своеобразный барьер на его душу? Нет… Александр покачал головой. Он вообще не очень любил ограничивать свои творения. Что ж… В таком случае ему следует сделать обратное. Использовать тактику, которую он совсем недавно применил в мире Альтернативы. Если Карун действительно может сделаться неким подобием безумного злого божества… Ему просто нужно даровать драконам силу, которая позволит противостоять последнему.
Александр кивнул.
Идея была хорошая.
В данный момент у драконов имелись две параллельные системы развития.
Первую составляли их врождённые способности, которые увеличивались по мере роста чешуйчатых. Внутри каждого из них медленно, словно жемчужина, разрасталось золотистое ядро, которое представляло собой источник энергии.
Некоторые драконы обладали заурядным потенциалом.
Другие, прежние Господа, могли пересечь границу Второго ранга.
Обладателей Третьего ранга среди них было… Раньше. С появлением Каруна положение дел несколько переменилось.
Вторая система представляла собой Боевые искусства, которые оставил после себя Великий Мудрец Вури. И здесь следует сделать важное замечание, что драконы, в отличие от кроликов и прочих созданий, не могли именно что впитывать Ци и повышать врождённое количество последнего. Потенциал дракона ограничивался предельной вместимостью его сердца. Тем не менее, у Ци было великое множество разнообразных применений. Дракон, который знает боевые искусства, всегда будет намного сильнее, нежели тот, который просто бездумно размахивает своими когтистыми лапами.
В своё время Крест наглядно продемонстрировал данный момент, когда победил больше дюжины других Господ.
Среди драконов существовали великие мастера боевых искусств.
Но теперь их силы было недостаточно.
Нужно было даровать им новую систему развития… Что-нибудь такое, что будет учитывать особенности чешуйчатой расы, а также историю и культуру их народа. Для всякой новоявленной энергии сперва следует придумать оправдание и контекст.
Что же это будет?..
Александр прикинул и взялся за работу.
Глава 54
Ии нет?
Впрочем, даровать драконам энергию либо другой способ перейти границу Четвёртого ранга было несколько опрометчиво. Ящеры и так обладали необычайной силой и разительно превосходили в этом отношении все прочие народы. Если среди них станут расхаживать боги, это сделает расу чешуйчатых, пожалуй, даже слишком сильной.
Александр не против был создать особенную рыцарскую сталь, которая позволяла перейти границу Четвёртого ранга, но только потому, что последняя существовала в мире Альтернативы. В основной реальности он хотел поддерживать подобие баланса. К тому же в данном случае цель не оправдывала средства. Ведь Карун был, пожалуй, единственной серьёзной угрозой для расы чешуйчатых. Создавать новый вид энергии чтобы победить одно существо казалось не совсем разумным, как пытаться убить муху из дробовика.
Что же делать?
Возможно, следует несколько сузить пространство мысли.
Чем создавать целую расу созданий, который могут пробиться через границу Четвёртого ранга, — на что, разумеется, потребуется много времени, — почему бы не использовать уже проверенную тактику и сделать единственного героя, обладающего потенциалом, чтобы остановить ужасного змея пожирателя? Последний может сделать это раньше, чем Карун станет Божеством… хотя это и было несколько против законов жанра.
В разных фэнтезийных сагах герои довольно часто пытаются остановить злодея прежде, чем тот обретёт невероятные силы, не успевают и в итоге происходит великая битва, от которой содрогается весь мир… Почему бы не создать именно такого персонажа? Только менее неторопливого?
Можно, конечно, но и здесь была своя проблема. Талант драконов был чрезвычайно ограничен и зависел от природы. Только Господа могли перейти границу Второго ранга. Александр мог сотворить яйцо, из которого родиться новоявленный герой, но, чтобы вырасти, последнему потребуется слишком много времени.
Другие варианты?
Хм… Можно было сделать героем не дракона, но Просвещённого зверя. Последние обладали силой впитывать энергию Ци, а значит, теоретически, могли повторить подвиг Вури и остановить Пожирателя. Тем не менее, Александр чувствовал, что Просвещённые и так играют, пожалуй, слишком важную роль в развитии цивилизации драконов. Вури был Просвещённым, или по крайней мере считался таковым, великий император Сун — тоже… Драконы явно заслужили своего собственного героя.
Тогда…
И тут Александра осенило. Он присел. Затем внимательно продумал собственный план. Да, это действительно может сработать. Наконец он приступил к работе — для этого ему в первую очередь следовало найти подходящего кандидата, чтобы нести героическую мантию.
Вариантов было много.
Самым очевидным героем был нынешний император, ученик Кархана. Это был длинный, змееподобный дракон с огромными крыльями. Ему было уже сорок лет. Возраст, впрочем, для его вида не очень почтенный. Многие годы он провёл в ученичестве у своего мастера. За это время он выучил многие науки и неплохо разбирался в боевых искусствах.
Смерть учителя сильно потрясла молодого ящера. Он поклялся найти убийцу и избавить род драконов от страшной напасти, в которую превратился пожиратель. Именно по его приказу была создана особенная группа, которая занималась поисками монстра. На эти нужды выделялся огромный бюджет, и всё же до сих пор бронированные воины находили только выжженные руины, среди которых витал сильный запах мяса… Иной раз император самостоятельно отправлялся на подобные экспедиции — но все они были безуспешны. Сложно поймать противника, который обладает необычайной скоростью как на земле, так и в небе.
Чтобы словить такого монстра требовалась целая армия. Но последняя, по понятным причинам, сильно уступала в мобильности одному дракону.
Может статься, что однажды все эти меры и принесут результат… Но тогда будет уже слишком поздно.
Другой вариант был немного более классическим.
Довольно часто деревенские драконы уезжали в ближайшие города. За продуктами, на заработки или в местное учебное заведение. Что если один такой дракон, у которого в деревне проживала родные, близкие, друзья и первая невинная любовь вдруг вернётся и обнаружит совершенное запустение и сильный запах мяса? Разумеется, сперва он припадёт к земле. Потом, возможно, испытает приступ сильнейшего безумия, будет носиться из стороны в сторону, звать мать, отца, младшую сестрёнку и наконец, полный отчаяния, обещает отомстить убийце…
Великое множество драконов потеряли свои семьи в бездонной пасти пожирателя. Впрочем, следует отдать Каруну должное. Последний старался избегать подобных происшествий. Ему было хорошо известно, как это тяжко — терять своих близких. Поэтому он пожирал деревни и даже города целиком, чтобы семьи оставались едины — пускай и в границах его желудка. Но были исключения. И одно такое исключение, находящееся в подходящем для героя возрастном диапазоне и обладающее подходящим характером, а главное решимостью добиться справедливости, вполне можно использовать для реализации плана Александра.
Был и третий вариант: просто найти случайного дракона и возложить на него эту великую миссию.
Что же выбрать? Александр задумался. Хорошенько задумался и…
Глава 55
Эксперимент
— Ваше мудрейшество, прошу… Только соблюдайте меры предосторожности…
Окон в помещении не было, и только великое множество лампочек освещало просторный каменный зал и предмет, который находился за плотным, толщиной в метр, стеклом.
Это была высокая каменная стела, на чёрной, почти матовой поверхности которой мелькали и постоянно менялись едва различимые синеватые узоры.
Они напоминали переливы созвездий в ясную ночь.
Если бы данную картину увидел Ву Лин, его объял бы лёгкий шок. Ведь это был тот самый Осколок Небесной Мудрости, который, согласно легендам, много веков назад даровал кроликам тайну боевых искусств, а затем, — это было ему неизвестно, — таинственным образом исчез вместе со смертью Бессмертного Императора.
В данный момент перед стелой сновало великое множество драконов и просвещённых. Некоторые из них вели записи. Другие переписывали странные узоры. Третьи рассматривали кусочки загадочного камня через увеличительные стёкла или анализировали почву вокруг него.
Один дракон, длинный двухголовый ящер, вёл за собой императора рода чешуйчатых и с великим интересом рассказывал ему удивительные свойства данного артефакта:
—…Впервые он был обнаружен
