За это вы будете уничтожены. Но у нас есть предложение. Если вы выдадите нам своих защитников, мы позволим вам продолжать своё жалкое существование. В противном случае, каждую неделю мы будем уничтожать один из ваших городов.
Экран погас, оставив в комнате гнетущую тишину.
— Каждый день они летают над планетой, надеясь найти нас или выманить, — продолжил Быков, его голос был полон тревоги. — Естественно после этого доверие населения к нам упало, и теперь речи быть не может о вербовке новых людей. А два дня назад они уничтожили город с населением в 50 000 человек. Удар был нанесён прямо с орбиты. После этого правительство вышло с нами на связь и потребовало чтоб мы сдались.
— Но это не вариант! — с возмущением воскликнула Аня. — Они убьют нас, закончат свои дела и пришлют флот, чтобы уничтожить всё!
— Я знаю, — спокойно ответил Быков, его глаза встретились с её. — Именно поэтому мне удалось уговорить правительство подождать. У нас есть четыре дня, чтобы разработать план. Если мы не сможем этого сделать, на пятый день мы обязаны сдаться.
После совещания Аня вернулась в свою каюту. Приняв душ, она стояла под теплой струёй воды, пытаясь освежить мысли. Она взглянула на свое отражение в зеркале, обнажённая, и задумалась о словах Быкова о том, что половина её тела сгорела. Провела рукой по коже, но не нашла ни шрамов, ни следов. Медицинская капсула действительно сделала своё дело.
Выйдя из душа, Аня обернулась в полотенце и почувствовала, как тяжесть на сердце немного отпустила. Она быстро привела себя в порядок и направилась в кают-компанию за кофе.
Кают-компания встретила её тихим гулом кофемашины. Аня заметила Мака, сидящего за столиком и уставившегося в пустую чашку. Она подошла к нему и, не раздумывая, села рядом, обняла его.
— Мне так жаль, — прошептала она, и по её щеке скатилась слеза.
Мак посмотрел на неё своими красными от слез глазами. Аня почувствовала, как внутри неё возникает тепло. Она не могла отвести взгляд от его лица.
— Спасибо, Аня, — сказал он тихо. И, не сдержавшись, наклонился вперёд. Их губы встретились в поцелуе — простой, но искренний.
Это было как облегчение — мгновение, в котором они забыли о боли и тревогах, просто наслаждаясь друг другом.
Аня проснулась от звука сообщения на личном планшете. В полусне она потянулась к устройству и увидела, что Быков приглашал её на совещание через час в оперативный центр. Она быстро поднялась с постели и, не теряя времени, приняла душ. Тёплая вода помогла ей проснуться, и, завершая утренние процедуры, она заварила крепкий кофе, который выпила с лёгким завтраком.
Через тридцать минут Аня была готова. Оделась, собрала все необходимые вещи и вышла из каюты. Оперативный центр находился недалеко, и она быстро дошла до него.
Когда Аня вошла в зал, она не удивилась, увидев, что остальные уже здесь. Атмосфера была напряжённой: люди шептались, обсуждая, зачем Быков созвал их. Аня поздоровалась со всеми, кивнув и улыбнувшись, а затем села на своё место. Бурное обсуждение продолжалось, и каждый из присутствующих надеялся на наличие плана. Однако самого Быкова всё ещё не было видно.
В этот момент, как будто прочитав её мысли, двери распахнулись, и появился Быков. Он толкал инвалидную коляску, в которой сидела Лучик. Её вид был болезненным, и Аня ощутила тревогу. Все повскакивали со своих мест, чтобы поприветствовать её. Каждый здесь был обязан ей жизнью: именно она остановила пришельца, что позволило спасти многих.
— Приветствую вас, — сказал Быков, обводя взглядом присутствующих. — Ночью Лучик пришла в себя. Но она себя ещё очень плохо чувствует. Я ознакомил её с текущей ситуацией, и она предложила план действий.
— Рада вас всех видеть, — проговорила Лучик, её голос звучал хрипло и приглушённо. — Мне тяжело говорить, поэтому я буду кратка. Нам нужен корабль пришельцев, не поврежденный. Нам нужен сам пришелец — живой и невредимый. И тогда у нас появится шанс победить.
В оперативном центре повисла тишина. Все были шокированы. «Ничего себе, план», — мелькнуло в голове у Ани.
— Я бы сказала, что это самоубийственный план, — выразила общее мнение Док. — Посвятите нас в детали.
Аня смотрела на Лучик и Быкова, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Она понимала, что предложение Лучика было смертельно опасным, но в глубине души осознавала, что без смелых шагов они могут потерять всё. Каждый в зале был готов к борьбе, но как им достать корабль и пришельца? Вопросы крутились в голове, и все ждали объяснений.
Быков кивнул, готовясь изложить план, и Аня ощущала, что впереди их ждёт что-то опасное, но, возможно, и судьбоносное.
Быков хотел было начать, но Лучик его прервала, голос ее был сдержанным, но решительным:
— Прости, я должна сама объяснить.
Все внимание оперативного центра сконцентрировалось на ней. Она глубоко вздохнула и, сделав паузу, начала:
— Там, на поле боя, мне удалось дотронуться до разума пришельца. Их цивилизация — это уникальный коллективный разум, во главе которого стоит существо, именуемое Сверхразум. Сказать точно, что это такое, невозможно, но одно ясно — оно очень древнее, возможно древнее нашей галактики. Когда-то давно их цивилизация была очень похожа на нашу, но Сверхразум покорил. Теперь они называют себя расой Хозяев, хотя на самом деле они лишь рабы воли Сверхразума. На самом деле их очень мало. Всего около десяти тысяч особей, а все остальные — просто клоны, биомеханические создания.
Лучик взглянула на Быкова и остальных в комнате, продолжая:
— Они добились невероятных успехов в биоинженерии. Уничтожив множество цивилизаций, они впитали их технологии, сделав себя практически непобедимыми. Но сейчас ситуация изменилась.
Она слегка закашлялась, потянулась к стакану с водой и сделала небольшой глоток. Офицеры переглянулись, не решаясь задавать вопросы.
— Уникальный элемент, который они называют Элирий, является для них источником энергии и жизненной силы для Сверхразума. После атаки "Зевса", их материнский корабль потерял практически весь запас Элирия и большую часть баков для клонирования. Это был решающий удар, потому что без Элирия Сверхразум начинает слабеть и, в конечном счете, впал в состояние комы. Но это не единственная их проблема — они столкнулись с дефицитом рабочих
