— К Этьенну? — запрыгала Эмма. — Как тебе это удалось? Он же первый стилист в Шотландии! Да и вообще во всей Британии!
С моей стороны восторга не последовало.
— Ну, Элли, — уговаривала Камилла, — он сделает тебе такую красоту на голове!
— Вы обе прекрасно знаете, как по-дурацки я выгляжу в бальном платье. На мне даже школьная форма сидит как на корове седло.
— В школьной форме все выглядят убого, — заявила Эмма, хотя сама и в школьной форме выглядела как фотомодель.
— Никаких отговорок, Элли. В пятницу идем к Этьенну! Мы-то уж подберем тебе безупречный наряд. Родители прислали тебе денег ко дню рождения. Купим тебе что-нибудь роскошное.
— Это деньги на новый мобильный, — напомнила я, — хотя… А нельзя прийти на бал не в бальном платье?
— Именно, мы идем на бал! — прозвучал у нас за спиной голос Люси Грампер, которая незаметно подкралась к нам.
— Ты туда точно не пойдешь! — рявкнула Камилла. — Ты нам уже довольно нагадила. Из-за тебя дракониха повесила на нас доклад!
— Большое спасибо, — пропела Люси, нажимая на кнопки мобильного телефона, — я все это записала на диктофон. И если ты не хочешь, чтобы мисс Кристи услышала, как ты зовешь ее драконихой, ты проведешь меня на бал.
Во дает!
— Ты шутишь?! — выдохнула я.
— Я совершенно серьезно, — возразила Люси. — Либо я иду на бал наездников, либо…
Она нажала на кнопку, и голос Камиллы четко произнес: «Из-за тебя дракониха повесила на нас доклад!»
— …либо мисс Кристи превратит вашу жизнь в кошмар.
И вдруг я услышала ее мысли: «Выкусите, глупые гусыни. Я хочу познакомиться с принцем». И Люси удалилась, сверкнув белозубой улыбкой.
Да подавись ты! Хочет познакомиться с принцем. Нужна ты ему, змея подколодная, даже с твоей жемчужной улыбкой!
— Невероятно! — простонала Камилла.
— Если она туда пойдет, ноги моей на этом балу не будет, — заявила я.
— Не выдумывай, — одернула Эмма, — ты идешь в любом случае. Без отговорок. Не отвертишься. Даже свидание с твоим принцем Финном не прокатит.
Да я его, может, и не увижу больше, принца этого. Почему мне кажется, будто я по нему скучаю? Радоваться надо — век бы не видать этих эльфов! Но почему-то мне недоставало Финна. И вообще. Он мне должен еще кое-что объяснить. И я хочу знать, что он выяснил…
— Что с тобой? — услышала я тревожный голос Эммы.
Обнаружилось, что я, задумавшись, расцарапала ранку на пальце, и снова пошла кровь. Я вынула платок и прижала его к ранке.
— Элли, не переживай из-за платья, — уговаривала Камилла, — будет весело. Развлечемся, устроим Люси Грампер худший вечер в ее жизни. Придумаем что-нибудь эдакое! Ты в этом изобретательнее нас.
— Мне иногда кажется, что вы меня держите за какое-то чудовище.
— Конечно нет, — замотала головой Камилла. — Но мы без тебя — как красавица без чудовища.
— Идиотское сравнение, — упрекнула ее Эмма.
— Вы обе знаете, о чем я говорю, — не унималась Камилла, — мы не бросим тебя одну в этих мрачных стенах, ты поедешь на бал! Между прочим, твой друг крошка Джордж тоже идет.
— Джордж? Как это?
— В этом году бал спонсируют его родители. Откуда, ты думаешь, там возьмутся королевские отпрыски?
— Ладно, уговорили, иду! Хочу видеть, как горит в аду Люси Грампер. Ради такого готова напялить на себя даже платье из розовой тафты.
— Платье тебе подберу я, и не спорь! — заявила Камилла.
Все-таки у меня лучшие в мире подруги!
Застукала
Уже в пятый раз я бралась за сочинение — и бросала. Другие школьницы в общей гостиной смотрели телевизор, учили иностранные слова или играли в шахматы. И я бы посмотрела «Доктор Кто», но благодаря Люси Грампер, чтоб она провалилась, приходилось изучать творчество Джона Локка. Изучать гораздо подробнее, чем мне того хотелось бы. И за последние два часа я ничего нового о нем не узнала — как был философ, так и остался. А я тупо пялилась в окно.
Моя комната казалась мне тесной, как шкаф. После Авалона мне весь Эдинбург кажется тесным и давит на меня со всех сторон. И еще он ужасно грязный. И улицы, и воздух. Если после покупки платья и нового телефона останутся деньги, куплю себе огромный, во всю стену, постер с видом моря и пляжа. Только чтобы на пляже росли не пальмы, а цветущие яблони. Где бы такой взять?
В коридоре хихикали и шептались. Хлопали двери. Ученицы начинали расходиться из гостиной по своим комнатам. Не высидев больше в своей каморке, я вышла в гостиную. Парочка двенадцатилеток прошмыгнула мимо, уставившись на меня как на диво и хихикая. Весь интернат уже знал о том, что я провела выходные с Финном. С тех пор как он забрал меня тогда с урока, на меня стали часто пялиться такими вот глазами — увы, все больше враждебно и злобно. Серая мышь Эллисон Мюррей превратилась в сенсацию. Ничего хорошего!
Из гостиной долетали голоса.
— И он забрал Эллисон у Камиллы? — произнесла Бонни Бьюкен из нашего класса. — И миссис Белл об этом знала?
— Да она сама его к ней привела! — отозвалась Давида Кейт.
— Он увез ее, их не было несколько часов, — заговорщицки вступила Мэри МакДоналд, близкая подружка Люси. — И вот она возвращается с этой мечтательной улыбкой. Ты думаешь, Эллисон с ним…
Коллективный вздох.
И мысли Люси Грампер: «Мне было бы наплевать, что бы обо мне подумали, если бы только меня забрал с урока такой…»
И зазвучали мысли Бонни: «Какого черта я целовалась с этим прыщавым дураком Ронни! Мне бы такого, как ухажер Эллисон!»
Тьфу! Противно слушать! Хватит с меня! Конечно, Бонни хочет такого, как Финн! Кто же его не хочет! Но с какой стати я тут стою и подслушиваю их мысли через закрытую дверь? Помнится, Финн говорил, что мысли можно прочесть, только если смотришь человеку в глаза. Почему я вообще могу читать чужие мысли? Это началось после знакомства с Финном.
Мне надо на воздух! Пойду прогуляюсь. Почему-то и звезды на небе светят ярче. Видимо, у меня обострились все органы чувств. И чужие мысли я теперь читаю, и вижу острее, и нос ощущает новые запахи. Мне кажется, или пахнет гарью? Где-то пожар? И пахнет чем-то еще. Или кем-то.
— Джордж Спенсер!
Да, вот он сидит за живой изгородью на скамейке. И не один, а с приятелем постарше. Увидев меня, приятель смылся, а Джордж испуганно выронил сигарету.
— Ты что тут делаешь, Джордж?
— О, Элли! — Джордж спешно наступил на сигарету и поправил очки. — Я… мы тут… ой…
— Джордж, ты что, куришь?!
— Элли, я хотел только… ну да. Первый раз… и ты меня…
