Ребята закивали. Мэй вернула подсвечник на место, и все пошли наверх. Такие же потайные короба оказались спрятаны на лестнице при выходе на мансардный этаж и на верхних маршах двух боковых подсобных лестниц, расположенных в разных концах здания.
Всю дорогу, пока Мэй водила их по замку, Том выпытывал у нее назначение этих коробов. Девочка многозначительно молчала.
– Мэй, нельзя нас так мучить! Это же очень важная информация. Ответь наконец-то, зачем ты нам эти отверстия показываешь!
– Потерпи, все поймешь сам. – Мэй неспроста томила своих друзей ожиданием.
Ребятам очень повезло, что им никто не мешал. Горничные занимались стиркой в другом подсобном здании, Генри с Элизабет прогуливались по саду, а Марта и Хэнк сегодня вообще по какой-то причине не появлялись.
Мэй спешила. Закончив показывать ниши в стене, она повела всех на мансардный этаж в библиотеку. Здесь стоял запах книг: печатных и даже рукописных, старинных и современных. Все члены семьи Шелдонов были поклонниками хороших книг, и поэтому в собрании замка можно было найти литературу на любой вкус: начиная от первых тиражей Шекспира и заканчивая современными романами с подписями самих авторов. Все было расставлено по жанрам и эпохам, и при желании в этой библиотеке можно было провести целую вечность, зачитываясь шедеврами мировой классики.
Мэй провела ребят мимо полок с романами XIX века и биографиями политических деятелей Канады и остановилась напротив стеллажа с детскими сказками. Девочка вытащила одну из книг. То, что ребята увидели после, напомнило им сцену из приключенческого фильма: послышался скрип, стена с книгами разделилась на две створки, и взору сыщиков открылось новое потайное помещение. В ноздри ударил резкий запах пыли и старости. Здесь, в отличие от самой библиотеки, явно давно не убирались. Открывшаяся комнатка была поменьше, чем комната в камине, но и это помещение абсолютно точно имело исключительно шпионское предназначение.
Экскурсия на этом не закончилась: Мэй, к огромному восторгу компании, продемонстрировала им еще одну маленькую и узкую комнатку, спрятанную между двумя гостевыми спальнями второго этажа.
– Вот теперь у меня все, – сказала Мэй после того, как ребята спустились обратно в каминный зал. – Получите и пользуйтесь, больше тайн я не знаю.
– Постой, – вмешался Том, – а как же с коробами?
– Как, вы еще не догадались? Сейчас покажу! – ответила девочка и стала раздавать команды. – Том, поднимайся и заходи в потайную комнату библиотеки. Ронни, спускайся в каминный зал. Стефи, залезь в потайную комнату второго этажа. Как будете на местах затаитесь и ждите, ниши не открывать и не шуметь. Скоро вы услышите от меня дополнительные инструкции.
Ребята снова недоуменно переглянулись, но решили послушаться. Все разошлись по назначенным помещениям. Мэй подождала некоторое время, чтобы они успели добраться до своих пунктов, и открыла ближайший к ней короб на боковой лестнице, ведущей наверх из столовой. Девочка прильнула к открывшейся в стене нише и зашептала:
– Внимание, я на связи со всеми, говорите шепотом по очереди, я услышу! Вызываю Ронни, как слышно?
Ронни в одиночестве прятался в тайной комнате каминного зала и оттого чувствовал себя очень неуютно. Вместе с друзьями это было не так боязно, но теперь коленки подкашивались, а при любом звуке сердце уходило в пятки. Теперь мальчик понимал: вести расследование в одиночку он точно никогда не будет. Когда рядом сестра и брат, все воспринимается как-то легко и даже весело, а вот когда ты один… Стук в груди мешает дыханию, и хочется побыстрее очутиться в своей постели, чтобы мама поцеловала на ночь. Но, несмотря на овладевающий им страх, услышав шепот Мэй, он собрался с духом и постарался ответить ей твердым голосом:
– Отлично. – Его голос прозвучал глухо, но все участники операции услышали его достаточно отчетливо.
– Теперь Том, – позвала Мэй.
– Тут я, – так же тихо отозвался тот.
Следующей была Стефания, которая, в отличие от братьев, подала звонкий и уверенный голос. Теперь назначение коробов окончательно прояснилось.
– Собираемся все у меня в комнате, – дала Стефи свое первое указание через таинственную систему связи.
Через некоторое время вся компания была на месте. Впечатленные увиденным, они тут же начали искать в спальне главной сыщицы какие-нибудь предметы, которые также могли бы послужить порталами в секретные места. Дети обследовали помещение сантиметр за сантиметром, но так и не обнаружили ничего подозрительного. Затем проверили и убедились, что между этой и соседней спальней нет никаких потайных ниш, и только после этого приглушенными голосами начали обсуждать увиденное.
– Получается, что шпион, который сидит в любой из тайных комнат, чтобы подслушивать и подглядывать, может сразу же передавать информацию кому-то другому, кто откроет ящик связи, – подытожил увиденное Ронни.
– Почему шпион? – возразила сестра. – Может быть, шпионы. Посмотри, сколько потайных комнат и сколько ящиков связи.
– А ведь это только малая часть тех тайн, которые скрыты внутри этих стен, – сказала Мэй. – Крис с Лией так хотели разгадать их. Как жалко, что они сейчас не с нами.
– Странно, – посмотрел на нее Том, – Крис с Лией посвятили столько времени изучению замка и открыли так мало его тайн.
– Вы забываете, что они переехали сюда жить только два с половиной года назад, – ответила Мэй. – До этого он долгое время был в аренде у американской семьи, и здесь жили совсем другие люди. Но я тоже могу знать не все, может быть, в последнее время они открыли что-то новое, во что уже не успели меня посвятить. Перед их исчезновением мы какое-то время не общались…
– Ответ на этот вопрос мы узнаем, только разыскав двойняшек, – заключила Стефания. – А пока нужно работать: теперь я вижу, сколько всего нам предстоит сделать и выяснить. Предлагаю с завтрашнего дня начать дежурства в тайной комнате каминного зала. Возьмем с собой еду, воду и по очереди будем сменять друг друга каждые два часа. Может быть, увидим или услышим что-нибудь интересное.
Ребята согласно кивнули.
– Думаю, дежурить придется с восьми утра до часа ночи, – заключила Стефания. Для Ронни и Тома эта новость прозвучала как приговор.
– У нас только начались каникулы, а тут опять дежурство, как в школе! Может, как-нибудь иначе будем преступников ловить?
– Конечно, лежа в постели и смотря мультики! Если мы взялись расследовать это дело, значит, должны работать четко, слаженно и не лениться. А за просмотром фильмов вприкуску с попкорном ничего не выйдет! Помните, в наших руках судьба пропавших детей.
