– Из нас двоих по доброй воле туда собрались только вы!
Ярослав неожиданно рассмеялся. От смеха его серые глаза посветлели и на контрасте с черными ресницами и волосами показались особенно выразительными. Все же он ей нравился: слишком красивый и загадочный для того, чтобы остаться незамеченным.
Ярослав резко оборвал свой смех, возвращая ее в суровую реальность.
– Катерина, мне действительно нечего терять. В отличие от вас. Ладно, идем. И молитесь о том, чтобы содержимое рюкзаков нам не понадобилось.
Он вышел первым, а Катя подумала, что Ярослав в самом деле куда-то собирался: вряд ли он упаковал рюкзак в эти десять минут своего отсутствия.
– Вам еще не поздно вернуться, – буркнула она ему в спину.
– Поздно. Я и так в лес шел.
– Что? А вам туда зачем?!
– Одна знакомая девушка попала в беду. Хотел опередить ее и уберечь от опасности. Но, боюсь, опоздал – судя по сообщениям от вашего племянника.
– Стоп! Мы говорим о Соне? Что вы знаете? Выкладывайте! Раз тут как-то замешан Антон!
– При чем тут ваш племянник – не знаю. Соня тоже не посвятила меня в свои проблемы. Но какой-то ублюдок похитил ее кота и назначил ей встречу около леса в полночь. Я узнал об этом случайно. Но Соня отчего-то ушла раньше на два часа.
В его голосе прозвучала искренняя тревога. Ярослав сунул руки в карманы куртки, поднял плечи и нахохлился, будто от холода. Шел он так быстро, несмотря на едва заметную хромоту, что Катя едва за ним поспевала.
– Соня… Хорошая девушка. Это она нашла и привезла к нам сына Глеба. Валя, похоже, с ней подружился, потому что сегодня запросился к ней в гости. Я надеюсь, что ничего страшного с девочкой не случилось. Возможно, Антошка бросился ей на помощь…
Катя сделала паузу, думая о том, что племянник не давал о себе знать уже целый час.
– Я сегодня видела их утром вместе, – продолжила она, потому что Ярослав молчал. – Вечером мы с Антоном листали книги, которые я купила. Искали всякие легенды. Антон хотел найти подтверждение тому, что в лесу появляется призрачная девушка, очень похожая на Соню.
Ярослав вдруг споткнулся и чуть не упал. Катя ухватила его под локоть:
– Осторожнее!
– Все в порядке. Продолжайте. Что еще рассказал ваш племянник?
– Да только то, что его удивило сходство призрачной девушки с Соней. Вначале он увидел фантом, а потом заметил Соню.
– Она была неподалеку?
– Да. Поэтому Антон и отметил их сходство. Будто две сестры: одна постарше, другая – помладше.
– Или… – начал Ярослав, но оборвал себя на полуслове. – Пришли. Вон развилка, возле которой Соне назначили встречу. Поищем тут.
– Соню или Антона?
– Обоих!
Он то ли сердился, то ли нервничал, и Катя решила с ним больше не спорить. Тем более что тревога захлестнула и ее. Темный лес, не откликавшийся даже ночными птицами, казался особенно жутким в свете луны. Невольно она вспомнила недавнее происшествие и то, что за очень короткое время тут погибли два человека, и решимость дала трещину.
– Там припаркована чья-то машина. Пройдемся туда.
– Это… Это машина Глеба! – воскликнула Катя.
– Вы же сказали, что ваш приятель уехал!
– Похоже, что нет…
– Час от часу не легче, – процедил Ярослав, обходя кругом автомобиль. – А им что тут понадобилось?!
– Без понятия. В машине никого…
– Ясное дело, что никого. Вашего приятеля с ребенком тоже понесло в чащу.
– А может, они отправились выручать Соню?
Ярослав пробормотал что-то неразборчивое и в сомнениях оглянулся на Катю.
– Что в итоге решили? Если хотите, оставайтесь снаружи.
– Я с вами! – вырвалось у нее слишком поспешно, потому что перспектива торчать в одиночестве возле леса показалась страшнее. С Ярославом она чувствовала себя спокойнее.
– Тогда потом не жалуйтесь. Ладно, идем. Запомните, не расстаемся! Что бы ни происходило!
Катя кивнула и послушно поплелась за ним. Ярослав шел впереди, но, пройдя несколько шагов, вдруг наклонился и поднял какую-то вещь.
– Сонина толстовка.
– Значит, и Антон тоже где-то здесь, – приободрилась Катя. Ярослав спрятал находку в свой рюкзак.
Чаща встретила тишиной и прохладой. Но такая тишина не казалась успокаивающей, наоборот, лес замер, будто в засаде. Ярослав достал фонарик и баллончик с краской. Катя следовала почти впритык, боясь сойти с узкой дорожки в темноту. Кто знает, что там может поджидать?
– Соня? – громко позвал Ярослав и, прислушиваясь, остановился. Катя чуть не уткнулась ему в спину лицом.
– Антон? Вульф? – спохватилась она.
Так, выкрикивая имена, в том числе и Глеба, они незаметно углублялись в чащу. Ярослав иногда останавливался, чтобы оставить краской метку на стволе. Шли они довольно долго, но никого не встретили.
– Этот лес будто мертвый, – заметила Катя. – Не слышно не только птиц, но и комаров.
– Не знаю даже, что хуже – мертвый лес или слишком живой, населенный всякими тварями.
– Зачем вы это сказали?!
– Вы первая начали, – невозмутимо парировал Ярослав. Высветив фонариком поваленное дерево, он сбросил с плеч рюкзак и скомандовал:
– Привал, Катерина.
– Я не устала.
– Зато я устал.
С этими словами Ярослав присел на бревно и вытянул ноги. Заметив, что он поморщился и коснулся ладонями правой лодыжки, Катя немного устыдилась, но спрашивать ни о чем не стала. Опустилась рядом и сняла рюкзак.
– Боитесь?
И Катя, обезоруженная сочувствием в его тоне, призналась:
– Боюсь. Тут жутко.
– Где вы работаете? – неожиданно спросил Ярослав. Его вопрос в этой обстановке прозвучал так неуместно, что обескуражил. Катя даже забыла о том, что ей страшно.
– Это может быть скучно…
– Или, наоборот, интересно.
– Я аналитик. И заведую отделом, – ответила она и назвала компанию.
– Мощно, – ровно ответил он, но отчего-то улыбнулся.
– А вы?
– Финансовый директор в конкурирующей с вашей компании.
– Не может быть! Так это вы тот самый коз… Ой!
Она чуть не проговорилась, вовремя спохватилась и прикусила язык, но Ярослав и так понял:
– Ну же, Катерина, договаривайте! Тот самый козел, который в прошлом году запорол вашей компании сделку?
Его же ситуация, похоже, откровенно веселила.
– Не думал, что мое имя у вас до сих пор поминают лихом.
