мгновение приоткрыла рот, собираясь что-то добавить, но быстро осеклась. Она понимала, что Руни куда опытнее её в тактических вопросах. Пусть он и бывший солдат, его инстинкты и навыки оставались острыми, как прежде.
Перед её глазами вспыхнула надпись о входящем сообщении. Эрти открыла его — это была инструкция по построению «два-ноль», которую Руни незаметно передал ей в системе. Внимательно изучив её, она осознала, что методика предполагает чёткое соблюдение временного интервала между передвижениями каждого члена группы, а также сохранение максимальной дистанции между ними для уменьшения вероятности обнаружения.
Руни, как и полагалось, не терял времени. Он мгновенно двинулся к следующему укрытию, пригнувшись и почти бесшумно перебирая ногами. Эрти наблюдала за его плавными, уверенными движениями, проникаясь его профессионализмом. Его фигура то исчезала за скалистыми выступами, то вновь появлялась в её поле зрения.
Собравшись с мыслями и перепроверив полученную информацию, Эрти следовала за ним короткими перебежками. Её новые возможности позволяли ей двигаться значительно быстрее и точнее, чем раньше. Каждый её шаг был рассчитан, движения — чёткими и осторожными. Инструкция, полученная от Руни, предполагала полное соблюдение дистанции и времени, что делало их передвижение слаженным и практически незаметным для любых систем наблюдения.
Она заметила, как её внутренние процессы быстро адаптировались под этот режим — на каждом шагу система контролировала её положение и интервал между ними, передавая информацию в реальном времени. Даже не будучи на передовой боевой позиции, Эрти чувствовала, как её тело работало с максимальной эффективностью, следуя каждой полученной команде и ритму движения Руни.
«Профессионал», — подумала она, всё больше убеждаясь, что не прогадала, когда согласилась идти с ним.
Со стороны казалось, что они двигаются хаотично, но если проследить их движение внимательней, то можно было заметить, что они постепенно продвигались вперед. Места укрытий выбирал Руни, и Эрти полностью ему доверяла в этом деле.
Скрывшись за очередным скальным наростом Эрти, взглянула на карту. Она заметила, что они приближаются к опасному участку перед спуском в каньон. Руни остановился, поднял руку и почти лёг на скалистую поверхность. Эрти, находясь метрах в десяти от него, сделала то же самое. Она мысленно дала команду, и её экзо окутала серая дымка, превращая его в неотъемлемую часть окружающего ландшафта. Она активировала камуфляж. В отличие от глифов, активный камуфляж был частью её экзо и потреблял заряд, а не тЭ. Перед тем как выйти наружу, Эрти приказала ИП выставить в быстрый доступ нужные глифы: «Скорость» и «Призрачный Клинок». Мысленно пометив их когнитивными маркерами, она теперь могла вызвать их так же просто, как если бы захотела поднять руку. Все остальные «зелёные» глифы она распылила, получив при этом 300 тЭ в свой запас.
Руни начал засыпать себя мелкими камнями, зарываясь в скалистую поверхность. Через мгновение его маркер исчез с карты перед ее глазами. Похоже, у него тоже были свои способы камуфляжа, пусть не такие изящные, как у Эрти, но вполне практичные.
Эрти услышала гул, едва различимый вначале, но стремительно усиливающийся. Над ними пролетали наблюдатели — по звуку их было не больше четырёх, но каждый из них представлял серьёзную опасность. Шум двигателей нарастал, заставляя её внутренние системы среагировать мгновенно. Эрти инстинктивно прижалась к скале, её экзо слился с тёмным серым фоном. Активный камуфляж заработал на полную мощность, скрывая её от любых оптических сенсоров.
Наблюдатели зависли прямо над ними. Эрти ощутила, как пространство вокруг будто замерло, вибрации от двигателей слегка передавались через землю, отчего её системы интуитивно усилили тактильные ощущения. Ей казалось, что наблюдатели находятся всего в нескольких метрах над головой, медленно сканируя поверхность в поисках чего-то подозрительного. Звуки их сканеров — тихие, но зловещие — достигали её слуховых датчиков, заставляя все системы обороны быть в готовности.
Она затаилась, перестав двигаться. Она не только физически замерла — она словно остановила все мысли. Любое движение могло стать фатальным. На мгновение ей показалось, что даже её внутренние процессы затихли, будто сам её разум решил уйти в тень, чтобы не выдать присутствие.
Наблюдатели продолжали кружить над ними, словно тщательно обшаривали местность в поисках чего-то необычного. Перед глазами Эрти вспыхивали тревожные сообщения от ИП — попытки сканирования следовали одна за другой, но он героически блокировала каждую из них. Наблюдатели не проявляли признаков того, что собираются уходить. Напряжение нарастало с каждой секундой, пока она оставалась неподвижной, слившись с камнями и скалами вокруг, делая всё возможное, чтобы стать незаметной частью местного пейзажа.
Они сделали ещё несколько кругов над их укрытием, словно не торопясь проверяли каждый метр. И вот, наконец, они начали удаляться. Шум их двигателей стал стихать. Эрти ощутила, как напряжение внутри немного спало, но она не дала себе расслабиться полностью. Опыт подсказывал ей, что слишком рано выходить из состояния полной замирания. Она продолжала неподвижно лежать, оставаясь частью окружающего ландшафта, словно скала, которую время от времени посещал ветер.
Шум постепенно исчезал, но не полностью. Оставался едва различимый гул, от которого её ИП не выключал тревожных сигналов. Эрти нахмурилась, почувствовав, что что-то не так. И не зря — гул вдруг усилился, хотя на этот раз он был гораздо тише и ближе, чем раньше. Она поняла, что один из наблюдателей решил вернуться и провести более детальное обследование.
Её система камуфляжа усилила маскировку, скрывая все возможные сигнатуры. Эрти затаилась, ощущая, как каждая её система напряжена до предела. Гул становился всё ближе, но она оставалась полностью неподвижной, готовая к любому повороту событий.
Тревога внутри Эрти нарастала, стремительно переходя в панику. Она оставалась неподвижной, слушая, как приближается наблюдатель. Через мгновение он был прямо над ней — она знала это наверняка, когда перед глазами вспыхнул красный таймер обнаружения. ИП не справился, и до её полного раскрытия оставались считаные секунды.
Пытаясь удержать себя от паники и найти выход за это короткое время, она внезапно услышала резкий звук, режущий воздух. Это был неестественный, пронзительный шум, смесь грома и шипения, который буквально заставил всё вокруг содрогнуться. Пространство над Эрти взорвалось мощным гулом. Шум от наблюдателя сменился чем-то иным — тонким, прерывистым свистом, похожим на разряжающееся электричество.
Звук становился всё более хаотичным, как если бы наблюдатель терял контроль. Вибрации усиливались, наполняя воздух резкими разрядами и искажениями, словно пространство вокруг него искривлялось и разрывалось. И вот, в мгновение, Эрти почувствовала глухой удар. Это было не просто падение — звук был плотным и отрывистым, как если бы что-то массивное и тяжёлое рухнуло с высоты, а шипение
