.
– Я так и подумал, – протянул разбойник. – Слышал, что молодой Вудсвуд не подарок, но чтобы настолько… И куда ты решил направиться?
– О чём вы?
– Да ты не бойся, мы беглых не выдаём, сами беглые. Ребята, идите к лагерю, я вас догоню.
Поссы тут же растворились в лесу, остался один Нибор.
Узнав, что дракон собирается в столицу, чтобы искать некий космодром, а оттуда улететь домой на небо, разбойник задумался.
– Тебя в столице сразу поймают, – предупредил он. – Если тебе в сам город не нужно, лучше остановись западнее, на хуторке «У Кисы и Оси», там хорошая хозяйка, скажи, что от меня, сделают скидку и при облаве предупредят. Сколько у тебя с собой денег?
– Нисколько.
– Ты что, сбежал ничего не прихватив?! У Вудсвуда, конечно, крупно не поживиться, но уж пару мешочков меди наверняка легко найти. Как ты собирался без денег обойтись?
– Понадобится – заработаю, – пожал плечами Рой, но это прозвучало не очень уверенно.
– Точно с неба свалился дурачок. Тебя же никто не возьмёт работать без разрешения хозяина.
– А бесхозных берут?
– Иногда. Но это ж надо ошейник снять, а за самовольный распил грозит каторга. Есть, конечно, те, с кем можно договориться, но за круглую сумму.
– И что бы вы посоветовали?
Разбойник критически оглядел драконианца.
– На твоём месте я бы вернулся, кинулся в ноги, а после испытательного срока нормально подготовился к побегу.
– Нет, такой вариант мне не подходит.
– Есть другой. Присоединяйся к нам, хорошо себя покажешь – будешь получать часть добычи. Если повезёт, вылазок за десять накопишь достаточно, чтобы спокойно искать этот свой… косдрамом.
– Вы предлагаете с вами грабить? Нет, спасибо.
– Уверен? Ну нет так нет. С таким настроем тебя наверняка уже завтра в обед будут пороть дома за побег. Авось тогда поумнеешь. Счастливо оставаться.
– Подождите. Можете, пожалуйста, подсказать дорогу до столицы?
– Ты даже дорогу заранее не узнал?! Ну запоминай, – вздохнул Нибор. – В ту сторону до Трёх Зигзагов, потом направо по прямой дороге, на следующем перекрёстке налево, потом пропустить два перекрёстка и на третьем направо, а дальше всё прямо и прямо, как раз в городскую стену упрёшься. Удачи, – и разбойник исчез в лесу, прежде чем Рой успел попросить повторить помедленнее.
Всю ночь Рой шёл так быстро, как только мог, надеясь, что запомнил повороты правильно, но признаков близости к столице не заметил. На рассвете он свернул с дороги в поле и добрался до реки, где напился и устроился в густых кустах отдохнуть. Незаметно драконианец задремал, а когда проснулся от треска веток, солнце поднялось довольно высоко. В нескольких шагах от Роя у берега стояла девушка и мило улыбалась.
– Прячешься? – спросила она.
– Отдыхаю.
– Есть хочешь?
– Откуда вы?
– Из Малых Пней.
Название Рою ничего не сказало. Прав был разбойник, к путешествию надо готовиться, хотя бы ближайшие топонимы знать, теперь попробуй пойми, далеко до столицы или нет.
– Так ты есть хочешь? – повторила девушка.
– Немного.
– Пойдём ко мне. Накормлю.
– У меня нет денег, я не смогу заплатить за еду, – решил предупредить Рой, поднимаясь и стряхивая прилипшие травинки.
– Не надо, – девушка решительно взяла его за руку и повела за собой.
– Вы живёте одна?
– Да.
Похоже, девушка не очень словоохотлива.
– Далеко ваш дом?
– Вон, – она показала на одинокий домик, что виднелся на краю поля, и быстрее зашагала вперёд. Вокруг никого не было, приближавшийся домик выглядел тихим и полузаброшенным. В стороне мелькнули крыши деревеньки.
– Как вы меня обнаружили? – спросил Рой.
– Случайно.
– Я немного заблудился ночью. Не подскажете, далеко ли до столицы?
– Не знаю.
Странно, неужели местные жители не ездят в столицу?
– Вы всегда приглашаете путников в гости?
– Нет.
– Почему тогда позвали меня?
– Так надо.
Они уже подходили к домику, покосившаяся приоткрытая дверь поскрипывала на ветру.
– Что значит «так надо»? – замедлил шаг Рой.
– Надо угощать всех, кто голоден.
Наконец-то законченная фраза. И очень симпатичный подход, интересно, насколько он здесь распространён? Может, не так уж нужны деньги в пути?
– Заходи.
Низкая дверь с жутким скрипом распахнулась. Рой нагнулся, зашёл в полутёмное проходное помещение, толкнул следующую дверь, сделал шаг – и на его голову сзади обрушился удар. Драконианец полетел на пол, на него навалились с двух сторон. Стало шумно, до сознания долетали отдельные фразы.
– Вяжи крепче!
– Ишь, правы легенды, на девиц ловятся.
– Думаешь, заплатит?
– А ноги?
– Сам потащишь.
– Умница, дочка. Не страшно было?
– Не спалил бы нас…
– Пасть замотай.
– И скажите, что посевы топтал!
Роя выволокли из домика и оттащили в деревню, где заперли в сарае до появления экипажа Вудсвуда. За беглецом приехали только водитель и единственный охранник из немногочисленного персонала Вялых Вук. В поместье Роя ввели в дом, когда часы били пять, и драконианец мрачно отметил про себя, что предсказание разбойника почти сбылось, вернули аккурат к обеду. Драконианца усадили в гостевое кресло не развязывая.
– Я переживал, – было первым, что сказал Незнаж, появившись перед Роем. – Думал, ты остынешь и вернёшься к вечеру, а тебя нет и нет. Тут граф Сплидон присылает сообщение, что его водитель видел, как ты направился в сторону Сизого Леса. Там легко заблудиться и сейчас в одиночку опасно, орудуют разбойники. Надо было срочно спасать и пришлось в розыск объявить. Как хорошо, что тебя нашли невредимым!
Драконианец неразборчиво, но достаточно красноречиво промычал в мешковину, что он думает про такое спасение.
– Я, между прочим, целых два серебра посулил тем, кто тебя найдёт, – обиженно заявил Вудсвуд и наконец сообразил освободить Рою рот.
– Что-то у вас… Тьфу! Кха!.. быстро обесцениваются драконы.
– Почему?
– В прошлый раз меня продавали за три золотых.
– Так то продажа, – протянул Незнаж. – Я бы меньше чем за пять не продал.
– Приятно, что меня здесь так ценят! Буквально на вес золота!
– Чего ты всё злишься? – расстроенно спросил Вудсвуд.
– Ну что ты, я не злюсь, я в полном восторге. Полнейшем! Развяжи
