снегом тренировочное поле, где их ждало ещё четверо человек. Юноша на мгновение позволил себе полюбоваться зимним пейзажем, а после обратил внимание на студентов, обряженных в тёплые тулупы, которые были сшиты по отличному от народного покрою. Ведь даже зимой богатыри должны сохранять подвижность.
— Итак. Ребятишки — это Дарён. Дарён — это моя группа практического обучения. Брячислава и Ратибора ты уже знаешь. Ещё вот Всемила и Голуба. Итого вместе с тобой пятеро.
Голуба зарылась в сугроб, словно белый медведь, притавишийся во время охоты. Но в отличии от медведя её выдавал не нос, а рубиновые глаза. Девушка медленным движением век и едва заметным смещением головы кивнула новому знакомому, продолжая валяться в снегу.
Всемила, строящая маленький снежный замок поверх убежища Голубы, махнула рукой Мирославу. Девушка с плохо скрытым любопытством окинула его беглым взглядом своих солнышек-календул, после чего вернулась к прерванному занятию. Но нет-нет да вновь косила на юношу.
Ратибор в уже знакомой Мирославу манере выпятил грудь колесом и расправил плечи, делая вид, будто не он только что перекидывался снежками с Брячяиславом, а на его каштановой косе совсем нет снега. Бряч же просто помахал соседу по комнате и принялся отряхивать снег с тулупа.
— Рад знакомству, — кивнул новым соученикам Мирослав.
— А то, что вас теперь пятеро у меня знаете, что значит? — тут же продолжил Зубр.
— Ой ну нет… — простонала Голуба.
— Ой да! Теперь у нас есть удовлетворяющий меня состав для команды, которую можно отправить на турнир. Кто-то станет спорить, но я уверен в том, что вы талантливейшие ученики академии. Так что на этом уровне силы равных вам в седьмом княжестве просто не будет.
— А можно не надо?
— Надо, Голубка, надо! Я из вас сделаю мощную команду, хочешь ты этого или нет, ленивица этакая!
— Ну настаавнииик!
Мирослав тем временем слепил снежок из горки, лежащей у тренировочной площадки, и принялся задумчиво подбрасывать его в руке, любуясь тем, как играют солнечные лучи на кристалликах льда.
— Кстати, а что ты с учителем Ланом сделал? — спросил Брячислав, — Говорят, что он в слезах выбежал из экзаменационного зала, и его второй день никто не видел!
Прежде, чем Мирослав успел ответить, встряла Всемила.
— Бряч, ты такой сплетник, хуже девицы!
— Сама ты сплетница! Я просто практикуюсь в сборе информации! Вот закончу учёбу и в тайную службу пойду!
— Так в тайной службе болтунов не любят!
— Я не знаю, что вы себе думаете, — вдруг заговорил Ратибор, исподлобья зыркая глазами-изумрудами на Мирослава, — Но я его не признаю. Так что никакой команды у нас не выйдет.
— Княжич, мы почитай месяцев пять виделись лишь мельком. Неужто ты досель дуешься, что был мною бит? — спросил Мирослав с улыбкой.
— Да много ты о себе думаешь! — скривился княжич, — Ты просто меня ударил подло и неожиданно, а потом сбежал с наставником. В честном бою мне всякие деревенщины не соперники.
— Тааак дело не пойдёт, — пробасил Зубр, закончив глумиться над Голубой и обратив внимание на происходящее, — Важная часть командной работы — умение мириться с людьми, что тебе кажутся неприятными. Для этого есть немало способов. Но судя по всему, вам лучше всего просто схлестнуться в поединке.
— А почему бы и нет! — воскликнул Ратибор, — Если выиграю, то поклонишься мне до земли и извинишься. И будешь до конца учёбы говорить со мною, опустив взор долой!
— Я в общем-то не против поединка, — кивнул Мирослав, — Но мне не особенно интересно, чтобы ты мне кланялся и обращался, взор потупив. Какая моя выгода с таких условий?
— Будто ты победишь, — фыркнул княжич, — Но хорошо. В случае твоей победы, выполню любое желание. За исключением чего-то унизительного или вредного для княжеской семьи.
— Хорошо. Меня устраивает, — кивнул Мирослав, — Какие условия боя? Что для тебя честный поединок?
— Вроде того, что у вас был с Брячем. Стандартные правила поединка в академии.
— Ладно, наставник Зубр, будьте нашим судьёй.
— Конечно, — ответил тот, — Вы, главное, не забывайте, что это лишь учебная дуэль. Не вздумайте перегнуть. Особенно тебя касается, Ратибор. Вечно пламя гасишь слишком неторопливо!
— Ну кто им виноват, что такие слабые? — хмыкнул княжич.
— Я предупредил, — нахмурился Зубр, — А теперь можете приступать.
Оппоненты разошлись по сторонам и проявили хвосты. Мирослав отметил, что оба хвоста княжича отмечены алой полоской, как и его второй.
«Кровные умения? Неплохо.»
— Начали!
Мирослав призвал кнут, встав в привычную позу, а Ратибор тут же отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и открыл было рот, чтобы произвести атаку. Снежок, который всё это время перекатывал в ладонях Мирослав, тут же влетел его оппоненту в рот, вынудив закашляться. После этого дистанция была вновь сокращена, а кнут обвился вокруг горла княжича.
— Бой окончен, — провозгласил Зубр, — Дарён победил.
Мирослав тут же отозвал оружие и широко улыбнулся.
— Надеюсь, что теперь ты доволен, княжич?
Ратибор откашлялся и выпрямился, вперившись пылающим взором в Мирослава.
— Подлый плут! Ты опять жульничал, Дарён!
— Разве? — спокойно спросил юноша в ответ, — Наставник Зубр, разве правила поединков запрещают использовать окружение?
— Нет. Пусть поединок и учебный, но победа любой ценой — это то, чему мы пытаемся вас всех научить.
— Ратибор, ты бы научился проигрывать уже, — сказала ему Всемила, — Сам ведь всегда в лицо своим сгустком пламени целишься, чтобы перекрыть дыхание и помешать активировать навык.
— Это другое!
— Нет, Ратибор, это то же самое, — сказал наставник Зубр, — Просто в этот раз тебя просчитали и не позволили реализовать свой план боя. Стоит извлечь из этого урок, а не злиться попусту.
— Да будто много ума надо кидаться снежками.
— Но ведь тебе это в голову не пришло, — улыбнулся Брячислав, — Ты знал какое у него умение после нашего поединка, так что сосредоточился на том, чтобы не позволить его реализовать. Но недооценил противника. Впрочем, как и я тогда.
— Я требую повторить бой и на этот раз без грязных трюков! — упёрся княжич.
— Таким образом, ты будешь должен мне уже два желания, — ответил Мирослав, — Тебя это устроит?
— В этот раз я тебя точно уделаю! Не зазнавайся!
— При любом
