был огонь, я бы его почувствовал. Эта смешная девочка тогда в таверне даже пыталась от меня защититься ледяным плетением. Лёд – да! Но при чём тут огонь?
Дракон фыркает, и это возвращает меня в новую странную реальность.
Одеваюсь быстро, не собираясь задерживаться на Стремительном. Наши желания совпадают.
Хотя острое ощущение опасности исчезло, невесомая тень тревоги осталась. Что-то же было? И что происходит сейчас? Мой дракон не любитель выбираться на сушу, но на этот раз меня просто рвёт изнутри его желание побыстрее добраться до Академии.
В начале нашего знакомства, когда я, к удивлению моих приёмных родителей, проникся важностью сбора моллюсков и зачастил в бухту Горгулий Клык, в момент слияния мы чаще принимали драконий облик, чем человеческий. Джарр становился моей внутренней второй ипостасью ненадолго, чтобы помочь мне со сбором ракушек и ловлей рыбы.
Подсознательно мы оба боялись окончательного объединения. Обоими руководил страх потерять внутреннюю свободу. В этом одна из причин, почему мы встречаемся так редко.
Но, похоже, сегодня всё изменилось.
– Рэй, с тобой всё в порядке? – Дарк преграждает мне дорогу, когда я направляюсь к сходням.
– Да, – коротко отвечаю я. – У меня дела.
Дарк уступает дорогу, но спускается на причал вместе со мной.
– Схожу к Михасу, – объясняет он, – за последними новостями.
Пожимаю плечами. Говорить Дарку, что он должен делать без меня, нет нужды. Но, когда мы сходим с причала на берег, на моё плечо опускается тяжеленная лапища моего первого помощника:
– Рэй, охранка в противоположном направлении.
– Отвали Дарк, мне некогда, – говорю я, сбрасывая руку друга нетерпеливым движением.
– Ладно, – в голосе Дарка тонна сарказма. – Если тебе наплевать, что ту рыжую, из-за которой у тебя крышак снесло, собираются вызвать на допрос, то можешь идти.
Останавливаюсь как вкопанный. Одной рукой хватаю Дарка за рубаху на груди и, собрав ткань в кулак, подтягиваю к себе. Рубашка крепкая, но потрескивает.
– С чего ты взял?
Наверное, для тех, кто нас не знает, со стороны это выглядит забавно. Дарк выше меня на полторы головы. Но сейчас к моей физической силе добавляется и сила моего дракона.
– Полегче, кэп, – хрипит Дарк. – Придушишь.
В груди начинает печь, но я гашу поток ярости и усилием воли разжимаю собственные пальцы.
– Говори, – рычу.
– Сержант приходил, – выдыхает Дарк, растирая грудь, – пока ты в заплыве был.
– И?
– Спрашивал, почему ты вчера не пришёл, сказал, что пойдёт тебя в Академию искать, а заодно вроде как и с рыжей поговорит.
– С чего он взял, что она оттуда?
– Донёс кто-то, но тут и узнавать особо нечего. Любую девку из академии спроси, и скажут, что такая там одна. Так что? Я ему сказал, что ты в порту, и сам придёшь.
Как же это не вовремя. Скриплю зубами.
– Понял, – разворачиваюсь и делаю шаг в сторону портовой службы.
– Мне кажется, или ты забыл оставить своего дракона в море? – спрашивает Дарк за моей спиной.
Вот ведь догадливый помощник мне попался.
– Как ты…?
– У тебя зрачок стал вертикальным.
«Джарр?»
«Аррр», – отвечает дракон, и я чувствую, что меня немного отпускает.
– Теперь? – смотрю на Дарка.
– Нормально, кэп, но я тебя провожу.
Спорить с Дарком бесполезно, да и незачем. Я привык, что он вечно суёт нос в мои дела.
Обычно Джарр относится к Дарку спокойно, но сейчас явно сердится на него, потому что понимает, кто заставил нас свернуть с нужного направления. Мне тоже вся эта ситуация не нравится.
В принципе девушка под защитой ректора, и я его предупредил. Но если учесть, что эта рыжая заноза умудряется обходить любые преграды…
Девчонка за неполные три дня умудрилась не только в порт смотаться, но и к наргу на полигон пролезть. Кто даст гарантию, что её опять не понесёт куда-то в обход всех ректорских запретов? Лучше уж предотвратить, чем разгребать.
Невольно усмехаюсь. Давно ли я стал таким мудрым?
Погрузившись в размышления, пропускаю начало фразы Дарка.
– … должен был еще вчера уйти в рейд.
– Кто?
– Барнабо.
– Какое нам до него дело? – спрашиваю я.
– Чтоб я знал. Но… Он словно чего-то ждёт. И, если помнишь, есть слухи, что он связан с Тенями.
– Думаешь, нынешнее нападение может быть делом его рук? Самый состоятельный охотник на наргов ограбил какое-то там торговое судёнышко?
– Один из пьянчуг, уснувших под пирсом, сболтнул, что с ограбленного корабля вывели двух хорошеньких тёлочек. Скорее всего, торговец их вёз на невольничий рынок…
– Ты хочешь сказать, Барнабо девок не хватает?
– … а на руках у невольниц были антимагические браслеты. Или ты не помнишь поиски девчонки, не добравшейся до Академии?
Как же не помнить шум, который подняли родители девушки, потерявшейся по пути к Академии. Исчезла и несостоявшаяся адептка, и её двое сопровождающих.
Капитан судна клялся на артефакте истинности, что высадил пассажирку в порту вместе с её свитой. И свидетели нашлись.
– Самое интересное не в этом, Рэй, – продолжает Дарк. – Я сегодня разговорил сержанта. Это не единственная пропажа девчонок с магией. Просто системы в этом нет. Только один-единственный очень интересный факт: магички пользуются спросом, но на невольничьих рынках они не появляются.
– Ты ведь говоришь это с какой-то целью?
– Я не могу пока связать всё воедино. Ты у нас умный. Моё дело – слушать, что говорят, и, если оно того стоит, рассказывать тебе. И раз уж у тебя интерес к девчонке с магией…
Останавливаюсь перед дверью в охранку, жестом прошу Дарка помолчать. Сейчас обдумывать его слова некогда. Но перед глазами ярко вспыхивает картина, как два мерзавца, Аркес и маг воды, тащат мою… МОЮ рыжую к дверям борделя.
Глава 20. Кира
Метка. Магия воды.
Слишком многое на меня свалилось за столь короткое время. Даже не знаю, из-за чего начать переживать в первую очередь.
Получить метку истинности в девятнадцать лет? Или это не истинность? А что тогда? Дядя Рагнар так ничего и не объяснил.
Мысли путаются. Вода. Дракон. Велл намекнул на Рэйгарда? Но у него же нет дракона. Драконов с магией воды не существует. Есть только слухи и сказки.
Да и с чего вдруг мне стать парой именно капитана? Этого наглого и самовлюблённого хама.
Что-то внутри меня, однако, думает иначе, потому что внизу живота появляется странное томление, а губы начинают гореть. И это не бунт стихий. Стихии надёжно заблокированы. Это те самые человеческие инстинкты, которые есть даже у простолюдинок. И мне, дочери князя, недостойно им поддаваться.
Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Вроде получается успокоиться.
