пытаясь найти какие-либо знаки или почувствовать присутствие магии, но не смог найти правильного ответа:
– Возможно, монстр повредил барьер или один из элементов, с помощью которого он был создан.
– Повезло, повезло, – беззаботно сказал Фергус, но Шерил стало жутко от осознания того, что если бы барьер был цел, и Фергус не пришел, то, скорее всего, они были бы мертвы.
В последний раз оглядевшись, они покинули залу.
Эден отказался от помощи в передвижении, крепко зажав ладонью раненое плечо. Ноги его были в порядке, а если ему помогали идти, то становилось только больнее, хотя Мейбл и дала ему что-то из своей походной аптечки.
– Настой из драконьего мха, – ответила Охотница на вопросительный взгляд Грея.
– Это какая-то трава? – удивилась Шерил.
– Особый вид лишайников, который растет только у подножия Драконьего Хвоста. Он уменьшает боль и убирает кровотечение, очень ценная вещь. И очень редкая, – объяснил Грей, стуча тростью в такт шагам.
– В Равталии стоит целое состояние, – присвистнул Фергус.
– А у нас скорая помощь при любых ранениях, – ответила Мейбл. – Я захватила с собой немного. Спасибо Алоизасу, что сохранил мои вещи.
– Можно нажить целое состояние, – задрал нос Джек.
– И переломать руки-ноги в попытках его достать, – изогнул бровь Грей.
– Зато с мешком арумов!
– Который ты потратишь на то, чтобы восстановиться. А если останешься калекой, хорошим Мастером не стать.
– На мне все заживает как на собаке! – Джек сунул руки в карманы клетчатых штанов и деловито зашагал рядом. Изредка он поглядывал на Эдена, чтобы убедиться, что он в порядке и идет. Перед этим он половину пути возмущался, что тот отказался от его помощи в качестве носильщика.
– Вместо того чтобы считать воображаемые монеты, изучил бы разновидности пентаграмм, – проворчал Грей, мрачно посмотрев на притихшего Джека. – А то вместо изгнания демона призовешь из Инферно.
– А что не так-то в итоге было?
– Все было не так.
– Я чертил строго по схеме. – Джек нахохлился. Его спущенные подтяжки хлестали по ногам.
– Схема не была точна, – вклинилась Шерил.
– Где вы вообще ее нашли? – Мейбл погладила Шерил по плечу, подбадривая. – Кейран не давал вам книг с пентаграммами и знаками.
Эден поднял руку, но тут же в знак извинения пожал плечами и пару жестов показал Шерил. С одной рукой ему явно было не очень удобно.
– Эден говорит, что нашел ее в книгах на столе гостиной. В Севернолесье. Мы много читали в последнее время, поэтому и торчали там целыми днями, – перевела в слова Шерил.
– Мы думали, она правильная, – вздохнул Джек.
– Для этого Мастера и тренируются сначала в Ордене, прежде чем оказаться один на один с монстром, – кисло заметил Фергус.
Грейден покосился на него и нахмурился. Тот не улыбался, а настороженно принюхивался и вертел головой, словно кого-то или что-то искал.
– Но Мастер Монтгомери сказал, что ему не на ком нас учить, – тихо проговорила Шерил. Она хотела, чтобы ее услышала только Мейбл, но в итоге получила недовольный взгляд от Грея.
– Это значит, что время для практики еще не пришло, – ответил ей Мастер, и девушка, поджав губы, кивнула.
– Мастер Грейден, а возьмите меня учеником! – неожиданно громко заявил Джек. Он было сунулся ближе, теснее к плечу Мастера, но Фергус предупреждающе выставил ладонь и придержал его, упираясь в грудь тыльной стороной руки.
– Меньше резкости, юный джентльмен, – осторожно сказал Грех.
– Я не беру учеников, – фыркнул Грей.
– Вы же сами говорили, что Ордену нужны Мастера! А как стать Мастером без наставника? – не сдавался Джек.
– Вы уже обучаетесь у Монтгомери.
– Я не хочу у Монтгомери, я хочу к вам!
Грейден даже остановился, повернувшись к Джеку. Тот стоял, загороженный рукой Фергуса, грязный и потрепанный, но с такими живо горящими глазами, что Грею стало не по себе. Никто и никогда не просил его стать учителем, да и он сам понимал, что не годится для этой роли.
У Грейдена было золотое терпение (спасибо Фергусу), но не было никакого желания социального взаимодействия с неугомонными детьми. Он вообще не представлял, как с ними можно общаться.
Но вот они здесь, стояли посреди мертвой тишины разрушенного тронного зала, и алые солнечные лучи падали сквозь витражи разноцветными бликами, придавая моменту какой-то особой атмосферы. Грей смотрел на упрямо выпяченный подбородок Джека, на его перевязанную ладонь и изломанную самодельную дубинку и неожиданно для самого себя чувствовал ответственность.
Сейчас Джек и двойняшки Ривс – единственные дети с Даром. Они станут хорошими Мастерами, если их обучить, они смогут оказать неоценимую помощь их разодранному миру. И долг Грейдена как Мастера – задать правильное направление, чтобы таких, как Джейкоб, не было в будущем.
Мастер посмотрел на Фергуса. Он не знал, что хотел увидеть в его глазах, но почувствовал нужду в зрительном контакте, как будто этот взбалмошный Грех мог дать ему твердую почву под ногами.
Фергус неожиданно мягко улыбнулся, так, как не улыбался никогда и никому. Он чуть прищурился, бросая на Джека заинтересованный взгляд, осторожно убрал руку, но ближе его не подпустил, продолжая возвышаться между ними. Его светлые волосы приобрели персиковый оттенок в свете солнца.
– Ладно. Но не жалуйся потом, – тяжело выдохнул Грей, снова посмотрев на Джека.
– Правда?! Ура! – Салливан едва не подпрыгнул на месте от восторга. – Вы не пожалеете!
– Я уже жалею, – мрачно проворчал Грейден, возобновляя шаг.
– Я вам отвечаю, все будет идеально. – Джек деловито сунул руки в карманы и сплюнул в сторону, будто хулиган из подворотни.
– Прекрати плеваться, мы во дворце императора. – Грей с шипением шлепнул его по ноге тростью.
Фергус, идущий между ними, звонко рассмеялся, за что тоже получил тростью.
– А ты – хватит ржать.
Полуотвалившаяся дверь, ведущая в коридор, рухнула плашмя, заставив всех сбиться в кучу и обнажить оружие.
– Это я! Спокойно! – За пыльной завесой стоял Алоизас.
– Зачем так подкрадываться? – выдохнул Грей, пряча лезвие трости. Замок гулко щелкнул под набалдашником, отдавая вибрацией в пальцы.
– Где ты был так долго? – Мейбл убрала кинжал в ножны.
– Немного заплутал. Вижу, вы нашли ребят. Все в порядке? – забеспокоился северянин.
– Относительно в порядке. Кроме Эдена, – ответил за них Грейден.
– Слава Создателю, – выдохнул Алоизас. – Ох, Мастер Монтгомери не знает, что вы натворили, – тут же упер руки в бока мужчина и погрозил пальцем.
– Я все ему расскажу, – мстительно прищурилась Мейбл.
– Лучше бы вы тогда нас пауку отдали! – возмутился Джек. – Он же с нас теперь три шкуры сдерет!
– Думать надо было раньше, – изогнул бровь Алоизас. Рапира на его бедре тонко позвякивала при каждом шаге.
– Я не буду тебя защищать. Наконец-то
