несколько десятков лет назад… Впрочем, вам это известно, ваше величество… И получил название Камня Небесных Знамений благодаря своим необычайным люминесцирующим свойствам…
Данный материал, думаю, вам это тоже известно, вырабатывает чистейшую энергию Ци. Более того, наши исследования показали, что камень имеет частично органическую либо сходную с органической природу. Если поставить его на почву, совершенно любую, даже каменистую, последняя сперва пропитается удивительной энергией, а затем в неё, словно корни, начнут прорастать залежи особенной руды… Впрочем, опять же, всё это вам уже известно…
— Известно, — сухо проговорил император, разглядывая таинственную стелу. — Мастера Грар…
— Слушаю, — улыбнулись две головы одновременно.
— Как продвигается эксперимент?
— Тот самый?
Император кивнул.
— Умеренно… Вполне умеренно, ваше величество. Крысы смогли продержаться несколько секунд — примерно это время мы фиксировали в них жизненную активность. Собаки… немного дольше. Слоны — минуты. А кит прожил целый час.
— Час? — нахмурился дракон.
— Да… Мало, коненчо, но… сами понимаете. Эти создания не совсем пригодны для данного эксперимента. Жизненные силы даже самых выносливых животных не могут сравниться с теми, которыми обладают драконы. В свою очередь камню нужно некоторое время, чтобы пройти процесс вживления. В случае дракона последний, теоретически, должен быть особенно гладким, ибо наши биологические функции… наша внутренняя связь с нашими сердцами имеет очень сходную природу с данным материалом. Сами понимаете, ваше величество. Иной раз опыт не в состоянии моделировать реальное положение вещей. Здесь необходимо испытание на практике.
Император медленно вздохнул.
— Я понимаю… При других обстоятельствах я бы не стал давать разрешение, даже при наличии добровольца, но теперь… Теперь у нас нет иного выбора. На поимку этого создания мы тратим огромные ресурсы. Последнее уже приближается если не достигло силы Великой матери… Погибнут тысячи, десятки тысяч…
Учёный смиренно опустил свои головы и замолчал.
— Я хочу с ним поговорить, — сказал император.
— С кем? — спросила только одна голову. Вторая недовольно посмотрела на неё и немедленно кивнула:
— Разумеется, ваше величество…
Учёный махнул хвостом, и через минуту в зал привели молодого дракона синего цвета. Он был довольно мелким для представителей своего вида, в два раза меньше императора и даже заурядных учёных. Чешуйки его были плотными. Глаза — узкими. Хвост — коротким. Очевидно, что в прежние, очень отдалённые времена его род принадлежал к той касте, которая занималась некой совершенно незначительной и не требующей физической силы работой. И несмотря на это его светлые глаза сияли непоколебимым, как небо, блеском…
— Приветствую, ваше величество, — сказал молодой дракон.
— Меру, так?
— Именно так.
— Я слышал о том, что случилось с твоей семьёй… Мне очень жаль.
Меру промолчал и только ещё глубже ушёл в себя.
— Если бы не мои обязанности, я бы сам взял на себя эту ношу… — проговорил император.
— Не стоит, ваше величество, — неожиданно заговорил молодой дракон. Император пристально посмотрел на него. Меру ответил на его взгляд. Наконец император кивнул. — Пускай… Приступайте к началу операции.
— Как скажите, ваше величество, — кивнул двуглавый дракон. — Господа… Дамы… Начинаем!
После этого Меру провели в светлую комнату и положили на операционный стол. Ему дали снотворное, и голубые глаза молодого дракона медленно закрылись. Затем зашли учёные, один из которых держал щипцы и большой скальпель, кончик которого сверкал алмазным блеском — иной материал попросту не мог пронзить крепкую чешую дракона.
Учёный осторожно вскрыл грудь Меру, затем особым молоточком раздробил его рёбра. Когда за ними показалась золотистая жемчужина, из которой выходили мясные наросты, хирург стал один за другим перерезать последние, медленно изымая его пульсирующее сердце… Всё это время тело Меру сотрясали лёгкие конвульсии… Когда жемчужина была изъята, в действиях учёных появилась спешка. Оставалось совсем немного времени, прежде чем Ци, пропитавшее тело молодого дракона, иссякнет. Следовало как можно скорее провести замену.
Врачи открыли металлическую шкатулку, достали блестящий чёрный камень и стали зашивать его в грудную клетку синего дракона…
Глава 56
К истокам
Все, включая Александра, затаив дыхание следили за ходом операции.
По правде сказать, он совсем недавно, благодаря отчёту, которые составили Маргулы, узнал о том, что драконы нашли Осколок Небесной Мудрости. Если бы не он, Александр до сих пор находился бы в полном неведении.
После этого по его просьбе Медузы потянули за необходимые рычажки — у них были связи в правительстве не только планеты Земля, но и вообще всех миров, созданных Пластиной, — и вот уже драконы занимались созданием собственного сверхчеловека… Вернее сказать, сверх-ящера.
Чтобы эксперимент прошёл успешно, Александру пришлось немного модифицировать дракона по имени Меру. Решение оказалось оправданным. Сперва его тело отказывалось принимать замену своему сердцу. Дракона схватили конвульсии. Глаза его померкли. Началось обильное кровоизлияние, во время которого врачи закачивали в подопытного всевозможные травы и препараты с единственной целью растянуть процесс его умирания.
Наконец, несколько минут спустя, которые представляли собой целую незабываемую вечность в глазах любого хирурга, жизненные показатели дракона стали приходить в норму. Маленький камешек, который заменил ему сердце, пустил корни и прижился.
В этот момент Александр открыл профиль Меру и стал смотреть, как показатель энергии Ци начинает свой неторопливый, но уверенный рост. Затем он использовал особенный фильтр и увидел, как дракона постепенно пронизывают тонкие золотистые венки. Разрастаясь точно корневая система, они пропитывали его удивительной энергией…
Насколько высоким был предел последней?
Александр этого не знал.
Энергия Ци не просто делала мышцы сильнее — она стимулировала их рост и развитие. Чисто теоретически, потенциал Меру был безграничным… Разумеется, если учитывать ту важную особенность, что энергия Ци в принципе не позволяла преодолеть границу Четвёртого ранга.
Ну и пусть.
Если бы Меру мог запросто сделаться равным божеству, во всём происходящем не было бы совершенно никакой интриги. Теперь же встал вопрос: успеет ли он пересечь границу Третьего ранга и поймать, и убить Каруна прежде, чем тот станет Богом?
Александр не собирался просто спасать драконов. Для этого он был слишком честным. Он позволил им спастись самостоятельно. Открыл для них такую возможность, а смогут они её использовать или нет… Это зависело только от них.
Была у данного эксперимента и другая грань. Александр хотел немного лучше разобраться, что вообще представляла собой разница между разными рангами. Четвёртый позволял нарушать законы, и в то же время, если последние были слишком сильными, или у бога было недостаточно силы веры, они могли представлять для него определённую проблему.
У Меру был неограниченный потенциал роста в отношении энергии Ци.
Именно поэтому Александру хотелось проверить: сможет ли он, хотя бы в теории, одолеть бога, сам находясь только на Третьем ранге?
Вполне может быть, что результаты данного эксперимента помогут ему лучше понять природу рангов как таковых и законов в частности, а может и вовсе приблизят его к раскрытию тайны Седьмого ранга.
В общем, у него были большие планы на юного синего дракона, который прямо сейчас приходил в себя на операционном столе.
Однако планы эти были, мягко говоря, долгоиграющие. Меру нужно было время, чтобы обрести настоящую силу. Не меньшее время требовалось Каруну, который только приближался к Третьему рангу. Можно было его промотать, разумеется, но зачем, если можно поставить умеренную промотку и заняться другими делами?
Собственно, какими?
Александр откинулся на спинку своего кресла и перевёл дух.
Наконец он разобрался… или почти разобрался со всеми задачами, которые навалили на него Маргулы. Теперь можно было вернуться к наблюдению за Второй Великой Демонической Войной… Впрочем, нет. Если уж он взялся проводить своеобразную ревизию, следует довести её до логичного конца и проверить последний, первый, в некотором смысле самый главный мир — Мир Островов.
В своё время он представлял для Александра наибольший интерес; нынче этого история Мультивселенной перешла на несколько более высокую приоритетность, и всё же Александр
