резко оборвалось громким хлопком.
Эрти осталась на месте, не веря в происходящее.
Оставаться в укрытии больше не имело смысла. Эрти молниеносным рывком выскочила из своего убежища, активируя «Призрачный Клинок» и «Скорость». Правая рука засияла прозрачным голубым сиянием, который в своём неестественном мерцании напоминал острый клинок. Вокруг её экзо появился зеленоватый ореол, который тут же исчез — глиф скорости был активирован.
Она мягко приземлилась на скальную поверхность и застыла, увидев, что произошло. В нескольких метрах от её укрытия на боку лежала овальная стальная сфера с огромной дырой в корпусе. Узловатые щупальца, принадлежавшие этой сфере, были разбросаны в разные стороны, словно её разорвало изнутри. Вокруг зияющей дыры мерцали искры, и сквозь обугленные края поднимался слабый дымок. Сфера больше не подавала признаков жизни, вокруг неё витал слабый запах горелого металла.
Проведя взглядом дальше, по курсу их движения, Эрти заметила Руни. Он стоял наготове, держа автомат, направленный прямо на уничтоженного наблюдателя. Без всякой суеты он осматривал окрестности, готовый к любому развитию событий. Руни справился с угрозой, и его хладнокровие поражало.
— Руни… — Эрти не успела договорить, выкрикнув его имя, когда перед её глазами вспыхнуло красное предупреждение об их обнаружении.
— Нам пора, — спокойно сказал он по внутренней связи, поворачиваясь и начиная разбег в сторону каньона. С каждым метром Руни ускорялся, становясь всё менее различимым, пока почти не исчез из поля зрения Эрти.
Не теряя времени на раздумья, Эрти взяла себя в руки и бросилась вслед за Руни, убирая Призрачный Клинок на ходу. Таймер продолжал отсчитывать время, и она знала, что сможет воспользоваться им вновь в любой момент, пока глиф оставался активным. Глиф скорости работал на пределе, и она почти догнала Руни, который уже не просто бежал, а совершал длинные прыжки, ловко огибая скальные выступы и препятствия на пути.
Её собственные движения становились всё более уверенными и быстрыми. У Эрти было достаточно времени, чтобы оставаться на одном уровне с Руни, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы не отставать и преодолевать каждую преграду на пути.
Каньон приближался, его огромный зев утопал в сером тумане, простираясь во все стороны. Эрти быстро смахнула тревожные сообщения в сторону, чтобы они не заслоняли обзор, оставив только алый значок в углу периферического зрения.
Через несколько минут беспрерывной гонки её слух уловил гул, раздающийся со всех сторон. Погоня началась. Нужно было успеть добраться до каньона — там наблюдатели потеряют их из виду. Мысли пронеслись в её голове, сменяясь нарастающим чувством тревоги. Всё её внимание теперь было сосредоточено на краю обрыва, к которому они мчались на пределе возможностей.
Руни внезапно ускорился, активировав что-то новое из своего арсенала. Совершив мощный прыжок, он исчез за краем обрыва. Эрти, наблюдая за этим, решила не повторять его резких движений. Она остановилась на мгновение у самого края, окинув взглядом пространство перед собой. Затем, без лишних размышлений, прыгнула вниз, одновременно активируя сканер дальнего обнаружения.
В воздухе всё казалось другим — ветер обдавал её экзо, а показания сканера мелькали перед глазами. Она сосредоточилась на том, чтобы приземлиться как можно мягче, уже понимая, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто спуск в каньон.
Перед глазами Эрти возникла схема рельефа обрыва, отображая впадины и уступы, которые скрывались в густом тумане, полностью блокировавшем обычное зрение. Однако сканер предоставлял ей точные данные, позволяя мягко приземляться на ближайшие уступы, один за другим, продвигаясь вниз. Туман казался живым, обволакивая её, но не мешая благодаря чётким очертаниям, предоставленным системой.
Руни был виден как зелёная дружественная точка, перемещающаяся хаотичными прыжками по схеме. Он спускался по уступам с той же скоростью, постепенно приближаясь ко дну каньона. Эрти сохраняла его в поле зрения, стараясь не отставать, но при этом сохранять осторожность, двигаясь от одной опоры к другой.
Звуки над головой стали всё громче — это были наблюдатели. Эрти узнала их мгновенно. На этот раз их было значительно больше. Гул, тяжёлый и басовитый, выдавал их количество — по меньшей мере два десятка. Эрти решила не тратить время на сканирование, понимая, что это сейчас не имеет значения. Какая разница, сколько их? Их задача — уйти от погони и попытаться скрыться, а подробности лишь отвлекут от цели.
Дно каньона стремительно приближалось. Внезапно Эрти заметила, что точка Руни на её сканере резко сменила курс. Вместо плавного дугообразного спуска он начал перемещаться влево. Сканеру не удавалось предоставить полную картину, и Эрти, напрягая всё своё внимание, начала выбирать уступы, чтобы догнать его как можно скорее.
Оказавшись с ним на одном уровне, Эрти последовала в его направление. Неожиданно точка перестала двигаться и остановилась на месте.
Звуки над ними становились всё громче. Наблюдатели явно не собирались отступать, а туман, как оказалось, не мешал им продолжать преследование. Понимая, что замедляться нельзя, Эрти ускорила движение, стремясь как можно быстрее догнать Руни. Она заметила, что его маркер остановился, не доходя до дна, что заставило её насторожиться.
Прыгая с уступа на уступ, Эрти вдруг оказалась всего в нескольких метрах от него. И внезапно, из густого тумана прямо перед ней возникла его рука, крепко схватив её за предплечье и притянув ближе. Руни стоял в глубоком углублении скалы, которое вело во тьму, словно скрытая пещера или таинственный туннель.
— Следуй за мной, — коротко сказал он, используя внутреннюю связь.
Вопросов было много, но Эрти решила не спорить и не задавать лишних вопросов, в который раз доверившись Руни. Они зашли в пещеру, где царила полная темнота. Сенсоры её глаз сразу адаптировались, рассеяв тьму, и перед ней открылся длинный туннель, уходящий глубоко в скальные породы. Руни шёл уверенно, словно точно знал, куда ведёт их путь. Эрти, не медля, последовала за ним, несмотря на нарастающий вдалеке звук наблюдателей, который напомнил им о приближающейся опасности. Руни ускорил шаг, словно прислушиваясь к гулу сверху.
Туннель постепенно сужался, и вскоре они могли двигаться только по одному, следуя друг за другом. Спустя некоторое время Руни свернул направо и остановился перед небольшим выступом. Одним мощным прыжком он преодолел его. Эрти же пришлось карабкаться, цепляясь за скальные выступы, медленно поднимаясь за ним.
Вскоре проход начал расширяться, и вскоре перед ними открылась естественная пещера. Её стены были усыпаны кристаллами ЭРА, которые излучали тусклый свет, отражаясь от каменных поверхностей и создавая причудливые, движущиеся тени. Воздух в пещере становился прохладнее, и лёгкий ветерок, дувший из глубины, принес с собой ощущение прохлады и покоя.
