Калиста остановилась и посмотрела на потолок, представив, как мама на кухне разговаривает по телефону. Нора с ума сойдёт от тревоги, обнаружив, что дочь пропала. Но Калиста боялась, что мама помешает, если ей рассказать. Нужно было найти Молли. Ничто в мире не имело значения, кроме жизни сестрёнки.
– Я с вами, – сказал Мак, возникая на пороге.
Лицо у него было полно решимости.
– Нет, – возразила Калиста. – Ты потеряешь память.
– Значит, ты потом заполнишь пробелы.
– Нет, – повторила Калиста, качая головой. – Я не хочу, чтоб и Молли тебя потеряла. Ты будешь ей нужен. Она имеет право познакомиться с тобой, как я… – голос у неё оборвался, но Калиста тут же опомнилась и успокоилась.
Семья нуждалась в ней, как сказала несколько лет назад Фрея. Некогда было горевать. Настало время собраться с силами.
– Пожалуйста, оставайся здесь и присматривай за мамой, – решительно сказала Калиста.
– Калли… – начал Мак, но она прошла прямо сквозь него.
Калиста вышла во двор, Уайленд – следом. Ей страшно хотелось вернуться к папе, но она совладала с собой. Тихонько открыв сарай, Калиста вытащила велосипед. Шины немного спустились, но для недолгой поездки хватило бы.
Нельзя было тратить даром ни минуты. Уайленд побежал за своим велосипедом, лежавшим на лужайке. Оба покатили по Мраморному переулку в сторону мидоумерского болота. Самому опасному месту в округе.
24
Калиста совсем запыхалась, когда они подъехали к болоту. За время пути стемнело, но Калиста и Уайленд не спешили включать фонарики. Пока рано. Лучше поберечь батарейки.
На спущенных шинах ехать оказалось труднее, чем думала Калиста. Лоб у неё покрылся потом. Она с радостью бросила велосипед в начале тропинки, ведущей через болото. Уайленд положил велосипед рядом, и оба огляделись.
Вокруг квакали лягушки, трещали сверчки, на лёгком ветерке покачивались камыши. Здесь было холодней, чем в городе. Калиста знала: чем ближе к Эдвине, тем холоднее. В то же время она ощутила рядом чьё-то присутствие. Незримое, но несомненное. Теплое.
Болота были полны необъяснимой тоски. Она наваливалась на ребят, окружала их, как туман. На болоте ничего нельзя было выстроить – во всяком случае, ничто не удержалось бы надолго. Калиста задумалась, сколько домов тут ушло в тину. Сколько тел лежало у неё под ногами?
Калиста испугалась и немедленно включила фонарик, осветив тропинку. Затем она достала карту и принялась её изучать. Местность сильно изменилась с тех давних пор. Большинство примет поглотила трясина. Не осталось ни деревьев, ни валунов, по которым можно было ориентироваться. Но Калиста чувствовала, что они на правильном пути. Интуиция вела её к хижине Эдвины.
Калиста мельком взглянула на Уайленда. Тому явно было страшно.
– Готов? – спросила она.
Мальчик кивнул. Его лицо в свете фонарика казалось серым.
Они двинулись по тропинке. Грязь хлюпала под ногами. Лежавший в кармане куртки кинжал стукал Калисту по бедру. Ей не хотелось о нём думать. До последней минуты.
Вскоре камыши сделались выше, а тропинка пошла под уклон. С каждым шагом становилось всё темнее, и наконец Уайленд тоже включил фонарик. Вот-вот берег скроется из виду…
Калиста оглянулась, боясь, что тропинка сама собой исчезнет за спиной. Но она понимала, что надо идти вперёд. Особенно когда ощутила порыв холодного воздуха. Она поёжилась – и увидела рядом призрака. Это был Девон Винтерс.
– Ты меня нашла, – сказал подросток, словно не сознавая, что он мёртв.
Девон шёл медленно, волоча ноги. Очевидно, он помнил, что увяз.
Калиста попыталась улыбнуться, хотя здесь, на болоте, его присутствие казалось страшней, чем дома.
– Ещё далеко? – спросила она.
Свет фонарика пронизал Девона насквозь.
– Понятия не имею, – сказал Уайленд. – Карта у тебя.
– Я не тебе, – произнесла Калиста и услышала, как он испуганно ахнул.
Уайленд резко остановился, и у него глаза полезли на лоб.
– Ты видишь моего брата? – спросил он.
– Нет, – ответила Калиста. – Это… это Девон Винтерс. Он тут, с нами.
Уайленд посмотрел по сторонам, прежде чем двинуться дальше.
– Н-ну ладно… – осторожно проговорил он. – Спроси – он видел моего брата?
Калиста повернулась к призраку. Казалось, он шёл с ними просто так, без всякой цели, и никуда не спешил. Ни страха, ни тревоги Девон не выказывал.
– Девон, – сказала Калиста, – там с тобой другие ребята?
– Ага, – ответил он, кивнув. – Нас тут на болоте много. Сотни.
Калисту отнюдь не успокоила мысль о том, что вокруг толпа мертвецов, которые, возможно, тоже попытаются к ней обратиться. Она взглянула на заросли камыша и заметила несколько лиц, бледных, с блестящими в темноте глазами, как у диких животных.
Её окружали мёртвые. Калиста быстро отвернулась.
После полуночи всё это не будет иметь никакого значения. Она перестанет их видеть.
– Далеко ещё? – спросила Калиста у Девона, чувствуя, что нервы у неё на пределе.
Девон задумался, потом кивнул.
– Нет, – сказал он. – Прямо и налево. Но надо будет спуститься под землю, чтоб войти.
– Прекрасно, – буркнула Калиста. – И вы, покойнички, нам не поможете?
Призраки молча смотрели на неё.
Уайленд, вздрогнув, начал озираться.
– Кто?!
– Неважно, – сказала Калиста. – Девон говорит, теперь прямо и направо.
Уайленд облегчённо вздохнул.
Кусты стали гуще, они загораживали всё, кроме тропинки. Калиста боялась, что они пройдут мимо лачуги, но тут Девон обогнал её и указал направо.
– Сюда, – сказал он и исчез в камышах.
Калиста остановилась и направила в ту сторону луч фонарика. Там сплошной стеной рос камыш. Тропинка исчезла. Земля превратилась в сплошную грязь.
– Да ладно, – недоверчиво сказал Уайленд, глядя то на Калисту, то на заросли.
– Он сказал, что нам туда, – неуверенно произнесла Калиста.
Они ещё немного подождали. Калиста раздвинула камыши, пытаясь что-нибудь разглядеть, но тщетно. Пришлось довериться Девону.
Время истекало.
– Пошли, – сказала она Уайленду и шагнула в заросли.
Ноги вязли, грязь липла к кедам, и Калисте стало страшно.
– Осторожно, – велела она, пробираясь через камыши.
Каждый шаг давался с трудом, и дважды она поскальзывалась.
– Пожалуйста, только не трясина, – пробормотала Калиста, держа дрожащей рукой фонарик.
Девон, идущий впереди, время от времени оглядывался, чтобы убедиться, что она не отстала. Калиста на мгновение подумала, что, может быть, он нарочно ведёт их на смерть. Но от него не исходило ничего, кроме доброты и надежды. Девон хотел, чтобы его нашли, даже если не мог этого выразить.
И тут хлюпанье вдруг затихло. Настала тишина. Неестественая тишина. Стало холодно. У Калисты заныли кости, мышцы стало сводить. Её замутило. Она почувствовала… смерть.
Дом Эдвины был близко.
Калиста осмотрелась и заметила справа небольшое возвышение. Там, между двумя кустами, виднелась верхушка каменной трубы, осыпавшаяся от старости. Угол лачуги был скрыт мхом и
