Я кивнула.
— Да… Наверное, такого существа нет в природе. Это маска или морок. Вот толко почему убийца все время использует именно ее?
— Желание н-напугать? — предположил Зейд.
Тей Перроу покачал головой.
— Вряд ли. Думаю, у него есть какие-то иные причины. Поверьте, хомяк — это скорее забавно, нежели страшно. Хотя, может, в этом самая и жуть… Ох, не знаю.
— Если больше нам здесь делать нечего, то пора расходиться, — сказал Зейд. — Жаль, что потратили столько времени.
— Зато выяснили, что это живой человек, а не нежить.
— Т-тоже хорошо.
Мы вышли из библиотеки.
Тей вызвался меня проводить до моей комнаты, и я не стала возражать. По пути мы о многом разговаривали, обсуждая уже не убийство, чтобы не вызывать лишних подозрений у учеников, что нам встречались, а учебу и предстоящий бал.
— Могу я попросить тебя кое-о-чем, — сказал Тей, когда мы уже замерли у моей двери.
— Да… О чем?
— Первый танец. Хочу потанцевать с тобой, Варя.
Я кивнула.
— Хорошо, конечно же…
Зооморф улыбнулся. Затем вдруг взял меня за руку и, наклонившись, легко коснулся моей щеки.
— Доброй ночи, Варенька…
И ушел. А у меня сердце забилось чаще от этого его “Варенька”. Почему на меня произвело какое-то волшебное действие эта его нежность?
Зашла в комнату и сразу же наткнулась на взволнованного донельзя Хрюшавия.
— Нет, ну ты полюбуйся на это! — домовой даже ручки в стороны развел.
— На что?
— Вон, посылочка тебе!
Я посмотрела туда, куда указывал Хрюшавий. На кровати лежал сверток из темной оберточной бумаги, перевязанный алой лентой. Под ленту была вставлена открытка-послание.
Я, сгорая от нетерпения, вытащила ее, вчитываясь в то, что было там написано.
Дорогая моя невеста. Надеюсь, мой подарок придется тебе по душе, и ты наденешь его на бал, что состоится скоро в стенах этой академии.
Удивленная, я развернула сверток и ахнула. Внутри было самое невероятное платье, которое мне когда-либо приходилось видеть. Оно было словно ночь… Из тонкого шифона темно-синего и черного, оно было расшито золотым бисером и казалось почти невесомым. Демон прислал поистине великолепный подарок. Вот только подойдет ли оно мне?
Я кинулась переодеваться, под занудные вздохи Хрюшавия.
— Первый танец обещала одному, а платье наденет от другого…
Я махнула рукой.
— Я не говорила еще, что надену его платье…
— Но первый танец уже обещала зооморфу. Так кому на самом деле принадлежит твое сердце?
— Технически Гройшдару Шаззару, — засмеялась я, затягивая шнуровку на корсете.
Посмотрела на себя в зеркало и ахнула. Платье идеально мне шло. Было струящимся и легким, оттеняя выгодно цвет распущенных рыжих волос. Гройшдар идеально подобрал размер.
Вздохнула.
— Оно очень красивое. Но…
— Но? — хмыкнул Хрюшавий.
— Но я обещала первый танец Тею… Понимаешь, я не могла ему отказать! Мне жалко его стало что ли… И мы все-таки друзья.
— Думаешь, это повод отказывать демону в том, чтобы надеть его подарок?
— Получается не очень вежливо, если я приду в платье Гройшдара, а танцевать буду с Теем.
Застонала, растирая костяшками виски.
— И не надо так убиваться, дорогуша!
— Я не убиваюсь. Просто я такая глупая! — с досадой произнесла я, вылезая из демонского подарка.
— Ложись спать. Утро вечера мудренее, сама знаешь. А завтра уже решишь, как поступить.
Глава 18
Гройшдар Шаззар
Длинная змея вползла в комнату, устраиваясь возле моих ног и сворачиваясь клубком.
— С-с-с-с-с… Хоз-с-с-сяин…
— Варваре понравился мой подарок, Афесса? — тихо спросил мужчина, отпивая из хрустального кубка алое вино.
— Вес-с-с-с-сьма…. Вот только с-с-с-с-с, думаю, он больше с-с-с-с-с понравитс-с-с-с-ся кое-кому другому.
Сердце ужалила ревность.
— Кому? Что ты имеешь в виду, Афесса?
— Тею… С-с-с-с-с…. Тею Перроу! Ваша с-с-с-с-с ненаглядная Варвара с-с-с-с-с обещала ему с-с-с-с-с первый танец!
Сжал бокал в руках так сильно, что он крошками осыпался на пол, смешиваясь с растекающимся ужасной лужей вином.
— Я говорил ей не связываться с мальчишкой!
— Варвара слишком своевольна…
— Значит, на бал она не попадет. Зато пойдет на другое мероприятие.
— Вот как?
— Я официально представлю ее как свою невесту. В конце концов, я и так довольно ждал. Пора девочке повзрослеть. Не все в этой жизни порой случается так, как нам хочется.
Афесса довольно зашипела, я же взмахом руки заставил осколки на полу исчезнуть, растаяв легкой дымкой.
Прошелся по кабинету, собирая в кулак остатки самообладание. Мне нужно было поговорить с зооморфом. Пока не случилось беды.
Было в этом всем и еще кое-что, заставляющее меня напрягаться. И это была не только ревность к моей невесте… Опасность. Вся эта ситуация веяла какой-то нехорошей тьмой с привкусом крови, и мне было просто необходимо во всем разобраться.
Решив, что поступаю правильно, я вышел из своего кабинета, направляясь туда, где находилась комната Тея Перроу.
Замер у двери, шепча заклинание. Я чувствовал, что внутри происходило нечто странное, что-то такое, что волновало мою магию. Нечто такое, чего нельзя было допускать.
Короткая вспышка, дверь слетела с петель. Тей замер внутри. Рядом с ним был еще один человек. Бледный, будто бы иссушенный временем, и все же он был молод.
— Адепт Перроу… Кто это с вами? — холодно поинтересовался я.
Зооморф поморщился. Моего прихода он явно не ожидал.
— Это мой отец.
— Отец? И что он здесь делает? Дни посещений строго расписаны в графике академии.
— Пожалуйста. Позвольте ему остаться.
Ну конечно же… Собрался выкинуть мальчишку, так он и родственничка своего сюда притащил. Это такая шутка судьбы?!
— Мне нужно поговорить с вами. Надеюсь, без присутствия посторонних.
— В саду сейчас тихо в это время, — согласился мальчишка.
Я кивнул.
— Весьма. Пройдемте.
Мы вышли в сад. Я шел не слишком быстро, обдумывая, с чего бы начать разговор.
