был тонкий момент. На такую попытку приказывать Драго мог среагировать и атакой, но пока что было похоже, что он признал-таки поражение, и я ставил на это.
Ставка сработала, и имперец протянул руку с меткой формации. Я аккуратно прикоснулся к ней парой пальцев; вносить изменения в такое мне ещё не доводилось, но если обойтись без больших изменений, это было вполне несложно — тем более, что мы не шли, а летели.
— Твоя Сеть Искажения неполноценна, на это невозможно смотреть без раздражения — сообщил я. — Я слегка поправил её.
Действительно, слегка. Минимальное повышение эффективности, и более-менее ощутимое улучшение безопасности — она стала менее вредоносной для пользователя. Тот уровень улучшения, для которого даже нет нужды разбираться в этой конкретной формации-технике, достаточно знания общих принципов.
Я убрал свою руку, и Драго прокатил энергию, активируя формацию на минимуме. В его взгляде на миг что-то мелькнуло, и он поклонился.
В нескольких моих пространственных хранилищах имелся запас различных вещей на все случаи. Я старался, насколько это возможно, подготовиться ко всем возможным ситуациям, так что в результате для множества этих запасённых резервов так и не дошло (надеюсь, до многих и не дойдёт): не было подходящей ситуации. Или совсем не было, или просто… недостаточно. «Умеешь считать до десяти — остановись на четырёх», а козыри насколько это возможно следует придерживать.
Я и сейчас был не уверен, что стоит доставать это, но… ладно.
Малый портативный дворец. Если ученическая походная палатка древнего клана — это самокат, а наш дилижанс — велосипед, возможно даже мопед, то этот дворец — уже авто, и неплохое.
Квадратное трёхэтажное здание, с внутренним двором (в котором имелись традиционные сад и пруд) имело несколько слуг-конструктов и самовосстанавливающийся резерв энергии. «Снаружи» оно выглядело как кольцо-пояс; собственно, как пояс я его и носил.
Не использовал эту постоянно находящуюся под рукой роскошь по двум основным причинам, помимо самого факта, что покажешь — и найдутся охочие заполучить себе. С одной стороны, использовать стоит в тот момент и с теми, хм, партнёрами по переговорам, на которых такая демонстрация произведёт наиболее выгодный эффект. А с другой — я не хотел привыкать к роскоши, особенно учитывая, что использовать его постоянно не выйдет: большой расход энергии, медленное самовосстановление, пока не разберёмся с генерацией, палатки практичнее. Вечная проблема энергодефицита.
Сейчас я всё же неохотно счёл ситуацию приемлемой.
Дворец разворачивался в двух вариантах: простая активация, когда на земле лежит кольцо-пояс, и шагнув в него оказываешься перед дворцом, и полное развёртывание, когда он появлялся в нормальном пространстве. Очевидно, второе давало больший «вау-эффект», особенно когда развёртывание происходит прямо на глазах.
У этого мира уйма недостатков, но подобные чудеса почти стоят попадания сюда.
Пафос — наше всё… Ну, вернее «их всё». Меня он скорее раздражает, но для местных это важная часть культуры и взаимоотношений. Так что наши… переговоры в этот раз проходили в небольшом тронном зале. Я сидел на троне на возвышенности, — не просто сидение, эта штука ещё и давала меру управления внутренним пространством дворца и даже слегка усиливала магию — имперцы на невысоких стульях со своими столиками передо мной. На столиках по команде появлялись угощения и напитки, но сейчас они были по большей части пусты, ограничившись символическим минимумом фруктов и вина.
Не помню, где я читал эту фразу. «Для того, чтобы хорошо сыграть роль, не играй роль, будь ей». Моя роль сейчас… нет, не «убедить Имперцев сотрудничать на общую пользу»; это не роль, это задача. Моя «роль» — могущественный практик, вероятно дракон изображающий человека, у которого свои цели на этих младших. Как-то так.
Ну… В этом действительно есть изрядная доля истины. И, пожалуй, стоит начать с того, что наиболее конфликтует с привычным мне.
— Вы оба — сыны Имперского клана — без преамбулы начал я. — Главы влиятельных родов, лорды городов, за которыми стоят богатство, армии, связи.
Небольшая пауза, и я продолжил.
— Всё это не имеет никакого значения. Вы слабы. Даже в этом маленьком болоте вы отнюдь не самые крупные лягушки. Одна крыса едва не сожрала вас обоих. После этого вы всё ещё смеете считать себя драконами?
Одна из функций трона — «чтение» «гостей». Система может делать нечто подобное, но трон делает это лучше, и сейчас я видел, что мои слова задели имперцев — но именно так, как я и хотел. Внешне они изображали нечто вроде вины, внутри было очень неохотное и неприязненное — частично неприязнь ко мне за слова, но по большей части к Чу-Чу и друг дружке — признание истинности сказанного. Признание только перед собой. Вроде бы внешнее и внутреннее должно быть связано, но оба практика каким-то образом разделяли.
— Возможность плести мелочные интриги и устраивать свары между собой у вас есть только потому, что для серьёзных сил вы слишком мелкая рыбёшка, не заслуживающая внимания — продолжил я. — Не драконы, но тощие костлявые карпы. Однако когда пройдутся сетью, загребая всё, мимо вас не пройдут. С родом Лонг у меня есть определённая связь, на другие рода тоже есть определённые планы, но в вашем текущем состоянии вы слишком слабы.
Правда как она есть. Они не настолько слабы, как практики поверхности, это да — но всё равно слишком слабы. Демоны, даже обычные «низшие» боевики, съедят их без проблем.
— Я планирую создать в Харлорг школу; ветвь школы, если точнее. Толику представления о моих возможностях и знаниях имеете вы оба, хотя Лонги и больше, и я собираюсь делиться всем спектром знаний, по всем Путям. Однако где именно, и на каких условиях будет работать школа — зависит от вас.
Угу, это я делаю им одолжение, а не прошу их предоставить мне возможность. И заодно предоставляю самим разбираться между собой, не загружая своими проблемами меня. Сперва ты работаешь на имидж и репутацию — лицо — потом они изменяют для тебя всю игру. В принципе, одной ликвидации Чу-Чу уже достаточно, чтобы заинтересовать перспективой сотрудничества…
— Великий мастер, могу я задать вопрос? — поклонившись, спросил Драго.
— Даже несколько — ответил я. — Несомненно, их у вас обоих найдётся достаточно.
— Могу я узнать, кого и как вы хотите набирать в качестве учеников?
Я кивнул.
— Широкий вопрос, и ожидаемый. — Мысленная команда, и на столиках возникли листы бумаги с принципами работы Новой школы. — Это то, как работает главная ветвь Новой школы.
— Благодарю великого мастера — имперец, всё так же изображающий внешним видом «варвара», снова поклонился и стремительно прошёлся взглядом по
