спокойной ночи и плюхнулся на перину — самую мягкую в своей жизни. Я тонул в ней, как в зефире, и собирался уже забыться столь же сладким сном, как вдруг услышал с порога вкрадчивый голос:
— Хозяин, не пугайтесь — это я.
— Что-то случилось? — сонно сощурился и приподнялся на локте.
— Нет, просто… у нас одна постель на двоих. Мы пробовали и так и сяк, но не помещаемся. Вот я и подумала — может, у вас найдется лишнее кресло или лавка?
— Кресло или лавка? — я повертел головой в поисках искомой мебели. Затем передвинулся поближе к окну и похлопал по свободной половине. — Ложись.
— С вами? — удивилась рогатая.
— Нет, блин, на коврике, — и тут же добавил, давно подметив склонность лешачихи воспринимать некоторые слова чересчур буквально. — Со мной, конечно же.
— Вы хотите…
— Сейчас я хочу только спать. Так что советую не мешкать, пока я не отрубился. А то как развалюсь — тоже места не останется.
Раздался осторожный цокот и скрип — девушка свернулась калачиком под боком и чуть слышно засопела.
— Я не перегнула палку? — вдруг раздалось из темноты. — Там, в бане.
Перегнула — не то слово. Хорошо еще, что не сломала. Но я перевернулся на бок и приобнял внезапную соседку за осиный стан:
— Нет. Мне даже понравилось.
Она что-то сказала, но я не расслышал, ибо уже погрузился в сон — самый глубокий и безмятежный за долгие годы экзаменов, поступления и первых сессий.
Увы, насладиться им в полной мере не удалось — нас подняли уже на рассвете. После завтрака хозяйка отвела гостей на третий ярус, где находилась светлица — просторная комната с большими зарешеченными окнами. На деревянных прутьях чуть заметно тлели руны — хлипкая на первый взгляд преграда была защищена волшбой, что, в общем-то, не особо помогло от грабителей.
Решетку напротив входа выломали, постаменты опрокинули, а осколки стеклянных колпаков блестели по всему полу. Похоже, ведьма устроила здесь своеобразный музей — что неудивительно, ведь согласно сказкам Яга считалась хранительницей разномастных волшебных предметов.
— Вот какая оказия со мной приключилась, — женщина со вздохом обвела рукой беспорядок. — Пропали одни из самых ценных экспонатов в моей коллекции: ковер-самолет, шапка-невидимка и сапоги-скороходы. Но ваша задача — найти не столько пропажу, сколько того, кто все это сделал.
— А говорили, никакого криминала, — я усмехнулся, выискивая цепким взором улики и следы.
— Разве не лучше обратиться в стражу? — нахмурилась Ярослава.
— Лучше, — леди кивнула. — Но я не могу этого сделать.
— Почему?
— Потому что вор — мой сын. И вы должны отыскать его прежде, чем он встрянет в серьезные неприятности.
Глава 13
Опять чей-то ребенок что-то спер. Надеюсь, мне не придется возиться с такими делами вплоть до самого поступления…
— Вы удивительно спокойны, — с подозрением заметила полудница. — И ведете себя так, словно вам не сына надо спасти, а кошку. Хотя за кошкой нас, скорее всего, отправили бы сразу, а не ждали целую ночь.
— Во-первых, я всегда спокойна, — Яга холодно улыбнулась. — А во-вторых, в ночном Китеже вы бы скорее нашли проблемы, а не сына. В-третьих, парнишка должен успеть наследить, чтобы вам было проще его отыскать. Так что пауза более чем оправдана. К тому же, я не думаю, что он с ходу рванет во все тяжкие. Вадим — милый домашний мальчик, и такой эксцесс случился с ним впервые.
— Почему? — спросил я.
— Мы поссорились. Сильно, — с неохотой произнесла хозяйка. — Это моя вина — перегнула палку, вот терпение и лопнуло. Хотя он тоже молодец…
— А в чем причина ссоры?
— Я не пустила его на день рождения.
— Хм… — я призадумался, представив, как повел бы себя на его месте. Мои родители под замком меня никогда не держали, но и я не стал бы сбегать из дома с фамильными ценностями. — Должно быть, он очень хотел туда попасть. Отмечал его лучший друг?
— Нет, — ведьма явно темнила и недоговаривала, поэтому приходилось тянуть из нее клещами.
— А кто тогда? Подруга? Надеюсь, вы не пытались разлучить его с любимой девушкой?
— Знаете, что? — Яга сверкнула серыми глазами. — Я плачу вам за поиски, а не за упреки!
— Кстати, об оплате, — Ярослава подняла палец. — Сколько вы нам дадите?
— Две тысячи.
— Всего-то? — полудница с намеком осмотрела хоромы.
— Мне посоветовали вас в том числе и за умеренные расценки.
— Дело не в деньгах, — я прервал спор, грозящий перерасти в ругань. — Чем больше мы узнаем о Вадиме — тем быстрее его найдем.
— Что же… — Яга повернулась к окну и скрестила руки на груди. — Вы правы. Он собирался к девушке.
— Так а в чем тогда вопрос? Она простолюдинка?
— Нет, — ведьма хмыкнула.
— Беднячка?
— Отнюдь.
— Она… — пришедшая догадка оказалась столь же простой, сколь и пугающей, — человек?
— Да! — женщина резко развернулась и всплеснула руками — правда, так же быстро вернула самообладание. — Но дело не в этом. Я не вижу ничего постыдного в том, чтобы встречаться с людьми. А вот люди видят очень много зазорного в отношениях с нечистью. Если только речь не идет о неких сомнительных выгодах… Я сразу это поняла, как только Вадим рассказал о некой миловидной особе, что проявила к нему интерес на прогулке. Но как оказалось, ей требовались не наши деньги, а вот это, — она вновь указала на опрокинутые постаменты.
— У вас есть какие-то доказательства? — спросил я. — Или только домыслы и материнское чутье?
— Вы пытаетесь уличить меня во лжи? — сердито раздалось в ответ.
— Я пытаюсь понять, насколько обоснованы ваши претензии. Если парень действительно связался с плохой компанией — это одно. А если вы просто вырастили его для себя, — сделал пальцами кавычки, — и хотите на всю жизнь приковать к своей юбке, то я, пожалуй, вообще откажусь от задания.
— Что⁈ — все трое в недоумении уставились на меня.
— Что слышали. Я никогда не стану ловить беглого раба. Вот и хочу узнать — Вадим ваша кровь или ваша собственность?
