– Их услуги стоят недешево, но они лучшие в своем деле. – Жулен кивнула. – Они живо покончат с гражданской войной.
– Но банды неуправляемы.
– Этих можно контролировать, если пообещать подходящую сумму, – возразила наемница. – Брадобреи отличаются от других. Они более организованны и подчиняются приказам Рикарда Тумблара. Он использует их, чтобы поддерживать порядок в гавани.
– Убийство – рискованный шаг. Народ может отвернуться от меня.
– Вы проявляете слабость.
– Всего лишь осторожность.
– Если вы не согласны, то, по крайней мере, возьмите меня с собой на переговоры.
– Зачем?
Тамас взглянул на часы. Переговоры должны начаться через два часа, ровно в десять.
– Затем, что генерал Вестевен заключил союз с Избранной, за которой мы охотимся. Она наверняка будет там. Не удивлюсь, если она что-то предпримет против вас.
– На этот случай у меня имеются пороховые маги, – напомнил Тамас.
– Ваш мальчик трижды стрелял в нее и всадил штык ей в живот. Или другие ваши Отмеченные могут предъявить что-то более действенное?
Слова Жулен подтверждали донесение Таниэля. Это не просто Избранная. Более сильная колдунья, чем все они.
– Вы ведь знаете ее, не так ли? – спросил он. – У вас личные счеты. Это понятно хотя бы по тому, с каким выражением вы о ней говорите. Вы хотите, чтобы эта женщина была мертва.
– Не смешите меня.
– По моему заданию вы убили семерых Избранных за два года. И каждый раз действовали хладнокровно, словно механизм.
– И каждый раз я справлялась за двое-трое суток, – добавила Жулен. – Вы правы, это становится личным делом. Я действительно хочу убить эту стерву.
– Стало быть, вы ее не знаете?
– Разумеется, нет.
Она говорила неправду. Тамас догадался по тому, как ожесточились ее глаза при этих словах. Эту маленькую хитрость фельдмаршал освоил совсем недавно. Жулен вкладывала в слова слишком много страсти, когда хотела, чтобы в ее ложь поверили. Но зачем ей понадобилось лгать?
– Вы уверены, что справитесь, если она что-нибудь предпримет?
– Разумеется. Каждый раз, когда мы сталкиваемся с ней, она спасается бегством. По крайней мере, я отпугну ее.
– Приходите через час, – распорядился Тамас. – Возьмите с собой Готэна, Таниэля и его ручную дикарку. И не делайте глупостей.
– Я буду там лишь для того, чтобы защитить вас, – заверила его Жулен.
Вереница роялистов под белым флагом перебралась через баррикаду. Тамас стоял возле приведенной в порядок пушки и наблюдал за ними. Олем прислонился к стволу орудия и негромко разговаривал с Сабоном. Влора держалась позади вместе с бригадирами Ризе и Сабастениеном. Только этим двум командирам наемников разрешили находиться в городе. Возле дома на другой стороне улицы Таниэль держал баррикаду на прицеле своего ружья. Жулен небрежно одергивала перчатки, Убийца Магии стоял рядом с напарницей. Целая рота солдат выстроилась в двадцати шагах позади. Тамас хотел показать генералу Вестевену, как мало у мятежников шансов на успех.
Это была решающая встреча. Тамас понимал, что у него на руках почти все козыри, но Вестевен был прирожденным полководцем. Продолжая гражданскую войну, он мог запросто разрушить все планы фельдмаршала.
– Жалкое зрелище, сэр, – заметил Олем, показывая на приближавшихся роялистов.
Тамас не торопился с выводами. Мятежники вот уже восемь дней укрывались за баррикадами, их одежда испачкалась и обтрепалась. Однако по ним не было заметно, что они страдают от голода или валятся с ног от усталости. Вероятно, генерал Вестевен позаботился, чтобы все его люди могли хорошенько выспаться и поесть досыта, – не такая уж и трудная задача, когда у тебя в руках городские зернохранилища. Роялисты питались лучше, чем бо́льшая часть горожан.
Погруженный в пороховой транс, Тамас мог издали разглядеть лица мятежников. Он узнал Вестевена, высокого старика с пятнами засохшей крови на лысой голове. Преклонные годы превратили генерала в обтянутый кожей скелет. Он с трудом двигался из-за прогрессирующего ревматизма. Однако не стоило его недооценивать. Ум генерала оставался острым, как превосходный кинжал.
Ни один из сопровождавших Вестевена не был знаком фельдмаршалу. Судя по роскошным некогда нарядам, это были аристократы. Те, кто в ночь переворота проскользнул сквозь сети расставленных Тамасом кордонов или же показался им слишком мелкой рыбешкой, не заслуживающей внимания.
Зато единственную женщину он узнал. Та самая Избранная, что убила Лайоса и других пороховых магов. По ее виду не было заметно, чтобы она сильно страдала от ран, нанесенных Таниэлем. Может быть, мальчик ошибся и на самом деле промахнулся. Тамас перехватил взгляд Избранной: она смотрела на него без всякого трепета.
Как известно, Таниэль никогда не промахивается.
Роялисты остановились, недолго переговорили между собой и пошли дальше. Они выстроились напротив Тамаса и его наемников. Их было два десятка, и лишь один Вестевен оказался военным. Это не повстанцы, с отвращением подумал Тамас. Это их комитет.
– Фельдмаршал Тамас, – начал полный аристократ с широким, испачканным в грязи поясом, – прикажите вашим людям опустить оружие. Мы пришли под белым флагом.
Фельдмаршал оглянулся на строй солдат позади. Они стояли навытяжку, со вскинутыми на плечо ружьями.
– Рад тебя видеть, Вести, – сказал Тамас генералу.
Вестевен кивнул в ответ:
– Сожалею, что не встретил тебя при иных обстоятельствах, друг мой.
– Если ты прямо сейчас порвешь с мятежниками, тебе не придется ни о чем сожалеть. Ты стал бы прекрасным союзником в деле спасения страны.
– Мне представляется, что ты ведешь ее к гибели, – возразил Вестевен.
– Неужели ты не видишь, что все уже шло к гибели? – удивился Тамас. – И только полное уничтожение дворянства могло спасти Адро.
С усталого лица Вестевена на него смотрели усталые глаза. Казалось, генералу отчаянно хотелось согласиться.
– Угроза куда серьезней, чем тебе кажется. И ты убил моего короля, Тамас. Этого я тебе простить не смогу.
– Твой король собирался отдать страну Кезу! – Тамас резко повысил голос. Вестевен был умным человеком. Нет, гениальным. Как он мог не понять, чего добивается Тамас? Как мог встать у него на пути? – Я не позволю, чтобы заключили этот договор, из-за которого страна попадет в рабство. Что может быть серьезней, чем эта угроза?
– Я не стану говорить сейчас об этом. – Генерал посмотрел на охранников Тамаса, его взгляд ожесточился. – Мы здесь для того, чтобы вести переговоры.
– На каких условиях? Вы окружены. И у меня больше солдат…
– У меня за баррикадами двадцать тысяч.
