Кеир стоял в углу, был в темном, сливался со шторами. Он смотрел на нее, хмурясь, что было заметно даже издалека, он источал раздражение своим строгим видом и скрещенными руками. Никто не подходил к нему.
Ей стоило пока к нему не ходить. Она представила Зареда нескольким людям, включая База и Ванду, объясняя, что он был незаменим для мастера Джири после того, как он потерял жену и сына. Заред скромно принял похвалу.
Они едва прошли четверть зала, когда Кеир подошел к ним с напряжением бури. Она ткнула Зареда развернуться, но было поздно.
Кеир поклонился, глядя на Зареда, под его глазами были темные круги, заметные даже на его уже темной коже. Он вообще спал?
Вист радостно встретил ее, покружил над ее головой, заставив нескольких человек отойти от них подальше. Заред вздрогнул с тревогой.
Не желая портить его ночь тревогой, что его творение порвут коготки дракона, Нейлан поймала Виста в ладонь и бережно передала его Кеиру.
— Можешь приглядеть за ним сегодня? — она улыбнулась. — Его мнение может пригодиться.
Кеир взял Виста без слов и без улыбки.
Оркестр заиграл новую мелодию, и Заред пригласил ее на танец.
Она с радостью согласилась, не желала терпеть беззвучное неодобрение Кеира и дальше. Она и Заред протанцевали две мелодии вместе, две порознь, как было заведено для пар, которые не были помолвлены. Она старалась незаметно следить за Кеиром. Он не танцевал, прятался у стены с Вистом, открыто смотрел на Нейлан.
К середине вечера Ванда поговорила с ним, они спорили. А потом он станцевал с двумя леди и рано ушел, хоть не выглядел так плохо, как прошлой ночью. Он забрал Виста с собой.
Нейлан наступила на ноги Зареда четыре раза в следующем танце. Он рассмеялся, списал это на свои оплошности, но это ее разочарование давило на нее. Кеир не говорил с ней весь вечер… но на что она надеялась? Она же хотела остановить глупые сплетни?
В конце вечера Заред отвел ее в ее покои, шагал неспешно, восхищался красотой замка и взглядами, которые получала Нейлан в платье-водопаде.
— Я рада, что тебе понравилось.
Он сжал ее ладони, когда они остановились у двери.
— Я не могу отблагодарить тебя за эту ночь, Нейлан. Прошу, скажи, что ты зайдешь завтра, чтобы мы поговорили.
Волнение пробежало дрожью по ее спине. Книги не помогали, Грэм не отвечала, так что знания Зареда могли быть единственным способом помочь Кеиру. Она кивнула, сжала его ладони и пожелала ему спокойной ночи.
Юна поприветствовала ее в гостиной.
— Помочь вам снять платье?
Нейлан расхаживала, не могла думать об отдыхе.
— Думаю, я прогуляюсь по саду. Дождь еще не начался, и я слышала, что музыканты играют повсюду.
Она пошла к лунному саду, миновала других прогуливающихся по пути. Баз добавил солдат в патруле на территории замка на случай появления лезвиехвоста. Когда Нейлан миновала арку, пара, идущая рука об руку у фонтана-дракона, замерла, джентльмен поклонился.
— О, простите, что помешала, — сказала она.
— Ничего, ваше высочество. Прошу, наслаждайтесь вечером, — он поклонился и увел спутницу, чтобы Нейлан могла побыть одна.
Она брела среди цветов, смотрела, как туфельки с ипомеями выглядывают из-под платья с каждым шагом, желая распутать мысли так же, как Грэм — нити проклятия.
— Я так и думал, что найду тебя тут, — Кеир стоял под аркой, скрестив руки.
Она остановилась у скамейки в паре футов от него. Он пошел за ней.
— Ты и прошлой ночью сюда приходила. С ним. Я видел, когда уходил.
Он видел их сквозь туман?
— Я не пришла с ним. Он меня нашел.
Он фыркнул, не веря ей. Она не хотела спорить.
— Я думала, ты уже изменил облик, раз ты ушел с бала.
— Я хотел вернуть твоего дракона. Если ты еще хочешь его.
Она подошла к Кеиру, уперла руки в бока, склонила голову, глядя ему в глаза.
— Конечно, хочу. Почему ты решил иначе?
— Может, потому что ты отдала его до этого. Или потому что твой спутник не хотел, чтобы его драгоценное платье украшала летающая ящерица? Если только ты этого не хочешь.
Они протянула руку для Виста, задела пальцами руку Кеира, которая обжигала, как перед превращением. Вист прыгнул на ее запястье, она пересадила его на свое плечо. Он нашел ипомеи и стал их жевать.
— Ты ревнуешь? — сказала она. — В этом дело?
— Что? Нет, конечно, не ревную. Ты можешь танцевать, с кем захочешь, когда захочешь, — он указал на ее платье. — Ты громко и четко объяснила свое мнение.
Он расстроился, что она не была в красном? Она не хотела ничего показывать голубым платьем. Она все еще была его красной драконшей, какой бы цвет на ней ни был.
Конечно, не помогло то, что она оставила его на ночь с Вистом. Она все испортила, пытаясь проявить благодарность Зареду.
— Кеир, я все еще пытаюсь помочь…
— Мне нужно увидеть Грэм, — он повернулся и поспешил прочь.
Она побежала за ним, но остановилась у арки.
— Спасибо, что приглядел за Вистом!
Он пропал за теплицей, не оглянувшись.
Она вдруг устала, покинула лунный сад, обещая себе, что скоро получит для него ответы.
Глава шестнадцатая
Дождь стучал по окнам, когда Нейлан проснулась, запутавшись в одеялах. Она оставила Виста спать на подушке и побрела в гостиную, отгоняя воспоминание о резких словах Кеира, сосредотачиваясь на визите к Зареду.
Предвкушая ее настроение или заметив ее беспокойный сон, Юна попросила принести завтрак.
Нейлан сидела за столом и грызла уголок тоста.
— Расскажи о своих уроках верховой езды, — ей нужно было отвлечься.
— Вел почти готова покатать меня по замку, — сказала Юна, двигая поленья в камине. — Тео получил разрешение от короля, убедив его, что она не испортит ковры. Он думает, люди быстро привыкнут к ней в замке, и она довольно маленькая, так что не помешает.
— Я рада, что у тебя появились новые друзья.
— И у вас появился новый друг.
— Наверное, — хотя Кеир не был рад. Она сделала глоток чая. — Я отправлюсь к Зареду, так что стоит взять плащ, — она надела свою одежду без чар из дома — зеленые штаны и подходяшую тунику с вышитой хвоей по краю. Она устала наряжаться. Она была собой.
Юна вручила Нейлан ее плащ, они отправились в путь с одним из солдат База.
Женщина в магазине мастера Джири листала книгу дизайнов с клиентом, когда они пришли. Она указала Нейлан на мастерскую, словно ждала ее. Клиентка присела в реверансе с узнаванием в глазах.
