бесила.
Он сам был рожден с редкой драконьей кровью, как он мог?!
Впрочем, это были лишь мои догадки. Внутри часов что-то находилось. То, что поддерживало их в магическом поле нашего мира. То, что защищало от климатических катаклизмов (несколько напольных часов авторства мастера Чокнера стояли в королевской оранжерее и в малом розарии королевского дворца), от неумолимого хода времени, награждающего царапинами и зазорами любое деревянное изделие, от гнёта старости, проявляющееся ржавчиной и коррозией…
Да, часы мастера Чокнера работали на особенной магии, никогда не ломались, не требовали подзаводки.
И это уже давно перестало всех удивлять.
Да… А теперь они треснули.
Трещина шла поверх циферблата, она была настоль явной, что не заметить ее было невозможно.
Подойдя поближе, я поднял руки и дважды продиагностировал часы на магическое содержимое.
Пусто. Совсем…
Значит, кто-то умышленно вызволил оттуда магию.
Но кто?!
Я еще раз внимательно осмотрел комнату в поисках подсказки. Наткнулся взглядом на хрустальную вазочку у изголовья и почувствовал, что плитки шоколада в спальне княгини Стравински – и есть ответ всему.
У бабушки была аллергия. Она никак не могла есть его, не ела даже с крошечными вкраплениями в мороженом или печенье. Нигде! Даже один горьковатый запах шоколада вызывал у нее выпь на лице и постоянное чихание.
Но… Шоколад приготовила неделю назад Эльдора – так сказал Генрис. И, в то же время, она ездила к себе домой и вернулась вчера вечером. Вернулась не с пустыми руками, а с яблочным вином, которое бабушка никогда не любила. Получалось, что Эльдора сделала что-то такое, что лишило бабушку жизни. И вот тут я почувствовал себя не окрыленным от разгадки, а наоборот, загнанным в тупик: Эльдора не обладала магическими навыками, она ни в малейшей степени не могла выпустить самостоятельно магию из часов.
И мало кто из современных магов мог, иначе я бы слышал о таком случае.
Нет, у нее был соучастник. И, сколь ни горько было это сознавать, нужно допросить сестру так, чтобы она призналась. И вот здесь мне бы пригодился помощник. Жаль, что Паскаль так не вовремя вышел из строя.
Кто знает, может, всё это связано с черным колдовством по соседству.
…Я снова запечатал комнату, накинув предварительно на нее стазис. Да, чужеродное вмешательство объясняло многое. Но кто заказчик? Кому нужна смерть княгини?
Ничего толкового мне не приходило в голову – бабушка ни с кем не конфликтовала, со всеми поддерживала вежливые отстраненные отношения. Однако, кому-то этого было мало, и он задумал убийство. Интересно, чем прельстили Эльдору? По законам нашего королевства единственным наследником рода Стравински являюсь я. Эльдора – дочь дочери бабушки, она не имеет права наследовать титул и состояние. Ей ничего не светит даже в случае моей смерти.
Я поднялся в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и достал письмо из шкатулки. Пробежался глазами и с досадой смял его.
Пока что мне дают времени до завтра, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Вот уж, настоящее драконье спасибо!
Я позвал Генриса и решил попробовать разговорить Эльдору после ужина. А заодно, внимательно понаблюдать за ней. Мауссы и Зельбурги могли быть соучастниками преступления, раз их встреча с Эльдорой условлена заранее за ужином. Они – достаточно аристократичные и родовитые семейства, чтобы не побояться пойти против правил и гнуть свою линию. Они вполне могли бы…
- Стоп-стоп-стоп! – произнес вслух я и хлопнул ладонью по столу, - Так я буду подозревать всех подряд и забью тревожностью драконью интуицию. Нет. Надо отпустить ситуацию, отставить ее и выяснить, почему шоколад не покупался в кофейне, а готовился у нас в доме.
- Звали, господин? - Генрис с поклоном подошел к моему столу.
- Приведи ко мне Джорджа.
- Слушаюсь, господин…
Пока слуга ходил за поваром, я размышлял.
Что ж, пока выясню подробнее про шоколад. И про приказы княгини. Сдается мне, что в них было что-то необычное. И вообще, бабушка должна была вести себя странно. По закону жанра – должна! Если рассматривать версию естественной смерти…
- А вечером… Я сделаю свой ход! - улыбнулся своим планам я, скрещивая пальцы.
…Плюс не стоило скидывать со счетов остатки вишневого компота в графине под кустом.
***
Часы в гостиной пробили восемь часов вечера. Дэйра внесла последний букет в столовую и поправила вышитые салфетки. Праздничный стол был украшен любимыми бабушкиными цветами: фиалками, гиацинтами и белыми тюльпанами. Три вазы с цветами стояли на столе, одна – на каминной полке, и две маленькие с крошечными фиалками – на приставном столике с алкогольными напитками.
По традиции Чудогодие следовало встречать с широким размахом. Праздничный стол, как символ изобилия и благополучия, должен быть уставлен деликатесными лакомствами, любимыми блюдами и напитками семейства. Именно к Чудогодию бабушка распоряжается достать серебряные старинные подносы, доставшиеся ее мужу по наследству от его отца. А тому – от его прадедушки, прадедушке от прапрадедушки и так далее…
Слуги начищают серебро, протирают хрусталь и фарфор. Подготовка к Чудогодию начинается задолго до самого праздника.
И повара начинают готовиться к Чудогодию тоже примерно за месяц до торжества. Джордж маринует овощи, засахаривает фрукты и ягоды для десертов и пудингов. Несколько видов желе, мороженого, готовится им за недели до торжества.
Бабушка любила позвать не только родных, но и приятных ее сердцу людей на свой день рождения.
И только тетя Ксинель всё никак не может смириться со своей гордостью и несколько лет пропускала эти семейные торжества, не приезжая и не поздравляя мать. Они с мужем отмечали Чудогодие отдельно. И лишь иногда отпускали к бабушке свою дочь.
Да, тети Ксинели претит сама мысль, что всё наследство достанется мне.
Однажды я стал свидетелем их разговора с бабушкой. Я был мал и мало что понимал в законах. И только потом, вспоминая яркие моменты детства, удивлялся этим бесконечным разговорам об одном и том же.
- Ты сама должна была уступить всё Чарру! – кричала тётя, - Ты живёшь за чужой счет. Ты
