появился кто-то, кто остудит твою горячую голову, – фыркнула Мейбл. – Я вся поседею, вот точно.
– Я теперь ученик Мастера Грейдена, Монтгомери не сможет читать мне нотации, – вздернул подбородок Джек.
– Предатель! – ахнула Шерил.
– Ничего себе! – удивился Алоизас.
– Возьму тебя официально учеником через неделю. Чтобы Кейран отыгрался, – ответил Грей, обернувшись через плечо.
– Мастер Грейден, за что вы так?! – обиженно засопел Джек.
Фергус рассмеялся и подмигнул воспрявшей духом Шерил.
– Я же говорил, пожалеешь, – сказал Грей.
– А вот и не пожалею!
Они прошли через очередную залу и попали в просторный холл. Неожиданно Фергус остановился, выставил руку, притормаживая Мастера. Вся толпа сбилась в кучу и остановилась.
– Что случилось?
– Тут кто-то есть, – потянул носом Грех. – И они не с добрыми намерениями.
– Как ты это понял? – шепотом поинтересовался Алоизас.
– Воняет гнилью.
– Оу, – пораженно выдохнул северянин.
Мейбл потуже затянула ремни с ножнами на талии, затем закрепила край юбки наверху, оголяя одну ногу в хлопковом гольфе, и на цыпочках прокралась к разбитому окну.
Грей осторожно, стараясь меньше хромать, прошел с ней, пока Фергус продолжал настороженно тянуть носом воздух.
– Там кто-то есть, – шепнула Мейбл, прячась за оконной рамой. Грей прижался к пыльной портьере с другой стороны окна, стараясь не издавать ни звука.
– Да. – Он заметил двух мужчин в форме Ордо Юниус, осматривающихся вокруг. Их явно оставили сторожить этот проход.
– По наши души пришли. – Алоизас подкрался, точно тень.
Грей и Мейбл синхронно кивнули и медленно отошли от окна. На их счастье, тяжелые полуистлевшие портьеры хорошо загораживали помещение с улицы, а заглянуть в окна мешал высокий фундамент и заросли колючего шиповника.
– Как они узнали, что мы тут? – шепотом спросил Алоизас.
– Скорее всего, звуки сражения и погрома слышал весь город, – хмыкнул Грейден, доставая из набедренной сумки пару пузырьков с эликсирами.
– Предлагаю выдрать им глаза и оторвать головы. Чтоб неповадно было шпионить на землях его высочества, – предложил Фергус.
Шерил испуганно на него покосилась и неосознанно прижалась ближе к брату. Грей подумал о том, что девочка вспомнила, как несколько минут назад Фергус разодрал чудовище на ее глазах, и не сдержал сочувствующего вздоха.
Он знал это чувство. Когда на его глазах один из крупных Эссентов вспорол рогом человека от паха до горла одним рывком, он тоже долго не мог прийти в себя. Картинка, отпечатавшаяся в памяти до мельчайших подробностей, стояла перед глазами даже сейчас, хотя он видел вещи и похуже. Но тогда ему тоже было шестнадцать и он никогда не видел смерть так близко.
Настолько близко, что теплые капли крови оросили его лицо, подобно фонтану. Он еще долго не мог стереть с лица это ощущение, не мог забыть вид вывалившихся внутренностей и предсмертного хрипа несчастного, попавшего в лапы чудовища.
Грей тряхнул волосами, откупорил пробку и залпом выпил содержимое сначала одной склянки, потом второй.
Ничего. Шерил придется это пережить, ведь она будущий Мастер. Дар был благословением и проклятием одновременно, но на то они и сильнее обычных людей, чтобы справляться с этим.
– Окажем им радушный прием? – Алоизас обнажил рапиру и двинулся к выходу.
– Конечно. Мы же не можем уйти, не поздоровавшись. – Грейден перехватил удобнее трость.
– Я могу не церемониться? – Фергус оскалился, его пальцы будто стали длиннее.
– Развлекайся, – бросил Грейден.
За дверьми императорского дворца их ждал душный июльский день и десятки людей Ордо Юниус, вооруженных до зубов. Они резко подняли оружие, едва Грей вышел на ступени. Фергус тенью прошелестел мимо него, лязгая когтями и на ходу перекидываясь в огромного зверя.
Время любезностей было давно позади. Ордо Юниус пришли не для того, чтобы вести переговоры, и вряд ли бы они пощадили несмышленых подростков, если бы Грей, Фергус, Мейбл и Алоизас опоздали.
Но сбегать и отдавать им эту территорию никто не хотел. Ордо Юниус занимали слишком много места в городе и в сердцах людей. Пора было показать им когти и зубы.
Глава 8
Несколькими часами ранее
Когда над Тэйлией занялся рассвет, Кейран и Михаэль вышли из дома.
Небо только начинало светлеть, из-за крыш домов показались первые лучи восходящего солнца, перекрывающие оставшиеся с ночи звезды. На улицах было тихо, лишь заливались пением птицы в шелестящих деревьях.
Им нужно было покинуть Норвис, пройти несколько кварталов до храма Джиана в западной части Дэрвала. До Инкурсии это был обычный маршрут Мастеров, живших в этой части города. Как правило, они ездили на трамвае, курсирующем между районами, или прогуливались пешком. Храм Джиана располагался на юге от Ордена, и Мастера часто заходили туда, чтобы сделать подношения. Кейран не хотел думать о том, что могло стать с храмом сейчас. Учитывая, что Дэрвал был под контролем Ордо Юниус, и что Мастер Монтгомери видел в Теневале. Именно поэтому они должны были остаться незамеченными.
– Мне все еще кажется, что лучше было бы отправиться ночью, – пробубнил из-под капюшона Михаэль.
– В ночных подворотнях даже Бестии ноги переломают, – ответил Мастер. – Вальтар сказал, что утром у патрульных Ордо Юниус пересменка, поэтому у нас будет целый час, чтобы спокойно дойти до храма.
– Знаю, но все равно как-то привычнее делать такие дела ночью, – не унимался ученик Монтгомери, но больше ничего говорить не стал и сосредоточился на звуках и запахах города.
Кейран между тем оглядел соблазнительно чистую пустую дорогу между притиснутых друг к дружке домов, и с разочарованным вздохом завернул в первую попавшуюся подворотню.
– Не любите вы такие места, – смешливо заметил Йель.
– Не люблю, – мрачно отозвался Кейран. – Мало ли какие непотребства здесь делали. Воняет всегда ужасно.
– Что же вы будете делать, когда мы спустимся?
– На работе приходится засунуть свои недовольства подальше. – Кейран устало вздохнул, пробираясь между деревянных ящиков. – Но высказывать их имею полное право.
Они прошли через узкое пространство между домами, вышли на параллельной улице и снова нырнули в очередную подворотню. Она заканчивалась запертой на массивный замок калиткой из толстых прутьев. Йель достал из поясной сумки отмычку, присел на корточки и быстро справился с замком.
Кейрана совсем не радовало то, что они должны прятаться по углам, как крысы, и обходить главную улицу, но, к сожалению, сейчас он мог только злиться. Позади оставались сонные улицы, банк с его роскошной лепниной в виде диковинных птиц под крышами и вокруг окон. По правую руку возвышалось здание Совета императора. С этой стороны можно было видеть только его неприглядную тыльную стену. Кейран вытянул шею, чтобы получше рассмотреть его, и покрылся мурашками, заметив еще не заделанные шпаклевкой следы огромных когтей
