бы Лаура, совершив свое злодеяние, подбросила им в каморку три бутылки крепкого вина, не выдерживали никакой критики. В остальном же оба явно говорили правду. Но поверить в это Ильнур просто не мог.
Уже покидая лазарет, он столкнулся с Колькой. Юный паладин уверенно шел на поправку.
- Пришел проведать раненого товарища? - спросил Колька. - В больницу положено являться с гостинцами. На мандарины не рассчитываю, а вот бутылочку пивка я бы с удовольствием приголубил в обход врачебных рекомендаций.
- Невкусные я гостинцы принес, - мрачно проронил Ильнур, после чего быстро пересказал Кольке все последние известия. Тот, выслушав Ильнура, потрясенно покачал головой.
- Нет, Лаура не могла этого сделать, - заявил он уверенно. - Это же Лаура. Чтобы она, да оказалась предательницей... Чушь!
- Слушай, вы же с ней вроде как близки, - понизив голос, произнес Ильнур. - Ты в последнее время ничего такого за ней не замечал?
- Какого - такого?
- Ну, чего-то необычного. Знаешь, нетипичное поведение всегда бросается в глаза. Или, может быть, какие-то ее слова показались тебе странными?
Колька на секунду замялся, словно собираясь о чем-то рассказать, но затем отрицательно мотнул головой.
- Нет, ничего такого не было, - заверил он Ильнура. - Лаура вела себя как обычно, ничего странного не делала и не говорила.
- А между вами ничего не происходило? - спросил верховный паладин. - Ну, может, вы с ней поссорились, или еще что-то?
- Да нет, у нас с Лаурой были прекрасные отношения, - пожал плечами Колька.
Ильнур тяжко выдохнул и провел ладонью по лицу.
- Не понимаю! - произнес он. - Просто не понимаю. Зачем она это сделала?
- А ты уверен, что она? Вдруг ее подставили?
- Я сам только на это и уповаю, - признался Ильнур. - Потому как если Лаура окажется предательницей, это будет страшным ударом для всего нашего королевства. Если такие люди, как она, предают идеалы добра, то грош цена этим идеалам - вот что подумают простые люди. А ведь враг не дремлет. Его лазутчики непрерывно проникают на наши земли и смущают умы черной пропагандой. Теперь к их рассказам о том, что в империи зла простому люду живется лучше и вольготнее, добавится веский аргумент - дескать, вон, глядите, даже верховная волшебница Форинга сбежала к императору Дакросу. А она-то ведь не дура. Она в плохое место не побежит.
Ильнур, замолчав, покачал головой.
- Плохо, все плохо, - произнес он сокрушенно. - Скорее бы, в самом деле, в Форинг прибыло королевское войско и госпожа Элария. Пусть бы она разбиралась со всем этим. У меня, потому что, уже голова идет кругом.
Тут Ильнур резко вскинул голову, уставился на Кольку и выдохнул:
- А не замешан ли во всем этом Свиностас?
Колька поморщился.
- Ильнур, брат, забей ты на этого Свиностаса. Он тут вообще не при чем.
- Как я могу на него забить? - воскликнул верховный паладин. - Этот гад сидит на нейтральной полосе со своим ручным демоном и еще бог знает с какими тварями, и явно замышляет великие злодейства. Ох, скорее бы нам разделаться с ним. Хоть одной бедою станет меньше.
- Свиностас мой, - поспешил сообщить Колька. - Я сам его убью.
- Тебе еще надо поправиться, - напомнил Ильнур, - прежде чем вновь вступать в битву.
- Ради мести Свиностасу я даже на костылях в атаку побегу, - заверил его Колька. - Ну, что ты думаешь делать дальше?
Верховный паладин пожал плечами. Он и сам не знал, что ему теперь делать.
- Попытаюсь найти Лауру, - ответил он. - Если не получится, то... Ох, не знаю. И что я скажу госпоже Эларии, когда та прибудет в Форинг?
Они помолчали. Затем Ильнур хлопнул Кольку по плечу, пожелал тому скорейшего выздоровления и покинул лазарет.
Он как раз шел мимо городских ворот в сопровождении своих паладинов, когда в город влетел всадник на взмыленном коне. Ильнур с первого взгляда узнал королевского гонца.
Тот привез известие, которого Ильнур давно дожидался. Десятичное войско выступило из столицы. Его вел лично верховный паладин Ангдэзии, глава всего рыцарского ордена. С ними выехала госпожа Элария со своей свитой.
- Ну, что же, теперь дни Свиностаса сочтены, - заметил Ильнур, дочитав послание.
Но его куда больше беспокоило предательство Лауры. Ильнур все пытался найти хоть одно разумное объяснение поступку чародейки, но ничего не приходило ему в голову. Оставалось уповать на то, что прибыв в Форинг, Элария разберется во всем сама, и сумеет пролить свет истины на все эти непостижимые и мрачные события.
Глава 14
- Почему бы нам просто не перенестись туда? Ты ведь уже бывала в той крепости, и сможешь открыть туда портал. Я бы и сама смогла, но здоровье не позволяет.
Риана остановилась, привалилась плечом к дереву и попыталась отдышаться. Пот катил с нее градом, она шла тяжело, быстро уставая. Магия и лечебные эликсиры спасли ее жизнь после страшных ранений, но до полного восстановления было еще очень далеко. В ее нынешнем состоянии пешая прогулка на большую дистанцию являлась тяжким испытанием.
Лаура повернулась к ней и окинула ведьму суровым взглядом.
- Я ведь уже объяснила тебе все два раза, - напомнила она. - Хочешь выслушать это и в третий? Изволь, дорогуша, мне не трудно. Да, я могу перенести нас в крепость Свиностаса. Но какой прием нас ожидает там в этом случае? Они могут решить, что это нападение. На службе у Свиностаса состоит ручной демон, с которым ни мне, ни уж тем более тебе, не совладать. Поэтому мы пойдем туда пешком. Еще есть вопросы?
Риана обхватила руками древесный ствол, стараясь не упасть от усталости.
- Масса, на самом деле, - ответила она. - Меня особо интересуют твои мотивы. С чего это верховная волшебница Форинга решила поступить на службу к злодею Свиностасу? Ладно, я, у меня есть веские причины. А ты-то что? У тебя ведь все хорошо: карьера, достаток, личная жизнь....
Лаура метнула на ведьму свирепый взгляд, и та благоразумно прикусила язык.
- О моих мотивах тебе знать незачем, - заметила волшебница. - Я взяла тебя с собой лишь потому, что ты лучше меня знакома с Свиностасом, и можешь понадобиться для переговоров с ним. Будь иначе, я оставила бы тебя гнить в темнице.
- Какая же ты
