из них подыхают теперь на дороге — на привязи. Смех, да и только, как вы бы, Джеймс, выразились.
И последнее, пока я не замерз до костей: чем глубже я заберусь в это дело, тем скорее до Хейтера дойдет, что есть утечка информации. Поняв это, он немедленно перекроет любые возможные источники утечки. Джеймс, не забывайте — вы не избавлены от подозрений, хотя и работаете с ними вместе. Поскольку у вас особый доступ, проверять, вероятно, будут особенно тщательно. Может быть, проверка уже идет. Теперь сотрите запись — и за дело!»
Раздался легкий щелчок. Квитмен перемотал пленку чуть вперед и нажал на «пуск». В полутемную комнату полилось «Адажио» Альбинони.
Квитмен поднялся, поставил на огонь чайник. Странно, но его не так взволновали откровения Стрейнджа по поводу Листера, как угроза разоблачения без его ведома. Неожиданно глубоким смыслом наполнилась ничем не примечательная встреча вчера.
Он прибыл по приглашению штаба безопасности на обсуждение операции по наблюдению и слежке. Его приглашали в первый раз, но ничего странного в этом не было. Квитмен обрадовался возможности расширить свой кругозор.
Штаб безопасности располагался в подвале безликого здания на Нортумберленд авеню. Начальник оперативной службы Тернер — медлительный великан с фамильярными замашками и ослепительной улыбкой — неплохо знал Квитмена заочно: они часто беседовали по телефону. Когда Квитмен зашел в жарко натопленную комнату оперативного отдела, Тернер разговаривал с худым мужчиной в очках. Меланхолическое выражение лица посетителя показалось Квитмену знакомым, но почему, он вспомнить не мог. При виде Квитмена Тернер прервал беседу.
— Джеймс, вы, кажется, не знакомы с Алеком Ривом.
— Здравствуйте, — Рив и Квитмен пожали друг другу руки. Красные глаза Рива чуть сузились в знак приветствия. И беседа потекла снова — о работе, семье, верховой езде…
— …совсем заблудился в Донкастере. Лошадь попалась плохая.
— Вы ездите верхом? — поинтересовался Тернер, вовлекая Квитмена в разговор.
— Да я… — начал Квитмен.
— На наездника вы не похожи, — заметил Рив. — Господи, если бы не лошади, я бы с ума сошел от этой работы!
— Точно, — откликнулся Тернер.
На мгновение Квитмен увидел яркие краски, беговую дорожку, услышал смех и цокот копыт. Он подумал, что стремление этих людей выбраться на природу можно понять — ведь обычно их дни проходят в подземных помещениях или на заднем сиденье автомобиля при наблюдении за объектом.
— Знаешь, Гораций, — выговорил Рив, — мы, пожалуй, не скакали вместе со времен Листера.
— Да и после слежки не удавалось.
— Вы наблюдали за Листером? — вмешался в разговор Квитмен. Он был поражен. Ни Хейтер, ни Прис об этом не знали.
Рив бросил взгляд на Квитмена.
— Наблюдали.
— За Ричардом Листером? — глупо повторил Квитмен.
— Он был сущий дьявол, — ответил Рив, а Тернер добавил:
— Ловко водил нас за нос.
— Чем он занимался? — задал Квитмен вопрос.
— Да чем он только не занимался! Каждый день уходил со службы, в руках зонтик, портфельчик и «Дейли телеграф»… Образцовый клерк. Но стоило ему добраться до Паддингтона, он полностью преображался. Точно, Гораций?
Тернер кивнул.
— Домой ехать и не думал. Неудивительно, что его жена завела любовника. Потом мы его потеряли.
— Не понимаю.
— Едва дело приняло интересный оборот, у нас его отобрали. Передали его в армейскую разведку, бог знает почему. А там прошляпили. Как можно было допустить, чтобы он покончил с собой?
— Видите, Джеймс, — произнес Тернер, — какая у нас паршивая служба.
— Вижу, — согласился Квитмен. Информация была ошеломляющей.
Рив задумался, потом сказал:
— Если дело Стрейнджа пойдет так и дальше, может открыться что-нибудь любопытное.
— Пока его не заберет армейская разведка, — присовокупил Тернер.
— Она что, не входит в лондонскую службу безопасности? — удивился заинтригованный Квитмен.
— Нет, — поспешно ответил Рив, — у них база в Олдершоте.
— Правильно, — подтвердил Тернер. — А заправляет там парень по фамилии Мэттьюз. Я не ошибся? — обратился он к Риву.
— Все верно. Полковник Мэттьюз, — повторив фамилию, Рив едва заметно улыбнулся.
Теперь, вспоминая его странную улыбку, Квитмен вспомнил, где прежде встречал этого худыша, Алека Рива. Встреча произошла через несколько недель после поступления на работу в Уайтхолл. Рив вместе с Дейнджерфилдом стояли в коридоре. Коллеги успели показать Квитмену Дейнджерфилда раньше. Лицо Рива врезалось в память. И снова на память пришла улыбка, которой Рив вчера обменялся с Тернером при упоминании имени полковника Мэттьюза. Всю информацию о Листере и армейской разведке Квитмен записал на пленку и передал ее Стрейнджу. Тот, наверное, уже едет в Олдершот. Да, Рив улыбнулся. Это явно не в его характере. Улыбка была удовлетворенной. Так улыбается человек, удачно справившийся с делом. Квитмен забеспокоился. Конечно, Рив подсунул ему крапленую карту, а он прохлопал. Квитмен ломал голову в поисках выхода.
Заскрипела отворяемая дверь. Появилась Лиз. Квитмен поспешно вскочил и зажег свет, поскольку сидел в темноте, уставившись на индикатор магнитофона. Чайник в кухне почти выкипел.
Квитмен поцеловал Лиз.
Ее губы были холодными, но живыми. Он заставил себя думать только о ней.
— Хорошо провела вечер?
— Так себе. Обычное сборище. И я не встретила писателя моей мечты.
— Это кто?
— Джеймс, что с тобой? Утром, уходя, ты сам пожелал мне с ним встретиться!
— Ах да, запамятовал. У меня был трудный день. — Квитмен думал: есть ли смысл ехать теперь в Олдершот?
— Оно и видно. Удачно сходил в магазин?
— Да-да, — рассеянно отозвался Квитмен и вспомнил: — Я же купил тебе подарок к рождеству.
— Подарок? Как мило! А что это?
— Сейчас увидишь. Сроду не догадаешься. — Из кармана пальто он вынул бумажный пакетик.
— Ах, Шопен! Мессиан! Чудесно! Нужно сейчас же поставить. А что ты слушал без меня?
— Так, кое-что по работе. — Лиз знала, что некоторые материалы диктуют на пленку. Может, с утра пораньше покружить в окрестностях Олдершота, есть шанс перехватить Стрейнджа?
— Дай послушать! — Квитмен отметил, что Лиз чуть навеселе. — Про твою секретную жизнь!
— Нет! — отрезал он и тут же устыдился своей слишком бурной реакции. Кассета Стрейнджа, повинуясь нажатию пальца, с треском вылетела из магнитофона.
— Ты что, мне не доверяешь?
— Доверяю, конечно. Но здесь… здесь ровным счетом нет ничего интересного. — Он мягко забрал у нее кассету с музыкой Шопена и вложил ее в магнитофон. Музыка затушила начало ссоры из-за секретности.
— Хочешь кофе?
— С удовольствием. — По ее тону Квитмен понял, что Лиз дожидается подходящего момента. Мысли упорно возвращались к Риву: возможно, его улыбка ничего не означала. При желании его всегда можно вывести на чистую воду. А сообщение группы наблюдения он всегда сможет подправить.
Позднее, уже в постели, он спросил Лиз, докуривавшую в темноте последнюю сигарету:
— Ты никогда не задумывалась об этике своей работы?
— Нет.
