груди. Руки моего противника сильно дрожали. У меня очень сильно болели рёбра, а у вампира, похоже, колено, к которому он постоянно норовил прикоснуться пальцами.
Продолжим?
Теперь я начал приближаться к своему визави. Аккуратно, обходя противника по кругу и стараясь оказаться со стороны его повреждённой ноги. Я не знал, сколько ещё выдержу на этой арене. Вампир, похоже, тоже сомневался в своих силах. Оставшимся клыком, почти выбитый он вытащил из челюсти во время передышки, мой противник полоснул по своему запястью. Потекла кровь, которая, почему-то, не стекала на песок, а зависала в воздухе. Короткое движение и мой противник обзавёлся красным, коротким мечом. Вот он, опыт, которого мне так не хватает. Теперь есть все шансы, что наш поединок совсем скоро закончится. Причём, скорее всего, для меня.
Я остановился.
Злость. Это чувство постепенно затапливало меня, кровожадно поглощая другие эмоции. В ушах я отчётливо слышал пульс, звуки моего пока ещё бьющегося сердца. И этот вызвало у меня определённые подозрения. Удары сердца были двойными, звуки дублировали друг друга с небольшим опозданием.
Теперь уже мой хромающий противник пошёл на меня, небрежно помахивая своим новым оружием. Вот она какая, поступь смерти. Хромая и неторопливая…
Ярость поглотила меня полностью, сломав последние преграды. Голова закружилась и я, на мгновение, перестал видеть, всё вокруг затопила какая-то яркая вспышка. Когда непонятный приступ прошёл, я быстро окинул взглядом арену. Хорошо, повезло, что ненадолго отключился, вампир только подходил.
Неожиданно для самого себя, я пошёл вперёд, прямо на вампира. Без каких-то манёвров и хитростей, прямо. Мне терять нечего, а тебе?
Пока я шёл, мне показалось, что моя фигура немного изменилась. Рост, вроде бы, стал немного выше, руки вытянулись, даже кожа приобрела странноватый коричневый оттенок. Я не особо понимаю, что происходит, но мне, почему-то, совсем не страшно. От слова вообще! А вот вампир, похоже, чего-то боится. Осторожные шаги назад, оскал. Ты собрался перейти в оборону тварь? Поздновато.
Первый удар его меча я принял открытой ладонью и оружие, со звоном, отскочило в сторону. Пощёчина в ответ. Вампир кубарем покатился по песку. Идём дальше. Уклониться, подсечь ноги и, пока его тело падает, ещё один шлепок по лицу. Страшно, вызвавший?
Он встал. Упрямый, а мог бы жить да жить, кровушку человеческую пить и горя не знать. Гордость покоя не даёт, амбиции? Знавал я твоих предков в их родном мире, тоже гордые были, за что их и изгнали.
Откуда у меня такие мысли в голове?! Когда это я видел родной мир вампиров?! Но разобраться в своих мыслях и ощущениях я не успел.
Встал уже? Хорошо, продолжим.
Неожиданно алый туман, окружающий арену, вспенился и выплюнул на песок переплетённый клубок из двух тел. Мы с противником даже отвлеклись друг от друга. Неслыханная наглость и нарушение традиций! НИКТО НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ВТОРГАТЬСЯ В ПОЕДИНОК ВЫЗОВА!
Пара нелюдей катилась по арене. Финал — покачиваясь, встаёт один из них. Тот самый странный спокойный вампир. Младший сын. Странный, это, наверное, лучшее для него определение. Его клыки отливают благородным пурпуром. Второй, я так понимаю, Хозяин одного из ещё не присягнувших мне гнезд, и он выпит до дна. Да, слабоват оказался, если одному из младших проиграл. Хотя в этой ситуации ещё разобраться бы надо. Но это всё потом. Мне пора заканчивать эту бестолковую игру.
Я пошёл вперёд. Вампир встретил меня взмахом меча, куда твоя ловкость делась Истинный? Перехват. Скользнуть под руку. Почему страх в глазах, враг? Удар, ещё один. Плоть вампира податливо расступилась перед моими пальцами. Шаг назад. На ладони лежит сердце. Живое, ещё дрожащее и чужое. Сжать ладонь, неплотно. Что у нас там получилось? Камушек, всё как у вас вампиров и было заведено на истинной родине. Кристалл лежал на моей ладони и едва заметно пульсировал. Хотя, мне глубоко плевать на ваши традиции.
Я бросил камень на песок и тут же раздавил его движением ноги. В пыль…
Причём сделал я это с полным безразличием. Мёртвое тело вампира лежало в шаге от меня. Всё закончилось. В этом поединке. Но на арене я был не один. Взгляд в сторону…
Один. Нарушитель поединка стоял на коленях, высоко подняв голову, чтобы горло было полностью открыто. Знак полного подчинения. Значит я победитель! Стук второго сердца стал, постепенно, утихать. Мне пора назад, в нормальный мир и так тут задержался дольше, чем это было необходимо… Я шагнул в алый туман.
Вот так я и испытал, впервые, свой встроенный защитный механизм в виде второго сердца. Малоприятно, но зато очень эффективно.
Я вернулся в реальный мир.
Зал. Я лежал на полу, обнимая паркет. Мне бы выть на луну, да её в зале нет. Зато, пока приходил в себя, я очень подробно смог рассмотреть напольное покрытие — хороший дуб. А ещё и удобный. Даже, местами, мягкий.
С удовольствием полежал бы на нём, отдохнул, даже может быть подремать получилось. Но…
Вокруг меня шёл бой. Глава Совета видимо успел, перед началом нашего поединка, освободить своё гнездо от оков кольца. И, пока мы решали вопросы в песочнице, мои сопровождающие успели соорудить баррикаду, из девяти вампирских тел, прямо у моих ног. Пятерых, которые ещё подавали признаки жизни, Старик и Зелёный планомерно размазывали по стенам. В буквальном смысле слова «размазывать». Тонким слоем, без бугорков и прочих неровностей.
Я не стал мешать, им виднее, что нужно делать. А мне ещё с пола подниматься и подниматься. Интересно, а где остальные хозяева гнёзд? Да и Странного бы обнаружить, на всякий случай. Я встал. Почти полностью.
Как-то меня уже стали утомлять эти мероприятия, после которых мне приходиться собирать себя по кусочкам.
И так, поднявшись, я смог констатировать факт — все атакующие вампиры уничтожены. Старик перетягивает куском ткани огромную рану на ноге Зелёного. Трое, ещё не присягнувших Хозяев, стоят на коленях и ждут. Странный… Ага, вижу его— сидит, опираясь на стену. Хотите удивлю? Он всё также спокоен… Итог — всё в порядке, можно спокойно съехать на пол и тоже немного посидеть.
Последующий процесс принятия присяги прошёл без лишних эксцессов. Все традиции были соблюдены. Все шесть вампирских гнёзд признали мою власть. Я, официально, объявляю себя Верховным Повелителем Вампиров. Возражения есть? Возражений нет. Все свободны. Хотя…
— Всем оставаться на месте и ждать моих приказов…
— А ты, Старик, расскажи мне кратко, что тут у вас происходило в моё отсутствие. Главное, что меня сейчас интересует, это как Странный оказался на месте поединка?
Объяснения
