которые я в него запустила.
Штанины Этерона сшились между собой, и он упал, не сумев удержать равновесия. А я продолжила сыпать заклинаниями, и парочка из них снова попали в цель.
Не знаю, чем бы все закончилось, ведь из-за меня принц оказался на грани провала. Воспользовавшись его слабостью, остальные маги тоже насели, атакуя Этерона с удвоенной силой.
К счастью, за этими вспышками боевых чар, мои заклинания остались незамеченными зрителями, и никто в итоге не обнаружил мое присутствие. И хорошо, что я в совершенстве владела бытовой магией, и атаковала именно ей, иначе Этерон бы не избежал серьезных последствий. А ведь выбери я в академии боевое направление, и сегодня все могло закончиться куда печальней.
Под конец, когда казалось, что принц все-таки провалит это испытание, он смог собраться. Швырнул в меня заморозкой, что легко прошла сквозь его же защитные чары, а после выпустил такую мощную волну магии, что расшвырял всех своих остальных противников разом. Даже защитный купол замерцал и треснул под его напором.
Этерона объявили победителем, наваждение богини спало, и я осознала весь масштаб катастрофы.
Принц никогда мне этого не простит. Я ведь едва не заставила его проиграть, и из-за меня он почти лишился титула.
Сердце похолодело, а колени бы точно задрожали, но обездвиживающее заклинание продолжало действовать, так что я могла только лежать и в страхе вращать глазами.
– Следуй за мной, во дворце поговорим, – с непроницаемым лицом тихо процедил Этерон, почти не шевеля губами, а после снял заморозку.
Не оборачиваясь, принц двинулся к поджидавшему его экипажу, сопровождаемый одобрительным шумом толпы. Кое-как поднявшись, я поспешила следом.
О том, какой разнос меня ждет во дворце, даже думать было страшно.
Ехали молча. Этерон хмурился и крепко сжимал кулаки, едва ли глядя в мою сторону. Я нервно кусала губу, подбирая правильные слова, но никак не находя их.
Это же Этерон. Ему бесполезно будет что-то объяснять. Наверняка он уже принял решение, и я не смогу его переубедить. Но самым паршивым казалось собственное чувство вины. Я всегда была очень ответственным человеком. Но сегодня, предложив принцу свою помощь, не справилась, а только сделала все хуже, и это не давало мне покоя.
Если бы Этерон вытащил меня на поле силой, как это было в прошлый раз, то я бы злилась на него, не мучаясь совестью. Но ведь он меня предупредил. Сказал не использовать магию ни в коем случае и наложил мощную защиту. И зачем я только выставила щит?
Наконец мы оказались в спальне принца.
– Мне очень жаль, Ваше Высочество, – проговорила я, едва за нами закрылась дверь. – Я не хотела причинить вред и не думала, что все так обернется.
– Не думала? – Этерон усмехнулся, резко схватил меня за плечи и потряс. – А о чем ты думала? Я ведь говорил, что испытание благословлено Элькантрой. И велел не использовать свою магию! Зачем ты это сделала? Хотела меня саботировать?
В глазах защипало, и я молча смотрела на принца, опасаясь, что если открою рот, то захлебнусь слезами и это лишь сильнее его разозлит. В груди, взамен стыду, медленно поднималась ярость.
– Простолюдинка, – наконец злобно сплюнул Этерон таким тоном, словно это было самым худшим ругательством, и отпустил меня, отвернувшись.
– А еще я девушка, Ваше Высочество, – выпалила я в его спину. – Девушка, которой просто было страшно, и которая пыталась защищаться.
Этерон замер, а после развернулся и медленно процедил:
– Девушка? Так почему ты не грохнулась в обморок, как нормальная девушка, которой страшно? Я навесил на тебя столько защиты, что ты бы и сотню таких атак выдержала.
Действительно, почему…
– Потому что вы верно заметили, Ваше Высочество, я простолюдинка, а не аристократка, – ответила, и по щекам все же потекли злые слезы. – И я не могу позволить себе падать в обморок, потому что некому будет меня поднять. У меня не было служанок, которые уберут за мной, или подадут коробочку с нюхательной солью… вообще никого не было, кроме матери и сестры, но это они на меня рассчитывают.
Я не думала, что смогу достучаться до черствого сердца принца, или как-то разжалобить его. Нет, скорее я просто выпускала собственные эмоции.
Не меньше минуты в комнате стояла тишина и все это время Этерон смотрел на меня нечитаемым взглядом.
Затем принц в один шаг оказался рядом, вытянул вперед руку. На секунду мне показалось, что он хочет задушить меня, но Этерон лишь двумя пальцами подцепил мой подбородок, склонился ниже и выдохнул в самые губы:
– Я. Я не дам тебе упасть. До коронации.
Глава 12
Этерон
В то утро, когда Адриан сообщил мне о побеге Сабрины, я впервые по-настоящему осознал, насколько зависим от этой простолюдинки, и как сильно облажался, решив надавить на нее. До коронации мне следовало держать ее рядом, возможно как-то подкупить, или что-то пообещать, но не обвинять в краже. Однако я был слишком зол на нее, на собственное бессилие и на богиню, решившую проучить меня.
А может, даже лишившись силы, просто продолжал верить в то, что останусь неприкосновенен и все смогу. В конце концов, слишком долго я властвовал над остальными, чтобы сейчас суметь осознать свою слабость так быстро.
Мне казалось, я владею ситуацией, и простолюдинка никуда не денется. Но вышло ровно наоборот – ситуацией владела Сабрина, и это злило до безумия, одновременно пугая.
В те мгновенья перед глазами пронеслось безрадостное будущее: испытания провалены, я отречен от рода, а империя осталась без наследника. Пожалуй, последнее пугало особенно, ведь касалось не только меня. Королевство не может без короля, а мой отец уже неспособен завести нового дракона. И мой провал значил бы кровавую борьбу за власть среди аристократов, а может и вовсе междоусобную войну.
Впрочем, прежде чем я успел испугаться по-настоящему, по моим пальцам пробежала магия, и стало очевидно, что
