мы усилили, — полковник показал рукой на новую подстанцию, — а линию к месту постоянной дислокации Вашего изделия будете строить сами. Вы должны понимать, что заниматься коммерческой деятельностью на территории военного полигона никто не разрешит.
— Да, что-то я размечтался. — Горелик поскрёб в затылке. — И где будет это место дислокации?
— Вопрос не ко мне. Согласуете с местными властями. Я полагаю, это не займёт много времени. — военный посмотрел на установку. — Надеюсь, сегодня испытания пройдут без эксцессов. Вы всё проверили?
— Конечно. Ограничитель зафиксирован на сорока процентах мощности. Установлено дублирующее устройство аварийного отключения. — как можно более официально-докладным тоном ответил Питер. — После фокусировки луча на поверхности Луны и визуальной фиксации контакта испытания прекращаются, и составляется акт об успешном завершении испытаний.
— Ох, не торопитесь. — с сомнением покачал головой военный.
— Что может пойти не так? — спросил Питер.
— Всё, что угодно. В прошлый раз тоже было всё проверено, по итогу — ЧП: возгорание и травма на полигоне. Поэтому интересуюсь. — полковник сделал паузу. — Приступаем?
Горелик кивнул. Начальник полигона начал обратный отсчёт — всё, как тогда, только в этот раз вместо пульта с рычажками в руках у Терещука был планшет, у военного вместо стереотрубы — телескоп, три пожарные машины стояли в нескольких сотнях метров от тягача. При команде «Старт» руководитель ткнул пальцем в экран, установка загудела, и тьму ночного неба проткнул столб света.
— Мощность — 38 процентов. — захрипела рация.
— Поиграйте фокусировкой. — полковник примкнул к окуляру телескопа. — Стоп. Есть контакт!
Военный оторвался от оптики и рукой пригласил Питера к прибору. Подходя к телескопу, Горелик понял, что не испытывает волнения, как-будто итог был известен заранее, и ничто не может помешать конечному результату. И да: на тёмной поверхности Луны отчётливо виднелась красно-розовая точка. Питер закрыл глаза — свершилось.
Находящиеся в укрытии по очереди смотрели в окуляр, жали руку создателю установки, поздравляя, хлопали по плечу. Все, кроме Терещука. Тот стоял в стороне, не опуская планшет, и пристально смотрел на происходящее.
— Это успех, Пётр Борисович, — тряс руку полковник, — испытания закончены, Ваше детище готово к дальнейшей эксплуатации. Выключайте установку!
Последняя фраза была адресована Терещуку, но тот внезапно шагнул к выходу.
— «Ваше детище»! — он попытался сымитировать голос военного. — Это моё детище! Я долгие годы бился над научной базой! Я уже почти нашёл решение, а тут вдруг Горелики со своим изяществом. Да вам просто повезло!
— Вы ничего не путаете? — опешил Питер. — Я её придумал, я её собрал, я её запустил. Причём здесь Вы?
— Нет, это я её собирал, когда железки привезли сюда в разобранном виде! — сорвался на ор Терещук. — Я её ремонтировал, когда ты прохлаждался в кабаках! Я её настраивал, холил и лелеял. Ты потерял все моральные права на установку. Она моя! Иди, продолжай пьянствовать и волочиться за девками, ты здесь больше не хозяин.
— Прекратите истерику! — приказал полковник и двинулся к кричащему. — Отдайте планшет.
— Не дождётесь! — Терещук выскочил из укрытия. — Это моя установка, и я буду командовать.
Он поводил пальцем по экрану планшета — установка, не прекращая работы, сместилась левее и ниже на несколько градусов.
— Слышите, вы, горелики-идеалисты! Реклама на Луне? Чушь! Сейчас я покажу, на что способен эффект Паиса. — восставший театральным жестом занёс палец над планшетом. — Вот вам!
Бунтарь ткнул в экран. Гул установки начал усиливаться, луч стал ярче, и Терещук задрал голову в небо. Все автоматически сделали то же самое, а полковник подскочил к телескопу и стал быстро крутить регуляторы настройки.
Установка перешла на невыносимый визг и, как-будто, выплюнула ярчайший луч света. Смотрящие в небо увидели маленькую вспышку. Со стороны тягача раздался треск, повалил густой дым, звуки затихли.
— Ну, творец, что ты стоишь? Давай, спасай своё детище! — Терещук отбросил пульт и побежал к пожарному щиту. Горелик дёрнулся за ним, но Лазар схватил его за руку.
Человек сорвал со щита огнетушитель, но включить его не успел: раздался мощный взрыв, цилиндрическое тело установки, мгновенно объятое пламенем, отделилось от тягача, на несколько метров подпрыгнуло и с грохотом упало на подбежавшего. Пожарные машины с рёвом рванули к месту катастрофы.
–
Огнеборцы в блестящих, наглухо закрытых костюмах с кислородными баллонами на спине подводили стропы под разрушенный остов установки. Раздалась команда, кран аккуратно поднял груз и отнёс его в сторону. Врач в ОЗК и противогазе, по колено в пене подошёл к телу, на пару секунд склонился над трупом и направился к группе ожидающих.
— Мгновенная смерть. — сняв маску констатировал доктор. — По-моему, там нет ни одной целой кости. Вам лучше не смотреть.
— Жаль. — вздохнул генерал.
— Ценный сотрудник? — полюбопытствовал врач.
— Как сотрудник — абсолютно вредный, — ответил Некрасов, — а вот как объект работы… Ладно, выводы сделаем позже.
У начальника полигона зазвонил телефон. Полковник, извинившись, отошёл в сторону, коротко пообщался и, с улыбкой, вернулся.
— Приказано сообщить, что в результате работы установки был уничтожен спутник «Целина-Д». — Не засвечен, не ослеплен, а именно разрушен.
Горелик онемел.
— Как ловко вы меня обманули! — отойдя от шока, с горечью сказал Питер. — Все эти постановки с испытаниями были ширмой, чтобы испробовать установку как оружие. Какой же я дурак!
— Вы ошибаетесь, — ответил полковник, — всё совсем не так: мы не просто не планировали сбивать спутник, мы вообще не рассматривали Вашу установку как боевую. Сегодняшние испытания это подтвердили. Концепция установки в том виде, какая она есть… простите, была, для нас — в корне ошибочна. Она громоздкая, хрупкая, неремонтопригодная и крайне энергозатратная.
— Что касается спутника, — продолжал военный, — на одном из совещаний покойный пожаловался, что он мешается, я в шутку предложил его сбить, шутка была не понята. Терещук ухватился за эту идею, орбита объекта известна, просчитать направление удара труда не составляет. Погибший в очередной раз обманул всех, залез в систему управления и… Результат — вот он. Мне очень жаль, что установка уничтожена. Но нет худа без добра: я уверен, что Вы, Пётр Борисович, соберёте новую с учётом выявленных ошибок. Честь имею!
Щёлкнув каблуками, полковник «взял под козырёк» и удалился.
— Есть такая американская поговорка, — произнёс Некрасов, глядя в след удаляющемуся, — «любопытство сгубила кота». В нашем случае кота сгубили глупые амбиции, излишняя самоуверенность и раздутое самомнение. Как этот прохвост опять залез в программу управления испытаниями, будем разбираться. Возвращаемся на объект.
Расселись по машинам: майор сел за руль первой, генерал развалился на заднем ряду; Лазар и Горелик отправились пассажирами в автомобиль, ведомый Иванычем. Ехали молча.
— Вот чорт, — вдруг сказал Лазар и ухватился за травмированную ногу. — Иваныч, останови, пожалуйста.
— Что случилось? — водитель припарковался на
