Когда женщина достала из сундука рубашку подруги, ее снова стали душить рыдания. Она не могла продать эти вещи. Не могла избавиться от ощущения, что Айнен просто ушла куда-то на время, а не мертва. Эринан чувствовала себя абсолютно опустошенной. Вдобавок ко всему еще и Лин куда-то пропал. Колдунья попыталась нащупать связь с ним через кровавое венчание, но ощущения были такими, словно юноша где-то очень далеко.
«Сбежал, наверное…» – устало подумала Эри. Она чувствовала себя самым одиноким человеком в мире.
Все, что можно было предпринять, она уже сделала. Эликсир и заклинание ждали своего часа, мальчишка трактирщика сделал объявление в деревеньке…
Делать было нечего, и ожидание сводило с ума. Ведьма коротала день за днем в зале трактира, всматриваясь в лица входящих девушек и женщин. С того кошмарного дня прошла неделя, а боль в груди Эринан все не утихала. Она попробовала заглушить ее спиртным, но дрянное вино не помогало. Где-то в подсознании ворочалась мысль о том, как странно отреагировал Гилберт на произошедшее, но с ним можно будет разобраться потом. Да и с чем разбираться? Задание они выполнили наполовину – кроме наемников, пострадали и люди лорда, так что, кроме задатка, ведьме было не на что рассчитывать…
Эринан уронила голову на стол, находясь в полубессознательном состоянии от пережитого шока. Наконец, усталость победила, и колдунья уснула в зале постоялого двора и проснулась оттого, что ее деликатно трясли за плечо. Женщина подняла голову и уставилась на потревожившего ее мальчишку. Тот испуганно отпрянул, держа руку, которой касался колдуньи, так, словно та сейчас отвалится.
– Г-госпожа, вы просили дать вам знать, когда кто-то придет наниматься, – заикаясь, произнес мальчишка. Эринан с трудом вспомнила, что его зовут Бином и что он прислуживает в трактире.
– А что, кто-то пришел? – хриплым спросонья голосом спросила Эринан.
– Да, девушка из соседней деревеньки. Она ждет на улице.
Эри поднялась из-за стола.
– Я поднимусь к себе. Проведи ее туда, – скомандовала она Бину.
Тот отвесил поклон и убежал.
Колдунья поднималась по лестнице, молясь, чтобы девушка, которая пришла наниматься, подошла. С какой-то точки зрения в объявлении, которое Эринан заставила сделать трактирщика, не было ни слова лжи. Всем желающим было сказано, что заезжая колдунья ищет девушку себе в прислугу. Обещалась высокая плата, гарантия полной безопасности и несколько выходных в год. Условия были невероятно щедрыми, но даже это не помогло побороть недоверие и страх, которые испытывали крестьяне перед магами. А время шло, и каждый новый день уменьшал вероятность того, что задуманное Эринан колдовство увенчается успехом.
Женщина вошла в свою комнату и поспешно убрала дорожный сундук под кровать. Едва она успела одернуть одеяло, как раздался робкий стук в дверь, и в комнату вошла молодая девушка.
– Это вы ищете прислугу? – едва слышно спросила она, устремив взгляд в пол.
– Да, дорогая. Не стоит так бояться. – Эринан постаралась дружелюбно улыбнуться. – Я не заставлю тебя варить лягушек или потрошить летучих мышей. Мне просто нужен человек, который будет готовить мне в дороге, заниматься моей одеждой и покупками.
– Звучит совсем несложно, – пискнула девушка, не отрывая глаз от пола.
Колдунья воспользовалась возможностью разглядеть гостью как следует. Девушка была очень мила. Кудрявые светлые волосы она заплела в косу, открывая взглядам красивый изгиб загорелой шеи. На округлом лице трогательным созвездием виднелась россыпь веснушек. Даже легкая пухлость форм, которые не особенно скрывали длинная летняя рубаха и серая юбка, не портила ее. Эри почувствовала себя очень старой.
– Подойди ко мне, дитя, – ласково произнесла она. – Хоть от тебя требуется немногое, я все же должна проверить, подходишь ли ты мне. Дай мне заглянуть в твое сердце.
Девушка залилась краской и сделала несколько несмелых шагов в сторону кровати, на которой сидела колдунья.
– Как тебя зовут? – Эри встала с постели, подошла к девушке и положила руку ей на лоб.
– Джена, – прошептала девушка, вздрогнув от прикосновения.
– Стой смирно, Джена, и не бойся, это не больно совсем, – колдунья закрыла глаза.
Внезапно она почувствовала себя злодейкой. Девушка была совершенно здорова, ее тело – крепким и полным сил. Она подходила для задуманного как нельзя лучше… Но у Джены под сердцем ворочался нерожденный ребенок.
– Скажи, милая, почему ты решила податься в прислугу? Твои родители знают об этом? – тихим голосом спросила Эринан.
Девушка снова залилась краской.
– Мне уже целых восемнадцать, и у меня есть жених. Мы любим друг друга, а родители не хотят отдавать меня за него, – дрожащим голосом поведала девушка. – Но мы очень любим друг друга, и мы были друг с другом…
– Ты ждешь ребенка от него. – Голос Эри нельзя было назвать вопросительным. – Он знает?
– Да. – Голос Джены стал тихим, как комариный писк. – Он сказал, что податься в прислугу – мой шанс избежать позора. Когда я вернусь домой, он что-нибудь придумает… А родители думают, что я иду в люди, и это хорошо для меня…
«Значит, искать ее никто не будет…» – про себя подумала Эринан.
– Если ты отправишься со мной, я смогу избавить тебя от плода, – ровным голосом сказала она девушке.
– Правда? – В первый раз за все время Джена подняла глаза на колдунью. Они были прекрасного серо-голубого цвета. – Тогда я буду делать все, что вы прикажете.
Колдунья горько улыбнулась и погладила девушку по голове.
– Я знаю, милая. А теперь примерь-ка это платье. Спутнице колдуньи нужно выглядеть как подобает. – Она нагнулась и извлекла из сундучка платье своей возлюбленной. Джена поспешно разделась, являя внимательному взгляду Эринан уже слегка округлившийся живот, и аккуратно надела платье Айнен. Оно казалось слегка маловатым в талии, но в целом сидело неплохо. Пока девушка любовалась замысловатой вышивкой, кружа по комнате, Эри пыталась совладать с комком, подступившим к горлу.
– Распусти волосы, – хриплым голосом попросила она.
Айнен редко собирала свои пышные кудри.
Лин открыл глаза и застонал. Он чувствовал себя отвратительно – болела голова, ломило кости, и к горлу подкатывалась тошнота. Он сделал попытку встать и свалился с койки, с недоумением осматриваясь. С груди юноши что-то свалилось и со звяканьем укатилось в угол помещения.
Огромная и роскошная комната замка превратилась в небольшую каморку без окон. И ее качало. Справившись со своими ощущениями, Лин понял: качался пол, а не он сам. Привалившись к стене, он добрел до угла комнаты, в котором валялся свалившийся с его груди кошель. Ему с трудом удалось наклониться – ослабевшие ноги плохо слушались – и подобрать неожиданный подарок. Лин доковылял обратно до кровати и рухнул на нее. Расстегнув кошель, юноша высыпал на постель солидную сумму в золотых монетах и записку. На щедрость хозяек это было совершенно не похоже…
