Дома в городке были построены из светлого камня. Некоторые почти полностью оплетала виноградная лоза, почти везде были разбиты пышные клумбы. Может город и задумывался как рабочий, обычная провинциальная жизнь в нем кипела. Здесь был свой небольшой рынок и целых три постоялых двора. Но мест в них все равно было недостаточно.
Мы остановились в поле за городом. Ночная трава достигала коленей, в нос сразу ударили запахи меда и цветов. Здесь было много деревьев, с кронами, похожими на гигантские шатры.
Я завела Дымка под одно из таких и привязала его к низкой ветке. Элементаль начал щипать сочную мягкую траву с пучками бледно-голубых цветов. Наверное вкусно, хоть с яблоками и не сравнится.
С нами сегодня было два профессора. Один, уже хорошо знакомый нам декан факультета охотников. А второй была незнакомая женщина с факультета целителей. Она носила сиреневый костюм из шелка, (то что нужно в такой жаре!), пшеничные волосы были собраны в высокий пучок, открывая миловидное треугольное лицо. На груди сиял амулет в виде золотого листа - знак лекарей.
-Это Девиа Керигольд, - сказала Фиона, подходя ко мне и заметив мой взгляд. - Она пока не вела у нас занятий, зато второкурсники её хорошо знают.
-Я тоже не прочь узнать её поближе, - нарочно грубо пошутил Август, приближаясь к нам. Мне потребовалось усилие, чтобы не взглянуть на него. Он точно шутил, или всерьез?
-Вряд ли она согласится, - послышался мелодичный голос полуэльфа. Эйтин изящно наклонился, ловко пробираясь между длинных ветвей.
-Вы знаете, что мы недалеко от поместья Ростаров? - вдруг сказала Фиона. - Кажется эти земли вместе с городом принадлежат им.
-Так это Ростары вызвали стражей?
-Может быть, - девушка пожала плечами. - Я это вот к чему, - она указала направление взглядом. - Николас Ростар и сам здесь, собственной персоной. И он не выглядит довольным. Только не пяльтесь.
Конечно мы обернулись, игнорируя предостережение.
-Это что, ночная пантера? - выразительно спросил Август и я уловила в голосе нотки зависти.
-Да, крылатая ночная пантера, - подтвердила Фиона. - Ты не знал? У всех Ростаров они есть, у них свой питомник. И даже не гербе крылатая кошка.
Я тоже посмотрела на пантеру. Полтора метра в холке, лоснящаяся шерсть. Красивый гибкий хищник с черными крыльями. Перья отливали радужными разводами на солнце.
-Сколько же у них денег? - присвистнул охотник.
-Больше, чем они могут потратить.
-Вопрос был, скорее, риторический.
-Не знала, что Ростар второкурсник, - тихо сказала я, глядя на худую фигуру мага рядом с кошкой. - Думала, он старше.
-Будь он старше, наверное был бы еще пафоснее, - хмыкнула Ларнийка. - Хотя куда уже больше.
-Вы закончили сплетничать? - спросил явно скучающий полуэльф, чья семья была почти такой же богатой и знатной. - Пойдем узнаем, какое задание нам приготовили на этот раз.
Борх изрядно потел, и то и дело вытирал блестящий лоб маленьким платочком. Задание объясняла мадам Керигольд. У неё оказался звучный и довольно строгий голос, который не вязался с миловидной внешностью.
-На заданиях стражам приходится сталкиваться с разными нестандартными задачами. Не всегда вы можете рассчитывать на свой отряд, привычно распределяя роли и перекладывая ответственность друг на друга. Иногда вам придется работать в незнакомой обстановке со случайными людьми. И с другими стражами. Сегодня будете учиться быть универсальными и импровизировать в любой сложной ситуации. В этих горах три действующих рудника и один заброшенный. Вам необходимо обследовать их, установить причины пропажи ценной руды и по возможности нейтрализовать угрозу. Работать будете не в отрядах, а в парах, которые мы определим случайным образом.
-Вот же черт, - заныла Фиона.
Меня перспектива тоже не воодушевила. Я бросила взгляд на разномастную толпу первокурсников и второкурсников. Надеюсь, я не попаду в пару с Беккой. Представляю, какую “веселую” жизнь она мне устроит. Так мы только провалим задание, если не поубиваем друг друга.
-По очереди подходите ко мне, - продолжила профессор Кергольд. - Здесь у меня листочки с именами студентов второго курса, - она показала простой мешок из грубой ткани. - Кого вытащите, тот и будет вашим напарником на этой практике. У них гораздо больше опыта и они вам сегодня помогут. И предупреждаю сразу, меняться нельзя! В реальной жизни у вас не будет времени и возможности выбирать союзников. Первокурсники, прошу вперед.
Будущие стражи выстроились в длинную очередь. Если мы с Фионой не были рады условиям, то многие наши однокурсницы вели себя совершенно иначе. Они перешептывались, толкали друг друга и отчаянно строили глазки второкурсникам.
Серьёзно? Я посмотрела на старший курс. Студенты отошли в сторону и заняли место под деревом, укрываясь от палящего солнца. Их мрачные лица выражали скуку и превосходство. Не у всех, конечно. Несколько мощных охотников ухмылялись, поглядывая на девчонок в ответ. Эти рассчитывали на интересный вечер. Что из этого лучше, я даже не берусь судить.
Отвернувшись, я заметила как Август бросил обеспокоенный взгляд на второкурсников, а потом на меня. Волнуется. Я постаралась подавить улыбку.
Подошла моя очередь. Сунув руку в мешок, я все же улыбнулась своим мыслям. А когда достала листок, замерла, ошеломленно глядя на имя, написанное красивым каллиграфическим почерком:
“Николас Ростар”.
Глава 36. Не сходи с дороги, если не ищешь неприятностей
“Я хочу поменяться!” - едва не выпалила я. Но столкнулась с ледяным взглядом Керигольд, и молча отошла в сторону, держа листок двумя пальцами, как нечто мерзкое.
Мне совсем не хотелось идти искать зловредного мага, с которым судьба сталкивала меня с завидной регулярностью. Возможно, она считала, что это смешно. Я до боли прикусила губу, заставив себя посмотреть в тень под деревом. Ну конечно.
Николас стоял, лениво опираясь на ствол дерева со скучающим выражением на бледном аристократическом лице. Я пошла, минуя второкурсников, которые с любопытством на меня смотрели. Подошла и сунула бумажку ему в руку. На нем были перчатки из черной кожи. Кто носит перчатки в такую жару?
Виконт посмотрел на меня с плохо читаемым выражением. Что это было? Брезгливость или презрение? Убедился, что на листке точно его имя и отделаться от меня не получиться. Затем демонстративно вздохнул и лениво махнул мне рукой, предлагая следовать за ним, словно я была его слугой.
Я обернулась, чтобы наткнуться на жадные и завистливые взгляды однокурсниц. Нашла глазами Августа. Охотник стоял рядом с Фионой с каменным лицом. Он пристально буравил спину Ростара.
-Ты идешь или нет? - недовольный голос мага заставил меня обернуться. - Раньше начнем, раньше освободимся.
-Разумеется, - ответила я сквозь зубы, последовав за ним, и гадая, чем я так насолила госпоже Удаче. Раньше она была на моей стороне.
