видел, — Фил развел руками, показывая размер не меньше метра, — проснулся — смотрю, на твоем лице сидит и усами шевелит! Знаешь, как страшно было? Вдруг на меня перескочит!
Аркадия усилием воли заставила себя не потереть руками лицо. Гордо приосанилась и посмотрела вправо-ввысь.
— А, вот он, на шее у тебя! — довольно ткнул пальцем Фил.
— Кви-и!.. — девочка отчаянно захлопала по себе ладошками. И тут же, уловив радость в глазах парня, принялась его душить.
— Тихо, кота мне спугнете!.. — цыкнул на них архимаг. — У меня, между прочим, ни одного кота в детстве не было. А потом как-то не до них было, честное слово.
— Кхр-де-ед… — прохрипел Фил, пытаясь расцепить сильные руки демоницы.
— Вот я и говорю, ни одного кота! Только собаки — ловчие, поисковые. Даже против крыс — специальная порода собак, представляете?
— Кхх-х-ха…
— Аркадия, в твоих руках не только темный, преступник и убийца, но еще и наш повар! — отметил архимаг.
Девочка с неохотой отцепила руки от посеревшего Фила.
— Спасибо, дед… — едва смог выдохнуть Фил.
— Да не за что. Вот, приготовь, — Кеош передал нечто мягкое и теплое в руки Фила.
— Ты же сказал, что любишь котов? — возмутилась Аркадия.
— Когда? — деланно возмутился архимаг и слитным движением соскочил с забора. — Пойду прогуляюсь.
Фил же пришел в себя и сейчас с интересом смотрел на мило умывающегося представителя кошачьих.
— А ведь дед прав, ни одного кота в детстве, — и погладил замурчавшее животное.
— И ты его приготовишь? — приподняла бровь девочка.
— Нет, конечно, — возмутился тот, — сходим с Пиратом на рыбалку!
— Удочки, сети, снасти? — монотонно перечислила Аркадия, намекая на недостающее.
— Зачем, если есть кот?
— Э-э, по-моему, ты мало знаешь о котах и рыбалке, — осторожно предположила девочка.
— Коты ловят рыбу? — нахмурился Фил.
— Да, но редко и мало, — быстро произнесла она.
— А почему? Потому что с берега, — важно ответил Фил, — а если закинуть его подальше, то…
— Они воды боятся!
— Хватит придумывать, женщина! — Фил спрыгнул с забора, удерживая кота, и зашагал вниз по дороге.
— Планы на жизнь — захватить мир, не сойти с ума, — обреченно выдохнула Аркадия, когда фигурка мальчика скрылась из виду. — Хотя пункты надо поменять местами.
В очередной раз она с досадой попыталась оттереть смолу с платья, вновь убедилась, что дело это бесперспективное — только больше испачкаешь, и решительно, но аккуратно слезла с забора. Следующим ее делом была как раз одежда — и для местной жизни, и для большого города.
Старый дом девочки, расположенный выше по улице, нависал мрачной брошенной коробкой над высокой гущей травы, тронутой желтым окрасом подступающей осени. Дверь не поддалась ни внутрь, ни наружу, игнорируя резкие и сильные рывки за массивную ручку — видимо, закрыта изнутри, а последний, кто был в доме, уходил через окно, закрыв деревянными ставнями и этот путь в жилище.
Аркадии нужно было место — подошел бы сарай, но вход в него заколотили еще и несколькими горбылями от досок — если отодрать, со стороны будут заметны светлые полосы на постаревшем дереве. Словом, дом выглядел предпочтительнее.
Девочка вскарабкалась на уровень окон, подцепила преобразованной в когти рукой правую ставню и с ойканьем выломала створку целиком — не рассчитала силу. Густая трава заглушила звук от падения дерева на землю. Аркадия воровато оглянулась по сторонам, подтянулась, присела на подоконник и осторожно спустилась вниз — свет из окна не освещал место прямо под ней, а оцарапаться совсем не хотелось.
Постепенно глаза привыкли к полумраку, открывая вид на такой же, как и в прежнем доме, прямоугольник комнаты с печкой посередине. Где-то в подполе зашуршала мышь, обозначая гнездовье вредных грызунов, ходивших из подпола забытого дома за добычей в обжитые места. Аркадия сделала отметку — в своем доме она такого не потерпит.
Вещей не было, как и мебели — голые стены, покрытые паутиной, запах пыли и сырости.
Девочка мысленно определила центр свободного пространства и встала на нужную точку. Закрыла глаза, вдохнула-выдохнула, пытаясь успокоить мысли и примириться с тем, что произойдет дальше. То, что предстояло сделать, вряд ли можно было называть приятным, но это было необходимо. С досадой цыкнула, отметив свет из открытого окна — ее помощники любили тьму. Одним движением она вышагнула из платьица, оставшись в нижней рубашке, и занавесила проем в окне.
Теперь — дождаться, пока глаза вновь привыкнут к полумраку, и вернуться на обозначенную точку.
Новый вдох — и мягкий, теплый огонек зажегся над головой. За ним — второй и третий… шестой. Огоньки мягко спустились к шее, опоясывая ее ожерельем. Теперь — ждать, и не бояться.
Через минуту она почувствовала мириады еле ощутимых прикосновений к коже. Тени на стенах поколебались от движения тысяч зачарованных паучков, что устремились к волшебному свету из всех углов дома, протягивая миллионы нитей к манящей цели. Аркадия закрыла глаза, представляя будущее платье, детализируя его перед глазами — а заодно отрешаясь от еле слышного скрипа миллионов лапок собственного окружения. Вслед за ее мыслью начали двигаться шары света, а вслед за светом — в причудливом танце, создавая под собой ровное, тонкое полотно невероятной прочности и красоты — ее новые работники. Медленно тянулись секунды, тысячи портных создавали наряд без единого шва — легкий, мягкий и практичный…
— Я не помешаю? — деланно прокашлялись рядом.
Аркадия вздрогнула, открыла глаза, но все вокруг пряталось в контрасте тени и света от магических шаров.
— Мешаешь, — строгим тоном, отработанным на нежелательных кавалерах, припечатала девочка.
— Ты уверена? — со смешинкой ответил Кеош.
— У вас есть достойные, приличествующие вашей чести причины быть в комнате наедине с неженатой неодетой девушкой,? — витиевато спросила Аркадия, закрыла глаза и попыталась успокоиться.
— Отравление оной девицы, — охотно пояснил архимаг. — Посмотри вокруг еще раз.
Аркадия с неохотой приоткрыла глаз — вроде все было по-прежнему. Открыла второй, попыталась оглядеться и поняла, что жестко зафиксирована — руки прижаты к телу, а сама она висит над полом в паучьем коконе! Магия не подчинялась, родовые способности — тоже глухо! Волна паники захлестнула девочку.
— А как же клятва⁈ — выпалила она.
— Не нарушена, — убил последнюю надежду маг. — Видишь ли, среди очарованных тобой
