тексту.
Несколько вопросов касались в основном тонкостей работы школы — принципы набора учеников (особенно личных), требования к месту для основания и обеспечению. Вполне резонные вопросы, которые можно будет добавить в ЧАВО.
Плюс кое-что, связанное с местной политикой, в первую очередь родом Рью; я не видел смысла скрывать историю с назначенным испытанием, но уточнил, что в целом отношусь к Рью и Драго одинаково нейтрально.
А затем плавно перешло к подаркам.
Как ни странно, но даже при выплате контрибуции в местных традициях оба лидера сторон, как правило, обменивались подарками, и не символическими. Технически, я тоже должен был это сделать, но опять же технически уже сделал обоим подарки.
Всё же, поскольку я сейчас могущественный практик с обширными возможностями, я не стал мелочиться. На столики перед имперцами легло ещё по одной тонкой книжке, подшивки из «распечатанных» Системой листов бумаги, с описанием пары подходящих им техник. Знание — и сила, и огромная ценность в местных реалиях, но техники были не того уровня, о которых я мог бы жалеть. Неплохие, определённо получше того, что я видел в исполнении обоих глав родов, но и только.
Зато эти техники заставят их осваивать нормальную терминологию вместо того кошмара, которым пользуются местные. У них же, буквально, весь смысл используемой терминологии в том, чтобы было непонятно. Многие кланы для этого даже изобретают собственную. А для повышения среднего уровня практиков распространение стандартной терминологии — очень важный фактор. Несмотря на подведённую под используемую местными терминологию муть, гораздо проще учиться и добиваться результатов, когда не нужно ломать голову, пытаясь понять значение каждой фразы, а то и слова, в мануале. Этот мой дар — один из шагов в нужную сторону.
Лонг подарил Драго старую, потёртую шкуру со слегка облезшей серой шерстью, которая, если судить по одному виду, годится разве что на коврик перед дверью. Или скорее в прихожей, она была не такой уж маленькой, ближе к маленькому ковру, чем к половику.
На самом деле это было тем, чем я занимался, но за делами проект завис в начальном состоянии: портативная формация. Причём, по оценке Системы, шкура не только питала её большей частью энергии, но и позволяла по большей части игнорировать то, что азиаты на мой Земле называют «фэньшуй», влияние местности. То бишь действительно полностью автономная, портативная формация; мне до такого пахать, пахать, и возможно никогда не дорасти. Во всяком случае, без подобной шкуры.
Эффектом формации, к слову, были маскировка и нормализация организма — ускоренные восстановление сил и исцеление. Сильно подозреваю, что это было намёком, поскольку такая вещь очевидно полезна проигравшему сражение и вынужденному скрываться, зализывая раны, но столь же сильно подозреваю, что всех слоёв намёка не уловил.
Подарок для меня был простым, в другой ситуации даже слишком, но Лонг уже неплохо понимал, что меня интересует, и сундук материалов, что я просил раздобыть, меня действительно порадовал. К слову, тут опять же наверняка тоже был намёк; подозреваю, форма демонстрации близости. «Это может показаться слишком простым и прямолинейным даром, но мы достаточно близки, чтобы я знал, что такой дар понравится». Возможно, я слишком глубоко рою — но более вероятно, что слишком мелко.
Что до подарков Драго… Его домен, «Город Несокрушимых Скал» (грр, эти названия…), известен алхимиками, как Город Тысячелетней Стойкости (…) — амулетчиками. Так что нет ничего удивительного, что он подарил родичу-партнёру-оппоненту шкатулку с пилюлями и эликсирами. Из которых самыми примечательными были «Пилюли Неудержимого Духа Бога Непрекращающейся Битвы». Или, по описанию Системы, «Боевой стимулятор N17». Эта перламутрово-желтая, почти золотистая, горошина давала временный эффект Седьмого Шага, Шага Закрепления духа. Иммунитет к смертельным ранам, если попросту. Не бессмертие, да и после прекращения эффекта придётся иметь дело не только с самими ранами, но и их последствиями вроде кровопотери, но пока пилюля работает, тело становится… пожалуй, чем-то вроде персонажа в игре. Или управляемой духом марионетки. Биология отступала, позволяя править одной магии.
Полагаю, тут намёк был «Даже если я получил тяжёлое ранение, пусть даже смертельное, это ещё далеко не конец».
А вот подарок для меня был… Интересным.
Ещё один кусок шкуры. На этот раз не с шерстью, а с чешуёй — некая крупная ящерица, похоже — и не магической. Вернее, не принадлежавшей хо-зверю; внешняя магия на ней была, обеспечивающая сохранность, но не своя собственная.
— Эта карта указывает на скрытое пространство одного из древних культов — сообщил Драго. И вот тут понять, не намёк ли это, было сложнее всего. — Один из исследователей случайно наткнулся на него, но не смог проникнуть внутрь — оно защищено пространственным фильтром, удалось лишь заглянуть во внешние окрестности скрытого пространства.
Имперец постучал пальцем по краю карты, где был изображён символ, или скорее изображение — нечто похожее на яблоко, только деформированное. Смутно знакомо… Система, что скажешь?
«Плод Цаннэ, символ культа Цаннэ-на (ранее известного как Сохао). Культ специализировался на сельском хозяйстве, увеличении эффективности и создании новых видов». Хм, не особо впечатляет, но это в любом случае древний культ… Да и нужно будет глянуть подробнее, что он из себя представлял. «Мирный советский трактор» тут вполне может быть тем ещё танком.
Я кивнул.
— Благодарю за дар. Будет любопытно взглянуть.
— И, разумеется, я буду ожидать вашего визита в Город Несокрушимых Скал — продолжил кланер. — Этот сувенир — одно, но я обязан действительно продемонстрировать благодарность рода Драго за оказанную помощь.
Тут… Много всего. Я просто кивнул.
Взаимные уступки и выплаты… нет смысла вдаваться в подробности. Договорились — и хорошо. Моя задача просто «стоять над» и напоминать, время от времени, о необходимости сотрудничества… но пока что, на удивление, переговоры прошли довольно гладко. Не без уколов, но в целом обходилось на уровне тех намёков с подарками.
И, наконец —
— Я понаблюдаю за тем, как вы будете соблюдать договорённости — произнёс я и встал с трона. — И сейчас пора начать это делать.
«А вас я попрошу остаться». Впрочем, я сдержался.
Дворец вновь занял место у меня на поясе — его энергорезервы потратились совсем немного, но всё же лучше держать в режиме восстановления, когда в нём нет реальной нужды — и имперцы разлетелись делать дела. Лонг, к слову, летал на плаще — не надетом, а расстеленном, вроде мини-версии моего ковра.
Он улетел первым, как и оговаривалось. Так что у меня была возможность задать пару вопросов Драго на всякий случай приватно.
«Какие ещё силы стоят за этой попыткой атаки?»
Я знал, что кто-то пытался направлять Чу-Чу, и
