разделяя хорошее и плохое, солнце заливало всё упомянутое без разбора. И нашу троицу в том числе. А ведь один из нас (чисто теоретически) мог оказаться убийцей. Кошмар, если подумать. Хуже не бывает.
Преодолев полосу препятствий в виде нескольких оград, мы выбрались на волю и были вынуждены сделать приличный крюк, чтобы не нарваться на патруль. В академию мы попали, когда первые пары были уже в разгаре.
— Влетит нам за опоздание, — повздыхала Кагата, сверившись с доской расписания в центральном холле. Согласно графику, нашу пропущенную лекцию читал профессор Деус Ним.
— Вот и явимся к нему с повинной. У него следом, вроде как, форточка, — сказал Сио Лантий.
И тут подруга обратила на него свой пытливый, проникновенный взор.
— А Нойта нам правда нужна? Она хоть в курсе, по поводу чего собрание? Я вот, к примеру, не в курсе.
— Она — наша четвёртая, — выждав паузу, с торжественным придыханием объявил тот. — Проверено.
— То есть… — Кагата не сдержалась и хихикнула. — Вы двое… Вы целовались?
— Жалеешь, что твой предел — клубничное мороженое? — ловко парировал Сио Лантий.
— Не сыпь соль на рану! — притворно оскорбилась подруга.
И тут по всему корпусу яростно защебетали птички. Звонок на перемену. Студенты высыпали из аудиторий шумной массой. Пустынные коридоры наполнились гомоном. А позади нас скалой вырос суровый Деус Ним.
— В честь чего толпимся? — громогласно осведомился он. — Сио Лантий Аш тоже здесь? Нойта Сарс?
Задержав на мне взгляд, профессор выразительно приподнял бровь.
— Она четвёртая, — выступила в мою защиту Кагата и, не успев прикрыть ладонью рот, со вкусом чихнула. — Ой, простите, я ещё не совсем здорова.
— Вот что, народ, — громыхнул Деус Ним, утирая лицо носовым платком. — Если всё обстоит именно так, ступайте-ка вы на пары, а в обеденный перерыв освободится кабинет стенгазеты, там и встретимся. И чтоб привели мне Нойту живой или мёртвой. А я придумаю, что с ней делать.
Он удалился размашистым шагом. Непоколебимый, стойкий, как воин на поле битвы.
— Я его, наверное, заразила, — с долей сожаления проронила подруга, провожая взглядом фигуру главного злодея.
Сио Лантий не упустил случая поиздеваться.
— Давай, признавайся. Между вами было что-то кроме мороженого?
Кагата зыркнула на него разъярённой фурией и полезла в сумку, чтобы вооружиться канцелярской папкой.
— Ну всё, умник, сейчас ты у меня попляшешь!
— Эй, погоди! — крикнул парень, отбегая подальше. — На меня нельзя замахиваться! Сама знаешь, что будет.
Но Кагата чихать хотела на просьбы товарищей по альянсу, а потому, не слушая, погналась за ним.
Можно было без труда предугадать, чем их забег кончится. Подружка догонит Сио Лантия где-нибудь в людном коридоре и всё-таки замахнётся, и у него, конечно же, случится спонтанный выброс крыльев, что повергнет общественность в шок.
Мне было интересно, как парень дожил до сегодняшнего дня, избежав разоблачения. Неужели он никогда не ввязывался в уличные драки? Неужто на него даже в шутку не поднимали руку? Или, может, крылатость раскрывается лишь к определённому возрасту?
Последняя версия была похожа на правду больше предыдущих. Но моих опасений она, конечно, не отменяла.
Что случится, если кто-нибудь из нас себя раскроет? Как отреагируют люди? Во мне теплилась надежда, что до крайностей не дойдёт, что в последний момент подруга одумается и не станет совершать глупых поступков. И когда Кагата с Сио Лантием явились в аудиторию к началу лекции целыми и невредимыми, от сердца значительно отлегло.
— Эй, — пихнула я напарника, когда тот, отдуваясь после пробежки, рухнул на сидение возле меня. — Ты же здесь не учишься.
— Оставь его в покое! — перегнувшись через ряд, шикнула на меня Кагата. — Пусть сидит. Слышала, шеф ваш тот ещё изверг. Если господин детектив выловит Си где-нибудь за пределами факультетских стен, наше собрание накроется медным тазом.
— Как ты его назвала? — хохотнула я. Сокращение имени в виде «Си» показалось мне забавным.
А лекция меж тем началась, и седой сгорбленный старичок, специалист по физиологии растений, то и дело недобро поглядывал из-под кустистых бровей на нашу болтливую троицу.
Ро Тондия среди присутствующих не наблюдалось. Вероятно, он не успел вовремя смыться, и Ли Фаний Орл припряг его к очередному заданию. Успеваемость нашего обжоры, в отличие от моей, волновала сыщика мало. В конце концов, Ро Тондий за работу ассистента деньги получал.
«СиРоНо». Я соединила первые слоги наших имён — и получилось очень даже благозвучно. Команда, раскрывающая преступления. Команда, которой прославленный детектив вертит, как ему на душу ляжет. Команда, которая в ходе расследования вполне рискует выйти сама на себя.
«ДеКаСиНо». Вторая аббревиатура звучала менее гармонично, и я пока слабо представляла, на какую конкретно роль претендую в этом таинственном сообществе. Станет ли Нойта Сарс подопытной? Жертвой? Преступницей похуже воровки? Может, мне пора уносить ноги, пока не поздно? Почему Деус Ним распорядился, чтобы меня привели к нему живой или мёртвой? Если у него шуточки такие, месть моя будет страшной.
На протяжении всех пар я витала в облаках. Мозг был занят чем угодно, только не впитыванием знаний. Я украдкой смотрела на Сио Лантия и невольно любовалась его безукоризненным профилем. Человек, которому не место на природном факультете. Человек, который прочно обосновался в моей голове и, не ровен час, займёт почётное место в моём сердце…
В этом парне было много тишины и много света. И если на Деуса Нима ещё могла бы пасть тень подозрений касательно убийств, которые совершались в Сеа одно за другим, то такой, как Сио Лантий, попросту не был способен отнять хоть чью-то жизнь. В нём я была уверена на сто процентов.
Когда лекции закончились и прозвенел (точнее, истошно прочирикал) звонок на большой обеденный перерыв, мы стройной чередой направились в кабинет стенгазеты.
Наш куратор Деус Ним был уже там. Он сидел верхом на парте, разрисованной шариковыми ручками, и беспечно болтал ногой.
Беспечность схлынула, едва я переступила порог.
— Та-а-ак, — протянул профессор, соскакивая с парты и стремительным шагом приближаясь ко мне. — Нойта Сарс четвёртая, говорите? А если ошибка? Я должен сам убедиться.
Сио Лантий держал меня недостаточно крепко, раз я смогла так запросто дать задний ход. Кагата позабыла запереть дверь, и я пулей вылетела наружу, спасаясь от того, что Деус Ним называл «убедиться».
Пусть этот маньяк только попробует меня поцеловать — и он труп.
До сих пор не пойму, что за первобытное чувство мной руководило. Одно могу сказать наверняка: разум в нижеописанных приключениях не участвовал.
Я выскочила из кабинета, и профессор погнался за мной, как разъярённый гепард за ланью. Меня обуревали страх, и
