в критический момент.
– Вы что? Хотите, чтобы меня волки сожрали первой? – обалдела я.
– Так принято! Я буду идти чуть позади вас! – послышался голос дворецкого, когда я штурмовала сугроб. – Чтобы если вы вдруг оступитесь, поддержать вас за локоток!
Волки наверняка обрадовались этикету.
– Слушайте, а давайте не будем идти в лес, а просто подадим … хм… объявление? Что-то вроде: пропало чудовище, полноприводное. Привитое. По имени Адам. С родословной. Цвет – какашечный. Ворсистость – средняя, ближе к мохнатой. На голове рога… А? – спросила я, в надежде, что это спасет меня от похода в лес. – Нашедшему вознаграждение!
– Вы думаете, кто-нибудь откликнется? – с сомнением спросил Макс.
– А мы повесим его на деревьях. Чтобы волкам стыдно было, – вздохнула я, понимая, что тащиться все же придется. Как же неохота!
Я вошла в лес, светя тусклым фонарем в снежную серость.
– Макс, а у нас есть оружие? – на всякий случай спросила я, вспоминая голодную стаю. Зачем оружие? Этот лес принадлежит семье Орсвиль! – гордо произнес Макс. – Это все еще владения семьи Орсвиль!
– Волки в курсе? – пробурчала я, стиснув зубы и ругая Адама на чем свет стоит.
– Почему вы так не любите лорда Адама? Вы же его невеста! – внезапно произнес голос за моей спиной. Тусклый свет фонаря высвечивал темные стволы.
– У меня на это есть причины, – усмехнулась я, перешагивая через поваленное дерево и пытаясь найти следы на снегу. – Причина первая. Он – идиот!
– Влюбленные мужчины часто ведут себя, как идиоты, юная мадемуазель, – произнес Макс, пыхтя позади меня.
– Причина вторая. Он ведет себя, как идиот, потому, что влюблен в другую! Ему на меня плевать, – ответила я, сплевывая крупный снег. Пар валил изо рта, а свечка в фонарике дрожала.
– Многие мужчины, когда влюблены, не знают как подступиться к объекту любви. Вам и не знать! Вы же леди. Даже я это знаю, – слышался голос Макса. – К тому же его отец, старый лорд, его пассию не одобрил. А вас одобряет!
–Макс, прекрати! Я что? Слепая? Неужели ты не видишь, что Адам любит свою фею? – удивилась я, снимая плащ с веток кустов. – И хоть кол на голове теши!
– А может он хочет, чтобы вы поревновали его! – произнес Макс, когда мы углубились в лес настолько, что мне стало неуютно.
– Стулом я его поревную, – пробухтела я, сплевывая мокрые волосы. – По голове! Есть и еще одна причина… Скажем так, она меня расстраивает больше всего. Адам отравил своего отца.
– Что?!!! – послышался голос Макса, а я остановилась, осматривая деревья. – Я думал, что старый лорд Максимилиан Орсвиль просто слегка простудился и умер за десять секунд!
– Максимиллиан? – спросила я, вспоминая таинственную букву “М”. – Вы – Макс, он – Максимиллиан? Как забавно.
Не знаю почему, но эта мысль меня согрела. Красивый лорд превращался из холодного и неприступного аристократа в человека, у которого кроме титула и фамилии есть имя. Причем, такое красивое. Его зовут Максимилиан…
Глава 37
- Мое полное имя Максвел, – заметил Макс. – Вот так забавно получилось. Вот, возьмите зеркальце. Вдруг Лорд Адам выйдет на связь!
– Максимилиан, – имя снежинками таяло на губах и вырывалось облаком пара. Что-то я замечталась! Только вот змея меня смущает? При чем тут змеиный хвост, который стал неотъемлемой частью встречи.
– А при чем здесь змея? – спросила я. – У лорда Орсвиля – старшего разве есть ручная анаконда?
– О! Лорд очень любил змей, – мечтательно произнес Макс. – Но, что это мы стоим! Надо искать юного господина!
Моя рука протянула зеркало. Я сунула его в карман плаща. Если отбросить змею, то получается лорд спас меня еще раз. Сердце прямо согрела эта мысль. Жаль, правда, что он это делает, лишь бы его сынок забыл о своей фее и женился на мне. Но все равно приятно.
Я поймала себя на мысли, что слишком часто думаю о таинственном лорде. Намного чаще, чем следовало!
– Как неприлично, юная леди! Вы не поздоровались с гостями! Так нельзя! – произнес Макс, вырывая меня из моей мечты.
– Что? Какие гости? – обалдела я, осматриваясь по сторонам. Из-за стволов деревьев показались те самые волки.
– Ма-а-акс!!! – завизжала я, бросаясь к дворецкому.
– Бегите, юная леди! Я их задержу! Я прочитаю лекцию про манеры и этикет! Обычно она всех задерживала! – произнес Макс обеспокоенным голосом. Я бросилась бежать. Вот знала же, что так будет! Знала!
Ночной лес был куда более страшен, чем дневной. Я ничего не слышала. Уши заложило. Я слышала, кажется, погоню. Но при этом боялась остановиться и проверить. Может, она мне просто чудится? Внезапно зеркало засветилось.
– ЧТО?!!! – жутким голосом спросила я, пытаясь удержать капюшон.
– Мне холодно и страшно, – произнес сугроб, глядя на меня знакомыми глазами. – Я заблудился.
– Огромная когтистая лапа, припорошенная снегом, торчала из сугроба. И, видимо, держала зеркало.
– Не видишь, я занята! – на бегу выкрикнула я.
– А ты можешь искать меня побыстрее, а то холодно? – с надеждой спросил Адам.
– Что? Не видишь? Уже бегу! Первую половину леса … уже… оббежала! – задохнулась я, на бегу поворачивая голову назад. Зеркальце я заткнула за пояс, едва не выронив.
Бам! Я впечаталась во что-то, резко останавливаясь и падая на спину. Мою руку поймали, не давая мне упасть в сугроб. Я подняла глаза и увидела лицо, от которого у меня по щекам побежал предательский румянец.
– З…здравствуйте, – поздоровалась я, явно не ожидая увидеть старого лорда. Нет, до чего же он красив! Снег и время слегка посеребрили его волосы на висках, но при этом он выглядел ненамного старше Адама. Красивые снежинки вплетались в них, заставляя сердце екать. Удивление было настолько велико, что я потеряла дар речи. И кроме бессвязных предлогов и междометий ничего не получалось.
Вместо ответа была улыбка.
– А вы что здесь делаете? – спросила я, осматриваясь по сторонам. Казалось бы, место для прогулок так себе.
Старый лорд был в плаще, что я отметила для себя. Странно, призраки вроде бы не мерзнут! «Ну мы же выяснили, что он не призрак!», – упрекнула я себя. Если не призрак, тогда кто?
Он присел и протянул руку в перчатке, словно собирается кого-то покормить. Я обернулась, а из-за деревьев показались волки.
– Я бы на вашем месте не рисковала! – испугалась я, видя эти ужасные лохматые фигуры. – Если вы хотите покормить их рукой,
