она закрыла интерфейс и огляделась вокруг.
Руни продолжал стоять перед ней, сосредоточенно занимаясь своим автоматом. Эрти, немного помедлив, сделала несколько неуверенных шагов, прошлась по комнате убежища привыкая к своему новому экзо, и затем вернулась на своё место.
— Занималась ядрами? — не поднимая головы, бросил Руни.
— Да, я предусмотрительно оставила несколько, и это оказалось правильным решением. Попались достойные глифы, хотя не обошлось и без ненужных.
— Все вы играете в волшебников, — усмехнулся Руни, поднимая автомат и целясь в противоположную стену. — Вот она, настоящая палочка-выручалочка, — он резко дернул ствол вверх, имитируя выстрел. — А все эти ваши «чудо-глифы», — сказал он с явным пренебрежением, — только искажают истинную природу экзо. — Подняв правую руку, он грубо постучал кулаком по своему корпусу, подчеркивая свои слова.
— Это одно из мнений и не более, — Эрти грациозно прошла мимо него и уселась на металлический постамент, напоминающий кровать. — Почему бы не использовать всё, что дал нам ПЕРВЫЙ? — она бросила на него вопросительный взгляд.
— Потому что он не дал такого! — резко возразил Руни, повышая голос. Но потом, опустив голову, он немного успокоился и продолжил: — Сила духа! Вот что он завещал, а не все эти ваши… глифы, кольца и прочее, — последние слова он произнёс с нескрываемым презрением.
Эрти молча смотрела на него, не выказывая никаких эмоций.
— Великие Исполнители нарушили клятву, — продолжил он тише, — всё это есть в запретных писаниях. Я читал их, хоть и не все. И это изменило меня. Из-за этого меня поместили сюда. — Он окинул убежище взглядом, подразумевая всю эту планету-тюрьму.
— Ты говоришь запрещенные вещи, Руни. Неужели ты сомневаешься в воле Великих Исполнителей? — усмехнулась Эрти, делая вид, что её слова не всерьёз. — Ты сделал выбор, — продолжила она уже серьёзно. — Теперь ты знаешь больше, чем раньше, но знаешь не всё. Как говорил один древний мудрец: «Большие знания приносят большие печали». Поэтому, Руни, лучше тебе сохранить только ту часть истины, что уже знаешь.
— Я не боюсь истины, — мрачно ответил Руни, опуская голову. — Эти знания дали мне понять, что мы всего лишь инструменты в их руках. Но мы можем выбрать свою судьбу.
— Это опасный путь, Руни, — сказала Эрти после короткой паузы, — но я уважаю твоё стремление к правде. Однако нам нужно быть осторожными. Правда не всегда приносит утешение и справедливость. Мы находимся в месте, где каждый стремится, если не убить, то заточить нас и сделать своим игрушками навсегда. Поэтому ты должен понимать, что каждый шаг здесь может обернуться гибелью.
— Я готов к этому, — твёрдо заявил Руни. — Если мы не попробуем изменить свою судьбу, то останемся пленниками навсегда.
Эрти встала и начала шагать по небольшому пространству убежища, погрузившись в раздумья. Руни внимательно следил за её движениями, оставив автомат в покое.
— Нам предстоит нелёгкий путь, — неожиданно остановившись, сказала Эрти, глядя прямо ему в лицо, — смертельный. И по мере нашего продвижения я расскажу тебе то, что может раскрыть истину и ответить на твои вопросы.
Она подошла ближе и положила руку ему на плечо.
— Мы полностью восстановились, и теперь нам пора. — Она пристально посмотрела ему в глаза и добавила: — Ты готов?
Руни кивнул и ловким движением закрепил автомат за спиной.
Они оба повернулись в направлении выхода из убежища и, не раздумывая, направились наружу.
Глава 10 - Первая вылазка
Один за другим они вышли из убежища. Встретил их серый туман и угрюмые скалистые пейзажи. Вход в убежище закрылся, слившись с окружающей скалой, превращаясь в неприметную часть ландшафта. Интерфейсы тут же заполнились множеством сообщений — от подключений к внешней сети до полей обнаружения. Руни, пригнувшись и сжав автомат, короткими перебежками скрылся за ближайшим скальным выступом. Эрти, внимательно просмотрев поступающую информацию, быстро точку к месту встречи с одним из своих старых союзников и направилась вслед за Руни.
Перед её глазами появилась вращающаяся карта, на которой мигала надпись о поиске оптимального маршрута. Спустя несколько минут на ней высветилась красная пунктирная линия, указывающая путь к далёкой точке, помеченной крестом. Линия вела через глубокий каньон, обходя основные маршруты наблюдательных систем, отмеченных синими точками, движущимися в разных направлениях. Их движения казались хаотичными, но Эрти быстро определила закономерности, помогавшие избежать встречи с системами обнаружения
Сжав карту до приемлемых размеров и поместив её в правый верхний угол, Эрти сфокусировалась на окружающем её пространстве и, заметив Руни, проверила внутреннюю связь:
— Я нашла оптимальный путь, передаю тебе координаты, — перед глазами появились строки передачи данных. В её голове раздалась короткая фраза: — Принято.
«Солдат», — подумала она с лёгкой усмешкой, наблюдая за слаженными и чёткими действиями Руни. Никаких лишних вопросов, сомнений или обсуждений. Он действовал по принципу: есть приказ — выполняй. Всё просто и предсказуемо. Таков был его путь — прямолинейный, даже брутальный в своей предсказуемости.
Эрти могла лишь восхищаться этой беспрекословной верностью к выполнению задачи, но в то же время не могла удержаться от лёгкого раздражения. «Никаких планов, никаких попыток заглянуть за грань того, что нужно сделать», — размышляла она, глядя, как он легко скользит вдоль скалы, прикрывая их путь. Его действия были точными, почти машинальными, но чего-то, на её взгляд, не хватало — гибкости, осмотрительности, может быть даже хитрости, которая нередко спасала ей жизнь.
Его военная прямота и решимость всегда удивляли её. «Всё просто: есть цель, есть путь, и ты идёшь, не оглядываясь. Ни шагу назад», — подумала Эрти, продолжая следовать по выбранному маршруту.
— Место, к которому мы идём, далеко, — произнесла Эрти, внимательно оглядывая местность. Руни кивнул, не отвлекаясь от сканирования пространства впереди, его движения были точны и без лишней суеты.
— Вся необходимая информация передана тебе в пакете данных. Построй маршрут и начнём движение. Ты идёшь впереди, я прикрою тыл, — добавила она.
Руни резко обернулся, на мгновение задержав взгляд на ней. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло понимание.
— Маршрут готов, — сухо сообщил он, поворачиваясь обратно. — Дистанция до цели — тридцать километров. Построение — «два-ноль». Время в пути — примерно десять часов.
Руни выдал информацию, как пулемётную очередь, чётко и слаженно, вновь сосредоточив внимание на своём обзорном пункте. Эрти на
