отметили грамотой на конкурсе реконструкторов технологий. Вскоре мотор радостно зафырчал.
– Ишь ты, даром что с неба, а в железках разбирается, – удивился водитель.
– Кое-где на небе говорят только о моторах и машинном масле, – пошутил Рой.
– Господин дракон, а что нужно делать, чтобы после смерти не попасть в такую область неба? – серьёзно спросил водитель. – Мне они уже до цербера надоели.
– Сортировка душ не моя специализация.
– Жаль. Ну, спасибо. Вам куда? Может, подвезти?
– Мне в столицу, если по пути – буду благодарен.
– Могу до Трёх Зигзагов подбросить, дальше мне сворачивать. Полезайте.
Экипаж дёрнулся и неторопливо прокатился на север.
– А чего это вам в столицу? – заинтересованно спросил водитель. – Грешников карать будете?
– Нет, хочу навестить одного друга.
– И жечь ничего не собираетесь?
– Ни в коем случае.
– Жаль. Моя тётка как раз гостит в столице, она так мечтает увидеть, как дракон кого-нибудь спалит.
– А она не боится, что дракон может и её спалить?
– А её-то за что? Она безобидная старушка, чистый ангел. – Водитель покосился на драконианца и сменил тему. – Чего вы так далеко пешком пошли? Неужели у Вудсвуда так плохи дела, что даже на домашних не хватает экипажей?
Рой чуть не удивился, но вовремя вспомнил, что его ошейник, раскрашенный зелёными и жёлтыми диагональными полосами, однозначно определяет семейство. Жаль, он не помнит всех паттернов и не определит, откуда водитель. Синий, кажется, чаще у графов встречается? А красный? Нет, логики там нет, только зубрить.
– Я просто решил пройтись, люблю длинные прогулки, – ответил Рой тоном, который показывал, что он не настроен на болтовню, но водитель этого будто не заметил.
– Зря он вас так отпустил. Вы, конечно, извините, что я так про вашего хозяина, но он мальчишка, ветер в голове. Вы-то у нас недавно, а ему стоило вспомнить, что на дороге сейчас вечерами неспокойно. Лучше б вам экипаж взять. Давайте развернусь, пока далеко не уехали?
– Не надо, я доберусь, я быстро хожу, а часть пути долечу.
– Ну по воздуху, может, и ничего. Слушайте, а как вы вообще Вудсвуду достались? Он что, правда внебрачный самогО?.. – водитель многозначительно понизил голос.
– Я не готов это обсуждать, – отрезал Рой. Пусть сами разбираются со слухами. Впрочем, забавно, если молва приписала правителю сыночка, пусть теперь помучается открещиваясь.
Они подъехали к развилке, от неё отходило пять дорог, две прямые и три извилистые. Видимо, поэтому место получило название Три Зигзага. Рой поблагодарил и направился по прямой.
– Эй, – окликнул его водитель. – Вы куда? В столицу же по правому изгибу.
– Ах да, точно, задумался. Спасибо! – кивнул Рой и свернул направо.
Селений по пути не попадалось, экипажей больше не встречалось. Несколько раз в сторону отходили дорожки поменьше, но Рой рассудил, что в столицу не могут вести тропинки. Вечерело. Драконианец безуспешно пытался вспомнить, похож ли путь на дорогу, по которой он ехал в Вялые Вуки, но указателей здесь не ставили, развилки были безлики, вокруг лес да поле, поле да лес.
Основная дорога стала сужаться, вряд ли это знак приближения к столице. Неужели водитель направил его не в ту сторону? Зачем? Рой остановился, подумал и повернул обратно. Сзади послышался шум моторов. Два экипажа – кто-то из дворянства, они всегда с собой охрану возят. Рой отступил в тень деревьев. Из машины сопровождения посветили фонариком в его сторону, драконианец отпрянул, под ногой громко хрустнула ветка. По кустам заметались ещё несколько лучей и, прежде чем Рой решил, бежать или ждать, раздался крик:
– Там кто-то есть! Ходу!
Машины взревели и умчались. Драконианец быстро обернулся к лесу, но никого не увидел. Неужели это он их так напугал? Рой направился обратно к дороге, но не успел сделать и пары шагов, как на него упала сеть, следом прыгнули на спину и сбили с ног.
– Да вы совсем одичали! – в сердцах рявкнул драконианец. Нападавший явно не ожидал такой реакции и отпрянул. Рой, воспользовавшись этим, перевернулся, сел и попытался скинуть сеть. Из леса вышел посс в камуфляже и небольшой зелёной шляпе с чёрным пером.
– О-па! Ребята, а это дракон! Ты зачем нам дичь спугнул? – обратился он к Рою.
– А вы зачем с сетями набрасываетесь? – сердито выдвинул встречную претензию Рой, у которого никак не получалось выпутаться. Из леса высыпало с десяток ребят, тоже в камуфляже.
– И впрямь дракон, никого не боится! – удивился посс с пером.
– А кого бояться, вас? – Рой наконец отбросил сеть и встал.
– Так он про нас небось не знает, – заметили слева. – Нибор, ты б представился, – раздались смешки.
– Нибор Дуг, лесной разбойник, наводящий ужас на всю знать в окру́ге, – посс снял шляпу и шутливо описал ей церемонную дугу.
– Очень приятно. Рой, Небесный Дракон, наводящий страх на большинство поссов на планете, – за неимением головного убора драконианец ограничился преувеличенно придворным поклоном. Сзади одобрительно хмыкнули.
– Я про тебя слышал, но думал, ты выдумка, – задумчиво сказал Нибор.
– А я про вас даже не слышал, – пожал плечами Рой. Обступившие поссы с интересом следили за разговором.
– Что ты вообще делаешь в такое время в таком месте?
– Ищу, кого бы покарать. А вы?
– Ищем, кого бы ограбить.
– Похоже, наши профессии не самые популярные в обществе.
Опять прокатились смешки, вполне доброжелательные. Рой решил сворачивать разговор, пока настроение не изменилось.
– Полагаю, мы можем сойтись на том, что не представляем друг для друга интереса. Всего хорошего. – Он хотел уйти, но поссы вокруг стояли плотно и не собирались пропускать.
– Почему ты решил, что с тебя взять нечего? – прищурился Нибор и тут присмотрелся к ошейнику: – Ты что, вудсвудский? – разбойник резко скис. – Тьфу. Я-то думал, нам повезло, а тут… Расходимся, ребята, выкупа не будет.
– Может, хоть пару серебра выручим? – спросили сзади. – Он графа спугнул.
Нибор задумчиво осмотрел Роя.
– Как думаешь, сколько хозяин согласится за тебя отдать?
– Уверен, что нисколько, – максимально убедительно ответил драконианец.
– Вот как? Скажи правду, что ты тут делал? – серьёзно спросил Нибор.
– Гулял.
– На ночь глядя? В чужих владениях?
– Задумался и немного
