Он ведь старый был уже. Говорят, ему за восемьдесят лет уже перевалило тогда.
Он еще что-то говорил, но Александр думал о своем. Батюшка умел лечить. Монахи – они ведь не какие-то немытые песнопевцы из Европы. В Соловецком монастыре, как он слышал, встречаются такие, что образованней иных профессоров. Почему бы среди них не оказаться людей, разбирающихся во врачевании? Вряд ли, конечно, там окажутся специалисты уровня дипломированного доктора, но даже если они смогут хоть что-то, это уже лучше, чем ничего. Попробовать, во всяком случае, не мешает.
Ближе к обеду ветер посвежел, а позже и вовсе превратился в небольшой шторм. Тут же выяснилось, что, несмотря на все преимущества, что дает паровая машина, шлюп в такую погоду уступает более крупному и устойчивому на волне торговому кораблю. «Санта-Изабель» уверенно держала волну, а вот «Миранду» валяло, как метко выразился один из поляков, словно боцман портовую шлюху. Однако, несмотря на это, корабль уверенно выдержал непогоду и даже не потерял из виду своего мателота[38]. Александр, честно говоря, опасался, что их раскидает, и придется встречаться у монастыря, и был приятно удивлен результатом. Единственно, их отнесло далеко в сторону от курса, из-за чего короткий переход разом превратился в настоящую эпопею, но все это были мелочи, не стоящие внимания.
На рейде у монастыря они простояли трое суток. Занимались мелким ремонтом – шторм лучшая проверка, сразу видно, где непрочно и что стоит улучшить. Верховцев в это время разговаривал с настоятелем монастыря, архимандритом Александром.
Как ни странно, тезки нашли общий язык. Несмотря на разницу в возрасте, архимандриту весной исполнилось пятьдесят пять лет, архимандрит понимал мичмана. Сам отслуживший больше двадцати лет полковым священником, никакого пиетета в отношении британцев он не испытывал. Надо выпустить им кишки – так почему бы нет? И с врачом помог – нашлись у него подходящие люди. Конечно, самоучки, но все же умели они немало. Да и, признаться, многое из того, что использовали местные знахари, ничуть не уступало патентованным лекарствам.
А потом до них добралась быстрая парусная лодка, и прибывший на ней помор, степенный мужик с бородой лопатой, привез дурную весть. Помощи не будет – «Новая Земля» в шторм напоролась на подводную скалу, и бриг с трудом дотащили до гавани. Рассчитывать теперь вновь приходилось только на себя.
В тот же вечер Александр собрал у себя «ближний круг». Матвеев, Гребешков, Сафин, Диего. К ним попытался было примазаться какой-то умник, доверенное лицо поучаствовавшего немного в подготовке экспедиции купца, но его завернули сразу же. Вначале словами, а когда он не понял, то взяли под белы ручки и отправили на палубу подышать воздухом. А заодно, чтоб не зря гулял, выдали необходимый инвентарь для мытья палубы и приказали драить «от мачты и до отбоя». Разумеется, особой радости это не вызвало, но и перечить наказанный не посмел, ибо для контроля выполнения приказа к нему приставили двух лбов из числа военных моряков с «Князя Варшавского». Учитывая, что купеческого приказчика в команде не любили, Верховцев мог не сомневаться – присмотр будут осуществлять со всем тщанием.
Ну а собравшийся командный состав принялся решать важную проблему: что делать дальше. По поводу того, что возвращаться в Архангельск не стоит, возражений не было. В конце концов, Бойль открытым текстом дал понять: они там нужны только в одном статусе – победителей. А в ином случае им припомнят все, и былые заслуги тут не спасут.
Вариантов было несколько. Атаковать британский фрегат – за это стояли мичман и его матросы. Подождать, когда он сам явится, и дать бой под прикрытием батареи монастыря – сюда как раз доставили несколько легких орудий в довесок к имеющейся в монастыре паре старинных пушек. Вернее, было их куда больше, но время и условия хранения сделали свое дело, не пощадив металл. Почти все пушки за долгие годы стояния без дела превратились в труху, так что подкрепление оказалось весьма кстати.
Батарея, конечно, получилась хиленькая, но резон в предложении Матвеева имелся. Какое-никакое, а прикрытие, плюс бой на небольшом расстоянии от берега, где русским известна каждая мель, давал им преимущество. Вопрос только, сунется ли сюда британец? По всему выходило, что нет – капитан Омманни не идиот и понимает расклады не хуже доморощенных стратегов.
Диего и вовсе предлагал идти в открытый океан и заняться там каперством. В Архангельск потом и вовсе можно не возвращаться, пара-тройка призов – и в Петербурге их встретят как победителей. Как получится туда прорваться – вопрос открытый, но, если что, есть много мест, где можно выгодно сбыть трофеи. И в Европе найдутся, и за океаном. Уж что-что, а они многоопытному боцману были известны.
К слову, на первом этапе – прорыве в океан – реализовывался план запросто. Можно не сомневаться – перехватывать их британцы не рискнут. Они хорошо понимают, что такое риск, а что – безрассудство. Победить, может, и победят. Если догонят, конечно. А вот риск получить серьезные повреждения, ставящие крест на возможности блокировать Белое море, оказывается неприемлемо высок.
Все так, но это уже не устраивало русских. В конце концов, основной их задачей было ликвидировать угрозу морской торговле. Поэтому, обменявшись мнениями, решили сделать перерыв. Заодно поужинали, приняв на грудь для живости ума по небольшой, но приятной винной порции. Естественно, без излишеств, вода точит камень, а водка – печень. В походе злоупотреблять этим точно не стоит. Но, как ни странно, пинок, который дало им сие действо, добавил храбрости колеблющимся и окончательно снял сомнения у верных долгу. Решение было принято.
– А вот и он, красавец…
Британский фрегат действительно был красив. Совершенное оружие, вершина развития кораблей этого класса, он даже при слабом ветре пластал волны не хуже отточенного ножа. И даже в одиночку такой корабль был способен парализовать местное судоходство. Не зря его боялись купцы…
Александр лихорадочно крутил в голове варианты, не отрывая взгляда от британца. Перед тем как выйти в море, они всю ночь разрабатывали план боя на все случаи жизни. Из их пятерки только от Сафина толку было мало – татарин умел жестоко и эффективно резаться в абордажной схватке, но в тактике по молодости разбирался слабо. Александр, правда, тоже не считал себя блестящим офицером, но его хотя бы всерьез этому учили.
На удивление, остальные члены их дружного коллектива были в морском бое неплохо подкованы. Все же моряки, с немалым опытом, где-то что-то видели, а кое в чем и сами успели поучаствовать. Гребешков
