верной оценки. Врага нельзя недооценивать, уничтожить его нужно без шансов.
…Я должен был понять, как они это воспримут. Проклятая инерция мышления.
«Безликие», слуги-практики Лонгов, при исполнении носящие скрывающие лица маски, оцепили подозреваемые кварталы трущоб, окружили их магическими барьерами, включая тайные бандитские ходы, о которых прекрасно знали, а затем принялись спокойно и неспешно выжигать всё, находящееся внутри.
Кажется, ещё и радовались возможности провести «чистку от отребья».
…Вишенкой на торте было то, что Тэ вообще-то пыталась сперва провести фильтрацию, памятуя моё отношение к трате человеческого ресурса. Она хотела разделить зону на сектора, предложить народу выходить, досмотреть, и отделить «чистых». Первая же пятёрка «лопнула» паразитами, и девушку спас только её доспех — который они ухитрились слегка повредить. После этого «Безликие» решили больше не рисковать жизнью ученицы важной персоны.
Вот же… бывает в жизни дерьмо.
Практики, сменяя друг друга, заливали пространство внутри односторонних барьеров пламенем, оставляя за собой черноту и пепел. Если изнутри и доносились крики, их барьер не пропускал — только свет от огня.
Дракончик на моём плече открыл один глаз. Глянул на сгорающие здания, на меня. Похлопал лапкой по плечу, и вновь свернулся в браслет.
— И на том спасибо… — пробормотал я, отворачиваясь.
Могло быть и хуже, да. Могло быть…
POV: Драго Драго. Разгорится из искр?
Драго Драго не раз слышал выражение «Если жизнь подаёт тебе кислый виноград — делай вино», но никогда не был с ним согласен. Не то, чтобы он считал его глупым, или даже неверным; просто… Есть техники, что раскрываются лишь с достижением более высоких Шагов. В руках слабого и неопытного практика это свеча, тот, кто сильнее, сможет использовать уже как факел — но действительно опытный и умелый сможет создать огненного зверя, способного поддерживать в бою, или прожечь защиту, или ударить с неожиданной стороны…
Он чуть поморщился, вспомнив схватку с «Мастером Владом».
В любом случае, суть та, что на его взгляд жизнь подаёт не виноград, а железную руду. Для одних она бесполезный тяжёлый камень, которым можно разве что кинуть в кого-то, а для других — возможность и вооружиться, и разбогатеть. Драго Драго всегда относил себя ко вторым.
Возможности? Их нужно использовать максимально выгодно, и чем больше уже есть возможностей и знаний, тем эффективнее их можно будет использовать в будущем.
Обиды? Их нельзя забывать, но расплату следует откладывать до того момента, когда это не пойдёт в ущерб интересам и выгодам. Но уж когда дойдёт до расплаты — она должна быть максимально показательной, чтобы никто не думал, что Драго просто стерпят обиду.
Кинжал, что вонзили в спину, следует сохранить, и до своего времени им можно резать хлеб, или хранить как сувенир — чтобы затем стружкой стесать им руки нанёсшего удар.
Драго вновь поморщился, вспомнив о своей неопытности, из-за которой не удалось добраться до второй руки.
Кто-то другой рассматривал бы текущую ситуацию как катастрофу. Вместо простого и быстрого возвращения прежних владений род Драго потерял кучу сил, — несмотря на готовность к предательству Чу-Чу, старик оказался слишком уж изобретательным, да и Лонг смог выкинуть сюрприз. Понятно, благодаря чему, вернее кому — но… Драго вновь задумался, перебирая в памяти все детали встречи в воздухе, короткой схватки на земле, в которой обе стороны сдерживались, и удара с небес.
И главное — подавляющей драконьей ауры.
Похоже, все рода Имперского клана имеют некую ценность для этого «человека». И это нельзя не использовать.
Кто-то мог бы счесть это слишком амбициозным, но — не пришло ли, вместо мелких междуусобиц за осколки былого величия, время возрождения истинной Империи?..
Глава 7
Люди сходятся и расходятся…
Тэ так и не воспользовалась выданным ей снаряжением, в первую очередь — картиной. В чём-то это и к лучшему… Однако я бы предпочёл выдать наличие этого козыря, но поймать душу крыса. Не только потому, что так, вероятно, было бы куда меньше жертв, но и потому, что это могло бы гарантировать, что Чу-Чу действительно обезврежен.
Вероятно.
Мой поиск через труп не показал наличия четвёртой части души, химеролог оказался не столь запаслив, как известный британский волшебник, но я не мог быть полностью уверен. Даже несмотря на подтверждение от Системы, которое звучало отнюдь не однозначным завершением: «Нейтрализация выполнена».
Награды Система так и не выдала, кстати.
По крайней мере, главная проблема была решена… вероятно. Надо бы как-то удостовериться в окончательной смерти старого крыса, но вероятнее всего с ним действительно было покончено. Так что оставалось всего лишь разобраться с Драго, с Лонгами, с бизнесом в городе, с Белым камнем… как-то это уже совсем не «всего лишь».
Ладно. Буду решать проблемы по порядку, пока что это работало.
Я понятия не имел, что мне делать с Драго.
В смысле, сейчас была прекрасная возможность прижать главу рода и потребовать от них что-то, но что именно? Самое смешное, что недожать — не менее оскорбительно, чем пережать, в духе «они меня ни во что не ставят!». Хотя опять же зависит от соотношения сил сторон.
— Скажите, лорд Лонг, когда Имперский клан был наиболее силён? — прервал я перечисления, как именно следует ограбить и унизить Драго. — Я имею в виду не хронологически, а при каких обстоятельствах.
При всех своих… неприятных особенностях, местные всё же не идиоты. Как правило.
— Вы имеете в виду единство Имперского клана — произнёс Лонг Лонг. Я приподнял бровь и чуть кивнул, предлагая продолжать. — Вы хотите, чтобы Драго не платил контрибуцию?
— Я хотел бы, чтобы вместо раздробленных враждующих образований здесь было сильное, единое государство — честно заметил я. Это может создать некоторые сложности, но в целом стало бы большим плюсом в деле спасения мира. — Мне не нравится, когда навестив город, внезапно оказываюсь посреди войнушки, да и в целом это глупая трата ресурсов, сил, и времени, которые можно использовать куда лучше. А для этого было бы идеально, чтобы вы разошлись если не по дружески, то хотя бы связанные взаимными интересами вместо вражды. Это не значит, что Драго обойдётся похлопыванием по плечу и словами «больше так не делай». Это значит, что вам нужно найти способ работать вместе вместо вражды. Худой мир лучше доброй войны.
Лонг помедлил, затем кивнул.
— Я понял вас, Великий мастер. Это будет сделано.
Встреча глав родов должна была пройти на нейтральной территории, под моим патронажем, и сейчас я вёл Драго на встречу с Лонгом, а заодно решил проделать толику подготовительной работы.
Я взглянул на своего спутника.
— Протяни левую руку.
Тут
