обернулся.
– Бдыща, Бдыщия? – предположил старшекурсник неуверенно.
– Бдыщ, просто Бдыщ, из казеннокоштных.
– Фолл, Джеймс Фолл! – фыркнул старшекурсник, разом потерявший вежливость. – Еще одна. Поменяй имя, пышка, с этим несладко придется! Дети – существа жестокие, засмеют! Да, и в следующий раз сними броню, у нас девочек не обижают. На тебя точно никто не покусится.
Себя старшекурсник явно дитем не считал. Рассмотрел Бдыща в какой-то прибор, недоуменно пожал плечами, выдал жетончик с цифрой «четыре», предложил пройтись по учебному корпусу для ознакомления с будущим местом учебы и отвернулся к следующему претенденту.
Бдыщ вошел в огромный холл и замер, пораженный. Вот это красота! Лучше даже, чем на болоте! Потом опомнился и освободил друзей.
– Ты что делаешь? – всполошилась ведьма. – Сам же говорил, что нам нельзя, спалимся!
– Я ошибался, – скромно сказал Бдыщ. – Принимайте хозяйство. Это все теперь наше.
Друзья уставились недоуменно. Проходивший мимо студент тоже, но он – на крылышки принцессы и ее ножки под короткой туникой.
– Я не знаю правил закрытых доменов, – пояснил Бдыщ. – Но есть тот, кто знает. Командир наемников, избранник нашей Арины. Как он сказал? Победа – когда пересечешь линию крепостных стен? Так мы их пересекли.
– Так, – озабоченно сказала ведьма. – Так-то оно так… Но что-то не так! Бдыщ, табличка где? Типа «Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“». Где она?
Бдыщ растерянно моргнул.
– Может, надо пересекать с боем? – предположил он неуверенно.
– Устроим драку? – восторженно предложила принцесса.
Студент перестал заглядываться на ее крылышки и опрометью бросился на выход. Ведьма стремительно развернулась, подняла руку, чтоб запустить вслед ему молнией… и наткнулась на строгий взгляд Кнура.
– Нельзя, – убежденно сказал он. – Храм науки. Здесь дети учатся.
Во дворе академии начал нарастать шум.
– Сейчас эти дети тебя поймают! – посулила ведьма. – Потом заспиртуют! И выставят рядом с пауком! Только на нем будет табличка «юный дурачок», а на тебе «наивный дурачок»!
– Нельзя, – упрямо повторил Кнур и опустил голову. – Храм знаний.
– Ищем прозекторскую! – решил Бдыщ. – Освобождаем юнцов! Пробиваемся на выход!
– Кратко, логично, понятно даже идиоту! – одобрила ведьма. – Где прозекторская?
Бдыщ растерялся. Но не растерялась принцесса.
– Молодой человек! – прощебетала она студенту, осторожно заглянувшему в холл. – Как пройти в прозекторскую?
– Прямо по коридору и вниз, – обескураженно пробормотал студент и подался назад.
И они побежали – по гулкому паркетному полу бесконечного коридора, мимо темных величественных дверей в аудитории и лекционные залы, потом вниз по широкой лестнице…
Несколько студентов стояли у металлического стола и развлекались, придавая многоногам всякие забавные положения. Кнур легким движением отстранил их от стола и холодно заметил:
– Некрасиво издеваться над беззащитными. Мне за вас стыдно.
– Да они первые начали обзываться! – возмутился один студент. Потом пригляделся, поднял дрожащий палец, уставил в Кнура и сказал:
– А-а-а…
– Вот именно, – внушительно заметил Кнур, одним движением выхватил меч и в два движения разрубил путы на многоногах.
Студенты мгновенно подались назад и прикрылись щитами.
– Зассали, – сказал кентавр и на дрожащих от пережитого ногах утвердился рядом с Кнуром. – Это вам не в связанных пальцами тыкать. Гладиус, вон тот тебя на гибкость проверял, да?
И в его руках сверкнул шлифованными накладками легендарный лук кентавров.
– Я готов извиниться, – сглотнул студент и истерически взвизгнул в сторону лестницы:
– Да позовите же княжну Ротшильд!
В следующее мгновение студент взлетел к потолку и закачался вниз головой на невидимой паутине.
На лестнице возбужденно загалдели, потом раздались, и в прозекторскую вбежали двое мужчин.
– Господа магистры, на меня напали! – завопил студент. – А дуэли в учебном корпусе запрещены!
Магистры переглянулись и заняли боевую позицию.
– Сожжем корпус! – предупредила ведьма и развела руки в стороны.
– Да погодите! – в отчаянии закричал Бдыщ. – Нам просто нужно уйти со своими друзьями, ничего больше!
На лестнице раздался ропот:
– Ректор! Господин ректор идет! Сам!
Седой мужчина спустился в прозекторскую и внимательно всмотрелся в напряженных друзей. Потом усмехнулся и легким движением ладони приказал магистрам отойти.
– Монстры-убийцы! – сказал ректор. – Как же, наслышаны… И вы вот так просто думали захватить наш домен? Поразительная наивность!
Ректор подошел и с любопытством уставился на Бдыща.
– Пересекли крепостные стены, и не работает? – участливо спросил ректор. – Желаете знать, почему?
– Будьте так любезны, – внезапно сказал Кнур.
Ректор доброжелательно кивнул Кнуру:
– Потому что вы не завоевали. Вы прошли гостями. А вот эти языкастые недоросли – вообще пленными. Совершенно другие протоколы, понимаете? Или вы не разбираетесь в магическом программировании?
– Но мы же… – заикнулась ведьма.
– А вы что, всерьез полагаете, мы здесь не знаем, что такое вложенные мерности? – удивился ректор. – Поначалу не учли, да, но сразу после боя у болота внесли изменения в защитные программы! Вас на входе увидели и зарегистрировали гостями! Да посмотрите на пропускной жетон, там цифра «четыре» просто так, что ли, стоит? Это вы все посчитаны!
– Это все здорово и познавательно, но можно мы отправимся своим путем? – вежливо сказал Бдыщ. – У нас вообще-то квест.
– Нельзя, – все так же доброжелательно отказал ректор. – Мир Игры предполагает победителей и побежденных. «Можно мы пойдем» – такой опции нет. И у меня научный интерес. Мобы, дошедшие до закрытого домена – уникальное явление. Вас надо исследовать.
Бдыщ вспомнил крючковатые инструменты на столике у программистов и содрогнулся.
– Отдел программирования корпорации ведет за нами наблюдение! – выпалил он. – Нас запрещено ловить!
– Мы – частный сегмент Игры, – пожал плечами ректор. – К отделу программирования никаким боком, у нас отдельное финансирование. Так, время истекает, мне еще присутствовать на экзамене. Магистры, приступайте. И аккуратней, пожалуйста, с обязательной противопожарной защитой! А то действительно корпус спалите…
Мигнул и потускнел свет. Гигантская тень Дракона поднялась под самый потолок. Ректор недоуменно развернулся:
– Кто пропустил демоническую тварь в академию?! Магистры, займитесь сначала ей!
Дракон повернул на магистров голову. Прицельно плюнул. Не стало магистров, куска корпуса за ними, приличного объема земли, полосы брусчатки во дворе академии и куска стены рядом с воротами. На лестнице завопили, началась давка. Дракон развернул голову на шипастой шее к лестнице… и перед ним встал, раскинув руки в стороны, Кнур.
– Девочки, – тихо, но непреклонно сказал Кнур. – Дети, Бдыщ.
И алое сияние в глазах дракона погасло. Дракон грузно развернулся и направился в проем.
– Как? – потрясенно спросил ректор. – Кто ты?
– Дракон Судьбы, – донеслось еле слышное.
– А разве драконы способны…
– Парфенову читать надо, придурок! – гордо посоветовала ведьма, тронула за руку Кнура, подпнула в нужном направлении многоногов и спиной стала отступать в проем. Над ней мелкой фурией зависла принцесса с «Глазом Шивы» в руках.
– Любовные романы не читаю! – машинально огрызнулся ректор.
– Оно и видно…
И ректор
