поднялась на второй. Облизнула губы и направилась в хавранский сектор, издалека приметив превосходные копии ветхих томов. Выбрала себе пару романов из тех, что еще не читала, и поднялась выше. Захотелось поближе взглянуть на «маятник Квентора», выставленный в музее.
Экспозиция Лурда впечатляла. За тройными стеклами-экранами лежали древние демонские кинжалы-саеры, эстерельские копья, россыпь голубых тарьевых жемчужин, тьманиты с эрренской изнанки, сброшенная чешуя дракона из Энхарада…
В крыле «Природа Веера» на стендах были закреплены диковинные перья иномирских птиц. Сине-голубое от керрактской хары, белоснежное от ташерской цапы, бледно-зеленое от анжарской крикетки…
На четвертом этаже центром экспозиции стал «маятник Квентора». Табличка, прикрепленная на золотой постамент, гласила, что артефакт искривляет время.
Он был создан не менее тысячи лет назад Верховным демоном и впервые использован при вторжении Керракта в цветущий Эррен. С тех пор рогатых варваров опасаются во всем Междумирье! Демоны истинно жуткие создания, несущие с собой хаос и разрушения, рабство и золотые кандалы.
Вблизи артефакт показался еще мельче, чем на шествии. Размером и цветом с зеленое хавранское яблоко, заключенное в оправу из бронзовых цепей. «Маятник» был окружен таким слоеным пирогом из защит, что аура артефакта не прощупывалась. Кожу не щекотали волны жара, воздух не вибрировал от источаемой силы.
Но даже так энергетика «яблока» ощущалась жутковатой, тревожной. Я отступила от керрактской реликвии, запнулась и выронила выбранные книги. Арх! Они провалились за соседний экран, защищавший странное ржавое приспособление. Вроде подставки для магической стендовой стрельбы.
На лестнице послышались шаги, по просторам серватория разлилась гнетущая атмосфера. До этой минуты я бродила по залам музея в одиночестве. Студенты сидели на занятиях, маги-ученые суетились на верхних уровнях… Но кто-то шумный и не очень приятный вторгся в спокойствие храма знаний. Разбудил тишину резким шагом.
Дырявые небеса! Я посмотрела вниз. Мое «непотребство» улетело аккурат под металлическую треногу и раскрылось на развороте с постыдной иллюстрацией.
На розовом перламутре мужчина в приспущенной до локтей белой рубашке обнимал даму в расшнурованном платье! Та от поцелуя в шею лишилась чувств. И я собиралась последовать ее примеру – правда, от стыда.
Шаги становились все громче. Жмурясь и отчаянно молясь, чтобы экран оказался просто «анти-пыльным», а не «мгновенно умертвляющим», я сунула руку под треногу. Нащупала переплет, дернула книжечку на себя… потеряла равновесие и полетела прямо на экспонат. Экран рассыпался с тонким стекольным звоном.
– Осторожнее! – разлетелось по залу. Неприятный голос принадлежал магу-ищейке, я его теперь узнавала.
– Простите, я… я вовсе не…
Приземление вышло отнюдь не мягким: я ударилась локтями и растянулась на гладком полу. Отважно накрыв собой «непотребство» с заломленной кем-то пикантной страничкой.
– Иветт? Какого демона ты не на занятиях?! – резкий голос отца заставил сердце провалиться на пару уровней ниже.
Сегодня ведь не тот день, когда он превращается из мягкого «книжного червя» в разъяренное чудовище и откусывает мне голову?
Я сунула книгу под юбку и осмотрелась. А где, собственно, стрелковое оборудование? Металлическая тренога, на которую я летела минуту назад, испарилась вместе с экраном. Словно и не было тут никакого экспоната.
– Это… оно где? – изумленно ткнула пальцем в пустое место на полу. – Вот это точно не я!
Нет-нет, только не новую запись в личное дело! К храмам знаний я отношусь с величайшим трепетом. И «вандализма в серватории» мне еще не приписывали.
– Уверен, что не вы, – ищейка хрустнул ментоловой палочкой и пристально оглядел складки моей юбки, из-под которых торчал край розового перламутра. – Я пролистал ваше досье. И сделал соответствующий вывод.
– Какой?
– Разрушения возможны, проблемы неизбежны, иллюзии – маловероятны. К тому же куратор Чейз упоминал о вашей добровольной помощи.
– Не такой и добровольной, – я поднялась с пола и виновато поглядела на отца. Судя по морщине на лбу, он сейчас жалел, что не ограничил мой читательский первым уровнем.
– Оружие похитили из серватория раньше. Нам оставили только «пшик» за иллюзорным экраном, – ищейка причмокнул палочкой. – Оно уже нашлось, мисс Рэйвенс. На поле для ездовой практики. Именно из него ранили вирса, но я начинаю сомневаться, что мишенью был эстерельский кот.
Глава 14. Твой медвежонок
Надолго меня не задержали. И ищейку, и отца больше интересовал рассыпавшийся экран и похищенное оружие. Вынести такую штуковину из серватория не всякий смог бы (я бы ее даже не подняла). А уж пройти незамеченным через стойку регистрации…
– Полагаю, вор пробрался сюда во время шествия, – наконец выдавил маг-ищейка, не найдя никаких следов, кроме моих. Это уже становилось «доброй» традицией. – Все внимание стражей было сосредоточено на маятнике, да и после шокирующих иллюзий магистра Хонсея мало кто удивился бы…
– Чему?
– Ну, скажем, рогатому демону с древним оружием под мышкой, – на лице ищейки не дрогнула ни одна мышца.
Он ведь шутил, да? Откуда у нас тут демоны и зачем им стрелять в котиков, эй?
Напоследок сир Радьярд сделал самое строгое лицо из возможных (мышцы у него оказались рабочие, просто редко используемые). И велел мне быть осторожнее, глядеть в оба и не шататься в одиночестве по темноте. Чем до икоты напомнил мать, так сильно озабоченную моим благополучием, что жить вместе стало невыносимо.
Отец уверял, что два десятка лет назад Эмили Харт была совсем другой – отважной авантюристкой, сочетающей пламенное сердце под блузкой и холодный ум в голове. Но верилось с трудом.
Боясь растерять спрятанные под юбкой «непотребства», я аккуратно спустилась по лестнице к стойке регистрации. Там скопилась небольшая очередь, я встала за миссис Фиггинс и принялась лениво изучать ее светлые кудряшки.
Обычно в романах перед героями стоит некая сверхзадача. Мир спасти, злодея победить, отыскать сокровище, выжить в необитаемом мире… Думаю, это нужно, чтобы персонажи раскрывали свои лучшие черты, преодолевая трудности и борясь с врагами.
Но поскольку до главной героини мне было как Анхелю до ангела, никакой сверхзадачи боги Междумирья передо мной не поставили. Ограничились стандартным набором.
Доучиться последний год и не схлопотать лишних страниц к досье. Не загреметь в Сеймурскую темницу за несанкционированное ментальное воздействие. И желательно еще отцу седых волос не добавить. Но тут уж как получится, без гарантий. А после я надеялась стать младшим хранителем в отделе хавранской культуры.
Я перегнулась через плечо миссис Фиггинс и принялась нагло рассматривать ее «сокровища». А они, между прочим, не сильно-то отличались от моих! Ощутив мой взгляд, секретарша Чейза подпрыгнула, вспыхнула вся целиком и поспешно положила поверх стопочки «Виртуальную экскурсию по тропам Междумирья: от Керракта до Танталы».
– Отличный выбор, – покивала, подавив смешок. – Только написано скучновато.
– Вы читали, м-мисс Рэйвенс? – Фиггинс смущенно раздула лягушачьи щеки и пошла розовыми пятнами.
– Представляете, в Керракте у каждого демона есть гарем, – сообщила ей заговорщицком шепотом. – Они воруют девиц из других миров и делают своими рабынями. Вместо рек там течет лава, а воздух настолько задымлен, что выглядит туманом.
