опасности.
Вот и сейчас Габриэлла тихонько достала баночку с зельем невидимости и щедро вылила его содержимое на себя, чувствуя, как тело окутывает лёгкий холодок, а контуры становятся неуловимыми для глаз. Она надеялась, что у неё будет хотя бы пара минут, чтобы незаметно ускользнуть внутрь, но быстро осознала, что слишком недооценила людей Ариана. Баррингтон, как и следовало ожидать, набрал в команду лучших — они её пропажу заметили практически мгновенно, и, судя по встревоженным голосам, прекрасно поняли, что девушка проскользнула именно туда, куда идти было категорически запрещено.
Она усмехнулась про себя: если Ариан узнает, то безмолвное согласие точно не сойдёт ей с рук. Но сейчас это мало волновало её. Габриэлла чувствовала прилив адреналина и азарт, которые раньше постоянно сопровождали ее во время разработки зелий. Может, она стала адреналиновой наркоманкой и даже не поняла этого?
Пусть Ариан и его люди считают, что действуют наилучшим образом, но её собственные навыки и запасы зелий ещё успеют сыграть свою роль в этой битве.
Она бесшумно вошла в тёмный узкий коридор, едва освещённый мерцающими отблесками магических заклинаний, которые доносились из глубины пещеры. Тьма окутывала её со всех сторон, но она держала в руках флакон с защитным зельем, готовая использовать его в любой момент. На свои магические силы она тоже рассчитывала, но прекрасно понимала, что в пещере могли быть ловушки как от Мастера, так и от команды Баррингтона. И многие такие ловушки реагировали как раз на чистую силу, а не на зелья.
Стены вокруг были сырыми и холодными, воздух становился всё тяжелее, насыщенным запахом влажного камня и едва уловимыми нотками дыма — верный знак, что бой уже начался.
Она замедлила шаг, внимательно прислушиваясь к отдалённым звукам схватки. Отголоски битвы становились всё громче, и вскоре она заметила, как свет магических вспышек разрывает тьму впереди. Прячась за выступами камней, она увидела, как Ариан, Джонатон и их бойцы сражаются с магами Мастера, которые стояли цепью, защищая подходы к центральному залу пещеры. Огненные шары, ледяные стрелы и яркие молнии разлетались по сторонам, ударяясь о стены и взрываясь с грохотом, от которого содрогались каменные своды.
Габриэлла присела, стараясь оставаться незамеченной, и оценила ситуацию. Она понимала, что её присутствие может изменить исход боя — её зельеварские умения могли стать решающим фактором. Она крепче сжала флакон с атакующим зельем и вытащила ещё один флакон с парализующим составом.
Однако что-то пошло не так. Габриэлла надеялась, что, проскользнув мимо офицеров Ариана, сможет незаметно добраться до места сражения, но её план провалился — один из магов Мастера случайно столкнулся с ней в узком проходе. Почувствовав в «пустоте» чьё-то присутствие, он настороженно остановился, вглядываясь, и, что-то быстро прошептав, деактивировал действие её зелья.
Внезапно Габриэлла осознала, что невидимость спала: её фигура проявилась в тусклом свете магических факелов. В глазах мага полыхнула мрачная радость, когда он узнал её. Время, казалось, замерло на мгновение, когда он поднял руку, готовясь обрушить на неё заклинание. Но Габриэлла, не медля ни секунды, метнула в него флакон с парализующим зельем, заранее приготовленный на такой случай.
Флакон разбился, и густой дым окутал мага. Он резко закашлялся, а его движения начали замедляться, словно его мышцы сковала невидимая сила. Через мгновение он застыл, не в силах пошевелиться, и его лицо исказилось от бессильного гнева. Габриэлла выдохнула с облегчением и, не теряя времени, снова скрылась в тенях коридора, движимая единственной мыслью — добраться до Ариана и помочь ему, пока её план окончательно не провалился.
Габриэлла, поняв, что привлекла внимание других магов, быстро оценивала ситуацию, укрываясь за выступами скал. Теперь ей уже не оставалось иного выхода, кроме как сражаться. Она бросила быстрый взгляд на Ариана — тот был полностью поглощён схваткой с Мастером. Стоя чуть в стороне, Мастер с холодной точностью направлял заклинания одно за другим, его взгляд был сосредоточен и наполнен тёмным огнём. Казалось, он ведёт бой, будто бы это — просто очередная сложная задача.
Стиснув зубы, Габриэлла перебежала к другому укрытию, извлекая флакон с огненным зельем. Она прицелилась в ближайшего мага, метнула флакон, и вспышка ослепительного огня озарила туннель, когда её противник, охваченный пламенем, рухнул с отчаянными криками. Теперь её цель была ясна — прикрыть Ариана и Джонатона, поддерживая их и постепенно ослабляя силы врага, по возможности оставляя своё участие незамеченным.
На миг Ариан уловил её в тени и застыл. Его лицо, даже среди хаоса битвы, побледнело от гнева и тревоги. В этот момент всё его существо выражало одно — невыразимое недовольство тем, что она здесь, среди опасных врагов и магии. Но он ничего не сказал, лишь бросил на неё короткий взгляд, полный неодобрения, после чего снова переключился на очередную атаку, видимо, отложив разговор до лучших времён.
Щит Ариана окутал её, едва уловимо сияя вокруг, и Габриэлла на мгновение ощутила благодарность за его молчаливую заботу — даже в разгар битвы он умудрялся следить за тем, чтобы она не пострадала. Впрочем, недовольный взгляд, который он бросил на неё, ясно дал понять: клятвенное обещание остаться снаружи будет предметом серьёзного разговора, как только они выберутся из этого хаоса. Она знала, что его гнев вызван заботой, но сейчас это было не важно — важен был каждый метко брошенный флакон.
Габриэлла, игнорируя все намёки, скользила по тёмным коридорам, ловко находя укрытия, откуда могла бросить очередное зелье и заклинания, каждый раз точно поражая цель. Она больше не чувствовала себя зрителем или случайной союзницей — сейчас она была полноценной частью битвы, и её уверенность крепла с каждым движением. В пылу схватки она заметила, как Джонатон, парировав очередную атаку, бросил на неё взгляд, полный веселья и одобрения.
— С тобой всегда что-то новенькое, Баррингтон! — крикнул он, едва сдерживая смех. — В следующий раз скажи мне, что твоя невеста — не только лучший зельевар, но и прирождённый боец.
Габриэлла, уловив его взгляд, едва сдержала улыбку, но тут же сосредоточилась на деле. Прилив адреналина захлестнул её с новой силой, и она с хладнокровием метнула парализующее зелье в сторону ближайшего врага. Зелье взорвалось облаком густого дыма, сковав противника, словно невидимыми оковами, и Габриэлла, ободрённая поддержкой, снова спряталась за укрытием, готовая к следующему удару. В следующего противника полетела череда
