непохоже было, чтобы это был Лонг.
И, неожиданно, я получил… не тот ответ.
Одной из сил, подтолкнувших Драго, был культ «Великих Древних». Точнее, секта Ан, активно работающая в его домене. Драго было обещано, что их братья-сектанты из ветви Цо, мои знакомцы, поддержат смену власти и помогут его силам после нейтрализации городского барьера.
И с этим можно уверенно сказать — они не демонопоклонники.
Слишком мягко работают, и в то же время слишком открыто. Демонопоклонники предпочитают оставаться невидимыми для всех, кто не является частью культа секты, максимально долго, и они не упустили бы прошедшей возможности. Как минимум, устроили бы куда больше жертв, особенно среди руководящих лиц, и для замены оных своими ставленниками, и просто для ослабления на будущее.
Разобраться с этими сектантами тоже нужно, впрочем. Не обязательно в плане придавить — если они не связаны с демонами, их вполне можно и использовать.
Да и угрозой они всё-таки тоже могут быть — кто сказал, что есть только одна проблема, о которой нужно позаботиться? Вон, одну совсем не демоническую секту мы с Сакурой уже придавили, не без личной выгоды…
В общем, пока имперцы занимаются своими делами, я пожалуй, займусь своим.
Резиденция сектантов была пуста.
Мебель и мелочи вроде скалки остались на своих местах, но все относительно ценные вещи исчезли вместе с персоналом.
Зато я нашёл записку. Больше того, предназначенную мне.
«Великому мастеру Владу. От имени секты Цо приношу извинения за возможные неудобства. Могу предположить, что вы уже знаете о планах наших братьев из секты Ан, так что дабы избежать гнева лорда города мы вынуждены покинуть Город Тысячелетней Стойкости. Уверяем, что не желали доставить вам неудобств, но готовы принести извинения, если таковые всё же случились».
В общем, извинения, просьбы не злиться, и всякое такое, в переводе на нормальный язык. Занятно, что местами писавший пытался в местный цветастый и многословный язык, но давалось это ему плохо — всё же персонал секты в основном из «простолюдинов».
И в конце — приглашение, скорее даже просьба, посетить их «головной офис», или хотя бы «региональное представительство».
На самом деле, это действительно стоит сделать. Даже если они не демонопоклонники, что на самом деле не повредит проверить лишний раз, это региональная сила с неясными целями и возможностями, с которой нужно что-то делать. И для начала — прояснить-таки их цели и интересы помимо расширения.
Ну и стоит отметить, что в этот раз вышло скорее мне на пользу. В общем… Пока что я даже готов прикрыть их от Лонга, если понадобится.
Ладно. Все самые срочные, серьёзные и животрепещущие вопросы разрешились. Тем, что осталось, займутся местные правители, а мне пора заняться более… простыми?
И личными.
…Чёрт. Это сложно.
Лиэнь Лонг и Нао Дзе сидели за одним столиком со мной. У нас был тяжёлый случай «заодно и чаю попьём».
Несмотря на всю мою честно присутствующую решимость больше не «ломаться», я просто… не очень представлял, как с ними быть. Нет, были бы они обе невольницами — и можно было бы особо не ломать голову, всего лишь придавить воспитание, но Лиэнь таки Лонг… Не вижу смысла создавать обиды и оскорбления на пустом месте с теми, кто ещё пригодятся, и как ни крути являются влиятельными и сильными персонами.
Так что пока что мы молча пили чай, а я ломал голову, как быть.
Хмм. А если так?..
— Итак, леди Лиэнь. Насколько ты поняла и способна применять то, что я объяснял?
— Смею надеяться, что поняла в достаточной мере, но у меня не было реальной возможности практиковаться в этом — ответила девушка, отставив пустую чашечку (для «чашки» она была слишком маленькой). Хм, это она имитировала чаепитие с пустой чашечкой, или мгновенно осушила остаток?..
…Мысли уходят в сторону. Знакомый симптом.
— Начните с отработки основ — я провёл руками между девушками. — Крепкий фундамент — залог надёжного строения. Для начала вам обеим стоит отработать основные принципы парной практики, через руки. В зависимости от прогресса завтра можно будет перейти к чему-то более продвинутому.
Если девушки и испытывали что-то, хоть облегчение, хоть разочарование, они этого не продемонстрировали. Лишь сделали зайхо, поклонились мне, и протянули руки друг к другу.
Превратить в урок, с постепенным переходом от одного к другому. Вполне резонный и прагматичный подход… возможно, даже слишком.
Зато дополнительно даёт мне время. А оно в этом случае будет весьма полезно.
Дело в том, что Окрас моей хо содержит слишком низкую драконью составляющую. При том, что это именно то, что нужно Лонгам в первую очередь. И ладно их интересы, которые можно отбросить; меня могут просто разоблачить. В том плане, что отнюдь не дракон, за коего меня принимают.
Очевидный выход — повышение Окраса. Пойти на это я готов, хоть и без охоты, но — нужны время и ресурсы.
Вот как раз время для себя я и выгадал. А теперь займусь его тратой.
Несмотря на «читерную» Систему с её способностью заливать знания прямо в голову, мне, кажется, никогда в жизни не приходилось столько учиться. Частично это потому, что очки Знаний отнюдь не бесконечные, частично потому, что у меня всё ещё остаются подозрения по отношению к такому способу обучения, и частично — потому что при всей эффективности Системы она всё же не может заменить нормальное обучение полностью. В любом случае, мне приходилось очень много читать и практиковаться, и отнюдь не всё это было интересно или нравилось. Впрочем, мотивации у меня всё равно было больше, чем хотелось бы. Ответственность за кучу жизней, знаете ли…
Однако мотивация — мотивацией, но вот талант — это совсем другое. Увы, но в отличие от моих одарённых учениц меня сей эфемерной субстанцией природа обделила — во всяком случае, Система талантов не обнаруживала. Кроме разве что парочки приобретённых, Ничтожного качества, «Решимость» и «На страже».
Суть та, что для той самомодификации, которой я занимался, тоже нужен талант — которого у меня не было и в помине.
В общем, дело шло настолько туго, что практически не шло.
— Тебе в этом плане хорошо — произнёс я, улыбнувшись и погладив Сашу пальцем. — Ты вот просто дракон и не паришься. А из меня дракон… не очень, даже в удобных условиях.
«Это да»
…Э?
Это не было голосом, и даже не было мысленным сообщением. Чёрт, я даже уже с каждым мгновением всё больше теряюсь в попытках вспомнить, как это было.
Впрочем, этих мгновений много пролететь не успело.
«Но не отчаивайся. Этот старший
