Мужчина не отставал от босса ни на шаг.
— Как вы знаете, с недавних пор за мисс Картер увязался мальчишка, но она не торопилась завязывать с ним отношения…
— Этот недоносок угрожает ей?
— Нет, что вы, мы ни в коем случае этого не допустим. Просто… Вчера мисс Картер ходила с ним на сви… В кино!
На скулах Тайлера заиграли желваки. Он облокотился на капот автомобиля и поднял голову вверх.
— Вот как? — глаза закрыты, а дыхание заметно участилось, — После кино куда они пошли? У них что-то было?
— Нет-нет, мистер Робертс! Этого я также не допущу. Хотелось бы получить дальнейшие указания.
— Мальчишку припугните. Чтобы больше и близко не подошёл к ней.
— А мисс Картер? Всё по прежнему?
— С мисс Картер я сам пообщаюсь.
Робертс быстро сел в машину и был таков, оставив после себя лишь столб пыли.
София потянулась в кровати, но вставать не торопилась. Выходные на то и выходные, чтобы отоспаться как следует и отдохнуть морально от всех тягот повседневной учёбы.
Дверь открылась и соседка по комнате, что иногда напоминала бурю в пустыне, радостно замахала яркими листовками.
— Подъём, соня! Ты так всю жизнь проспишь! — Венди плюхнулась на кровать соседки и протянула ей пригласительные. — Нас с тобой приглашают на вечеринку, которую устраивает какой-то супер-пупер богатый парень! Наверное, ему просто надоело сидеть на своём Олимпе и он снизошёл к нам смертным!
— Так, а что за парень? — София повертела яркие листовки в руке и лениво отбросила их в сторону.
— Ой, да какая разница?! Ты хоть представляешь, сколько там будет классных парней? Один из них хочет повеселиться, так почему не помочь ему в этом?
— Ты же знаешь, развлечения и вечеринки — не моё.
— Знаешь в чём твоя проблема? Что-то очень плохое случилось с тобой в твоём городе и ты, даже уехав оттуда и оборвав все связи, всё равно не хочешь избавляться от боли и уныния. Ты словно заперта в стенах своего ужаса… Думаешь, я не слышу, как ты кричишь по ночам? Софи, ты должна покончить с этим и жить дальше! У тебя есть деньги, но ты ходишь в каком-то старье, покупая только учебники… Может, пришло время уже встряхнуться? — задорная блондинка часто читала такие «проповеди» Софии, каждый раз надеясь, что они возымеют своё действие.
София тяжко вздохнула.
— Я не знаю… Это всё так трудно…
— А кто сказал, что будет легко? Но ты уже пережила весь тот кошмар с твоим бывшим и его больше нет рядом, так может, пришло время похоронить воспоминания?
— Наверное, ты права, — слабо улыбнулась девушка.
— Аллилуйя! Неужели я слышу это?! — Венди радостно захлопала в ладоши, словно ребёнок, получивший порцию сладостей. — Отлично! Теперь поднимай свою ленивую задницу и в ванную, а потом, мы идём на шоппинг! Вечеринка уже завтра, а мы своей неземной красотой должны сразить всех парней наповал!
София захохотала, наблюдая за сошедшей с ума, причём ещё при рождении, подругой.
— Мистер Робертс, у нас всё готово, пригласительные разосланы всем учащимся в колледже, — этот телефонный звонок Тайлер ждал с утра.
— Меня не волнуют все. София получила приглашение?
— В первую очередь. К тому же, я подослал нашего парнишку к её соседке по комнате. Та оказалась очень восприимчивой и клятвенно пообещала, что они с подругой придут.
— Замечательно. Далее действуйте по плану. Всё должно выглядеть естественно, как будто и правда кто-то из студентов устроил гулянку. София не глупая девочка.
— Я всё понял, мистер Робертс.
Тайлер не мог избавиться от щемящего чувства внутри. Что-то тёплое и приятное разливалось внутри, окутывало каждый сантиметр его поганой души. Целый год он запрещал себе видеть её, думать о ней, вспоминать её нежный голосок и ласку, которую она дарила ему ночи напролёт. Достаточно. Время не лечит. Оно только усугубляет, разрушает изнутри. И нет сил больше выносить этот болезненный зуд души, который ничем не унять. Есть только одно лекарство. Его Кукла.
Мужчина делает внушительный глоток тёмной жидкости и, закрыв глаза, ощущает как алкоголь согревает каждую клетку тела. Его единственный друг, что хоть ненадолго помогает унять того зверя, что скребёт когтями по сердцу.
Робертс открывает дверь сырого подвала и медленно, словно смерть идущая за своим избранником, спускается по деревянной лестнице.
— Пожалуйста, нет! Не подходи! — в истерике кричит изувеченное существо, уже очень слабо напоминающее человека.
— Неужели ты не рад меня видеть, друг? — Тайлер приседает на корточки и склоняется к его окровавленному лицу.
— Просто убей меня, пожалуйста. Я не могу больше, — обессиленно шепчет Оливер и закрывает глаза.
— Убить? Чтобы ты так легко отделался? Нет. Ты мне ещё нужен. На ком же мне спускать пар?
— Ради нашей прежней дружбы, убей, — молит Мартин.
— Ради нашей дружбы ты убил моего нерождённого ребёнка? Ради дружбы ты рассказал Софии, кто убил её брата? — Робертс хватает его за горло и сжимает пальцами настолько сильно, что «друг» хрипит и бьётся в судорогах, словно рыба попавшая на сушу.
— Ты забрал у меня всё. А я заберу твою жизнь. Но не скоро. Ты прочувствуешь все мои потери на себе, — Тайлер упивается сдавленными стонами Оливера и его бесполезными попытками освободиться из стальной хватки. — Ты бы, наверное, сейчас защищался, да? Как жаль, что нечем. Ведь у тебя больше нет пальцев.
Глаза Робертса горят, а лицо искривляет звериный оскал.
— Прошу…
Оливер пытается убрать руку Тайлера от своей шеи, но изувеченными культями это сделать практически невозможно.
— Что отрежем тебе сегодня? Может, язык? — Робертс сдавливает пальцами его скулы.
Мартин испуганно мычит и мотает головой, словно умалишённый.
— Или, может, вытащим твои глаза, которыми ты смотрел на меня, как преданная собачонка?!
Оливер уже готов молиться самому Дьяволу, чтобы тот забрал его душу и даровал забытье. И похоже, сегодня его услышали. Телефонный звонок отвлёк палача и тот, отпустив горло жертвы, поднялся.
— Слушаю.
— Мистер Робертс, это доктор Дэвис. Вы просили поставить вас в известность, если кто-то попытается связаться с миссис и мистером Картерами.
— Их дочь София?
— Нет. Сегодня в клинику приходил мужчина, на вид лет двадцать пять-тридцать. Настойчиво интересовался четой Картеров, но представиться отказался. Мы не дали ему никакой информации и он ушёл…
— Как он выглядел? Есть какие-то особые приметы? — Робертс задумчиво уставился в одну точку, уже напрочь забыв о присутствии Оливера.
