Спустя мгновение Нокс отстранился. Я крепче сжала клинок, готовясь встретиться с воительницами Глинды.
— Лууууу! — заверещала Озма прямо над ухом, дергая меня за рукав. Я подскочила от неожиданности. — Лууу, лууу, луууу!
Не было времени выяснять, чего хочет юная принцесса. На меня уже бросилась воительница с копьем, но я отразила удар. И вдруг триумфальный боевой клич моей противницы сменился диким визгом: какая-то липкая, пылающая и невероятно вонючая масса ударила ей прямо в лицо.
— Что за… — начал Пит.
— Луууу! — вновь закричала Озма, показывая наверх.
Мы запрокинули головы, не понимая, что должны увидеть, пока Нокс восторженно не крикнул:
— Обезьяны! Это обезьяны!
— Лулу! — радостно закричала Озма, встречая летучих обезьян.
23
— Именно, малыш! — крикнула в ответ Лулу, с помощью маленькой катапульты швырнув очередной снаряд с горящей жижей, и опустилась на землю рядом с нами. — Никогда не посылайте человека выполнять работу обезьяны. Уж сколько лет я это повторяю, но разве меня кто-то слушает?
Лулу была в элегантной военной форме: маленький кожаный летный шлем и адмиральские погоны, крылья — сложная конструкция из проволоки, кожи и прочной шнуровки. Рядом с нами, борясь за свободное место, садились обезьяны — и крылатые, и бескрылые, с такими же самодельными крыльями, как у их королевы. Тото вертел тремя головами и клацал челюстями, пытаясь поймать летающих рядом обезьян. Гламора сжимала лиловый арбалет, стреляющий стрелами из чистой магии, а сестра ее пыталась увернуться от них и одновременно отбиться от атак обезьян и Дороти.
Я так рада была снова увидеть обезьян, что едва не задушила Лулу в объятиях. Но у нас не было времени на сантименты.
— Вы можете отнести Пита и Озму во дворец? — спросила я.
Лулу кивнула и отдала приказ, несколько обезьян сорвались со своих мест и, подхватив пленников, словно багаж, унесли их. Озма весело болтала ногами, когда ее проносили над армиями Дороти и Глинды. Лулу прикрывала обезьян с земли, швыряя горящие шары в бойцов Волшебницы.
— Что это? — спросила я, пытаясь перекричать шум битвы.
— Солнцефруктовый напалм! — гордо ответила Королева бескрылых, поправив летный шлем и выведя из боя очередную воительницу Глинды. — Семейный рецепт. Солнцефрукты, тухлые бананы и… кое-что еще. — Она ткнула большим пальцем себе за спину. Ясно, откуда такой аромат.
— У Дороти в голове целый выводок тараканов, — заметила Лулу, качая головой и запуская еще пару снарядов напалма. — Она, конечно, всегда была немного того, но это что-то новое. Если мы выберемся отсюда живыми, что сейчас кажется невероятным, мне точно нужно будет перекинуться парой ласковых с Волшебником!
Ох, Лулу ведь не знает, сколько всего произошло с тех пор, как мы расстались с ней на улицах Изумрудного города.
— Волшебник мертв, — сказала я. — Он использовал нас с Дороти, чтобы открыть портал в Иные Земли, и Дороти его убила.
Механический солдат бросился на Лулу, но Нокс быстро разделался с ним. Словно почуяв меня, Тото зарычал. С другого конца поля Момби и Герт швыряли в пса длинные цепи заклинаний, пытаясь отвлечь его от сражения. Но его жесткая чешуйчатая шкура была неуязвима, и Дороти только посмеивалась, когда заклинания отскакивали от него, не причиняя ни малейшего вреда. Покрытый шипами хвост пса мотался вправо и влево за его спиной, сбивая воинов Глинды — а заодно и солдат Дороти, — как домино. Три пары красных глаз горели ненавистью. Тото хватал летучих обезьян прямо в воздухе и сжирал. Может, мы с Ноксом и могли сдержать натиск войск Дороти и Глинды, но они и рядом не стояли с этим монстром.
— Нужно избавиться от этой чертовой собаки, — решительно бросила Лулу.
— Я даже не представляю, как подобраться к нему поближе, — ответила я, тяжело дыша, и отрубила голову очередному солдату.
Она упала прямо у моих ног. Шестеренки продолжали крутиться, единственный глаз уставился на меня, а из второй пустой глазницы, словно слезы, сочилась кровь. Я с отвращением пнула голову. Железный Дровосек и Страшила мертвы, но Дороти определенно продолжила их начинания.
— Зато я представляю, — ответила Лулу.
Я перевела взгляд на маленькую храбрую обезьянку и вдруг поняла, что она имеет в виду.
— Лулу, так нельзя. Он поймает тебя и съест.
Она пожала плечами:
— Умру в ореоле славы. Ты хочешь подобраться к адской дворняжке или нет? Хочешь — я подкину. Только не смей говорить, что я для тебя ничего не сделала!
— Эми… — влез в наш разговор Нокс, но очередной солдат Дороти прервал его на полуслове.
— Некогда! — взвизгнула Лулу и подняла меня в воздух, пока чародей отбивался.
Меня едва не стошнило, когда Лулу бешеным зигзагом пронеслась над полем битвы. Как жаль, что у летучих обезьян не предусмотрены ремни безопасности.
Дороти и Тото ничего не замечали, пока мы не оказались у них под носом. Одну ладонь тиранша прижимала к шее пса, и я видела, как в этом месте пульсирует магия, перетекая от мерзавки к собаке. Глаза Дороти превратились в две темные бездны, а волосы слиплись. Она держалась за шею Тото — сил едва хватало, чтобы сидеть ровно. Должно быть, превращение маленького песика в собачьего Халка трудно ей далось.
Дороти сейчас выглядела так же, как моя мама после запоя. Магия Страны Оз убивала ее. Нокс и колдуньи были правы: магия уничтожит и меня. Но сейчас только она могла мне помочь, другого выхода не было.
Тото щелкнул пастью и проглотил половину несчастной обезьянки. Другая полетела на землю.
— Готова? — спросила Лулу.
Никогда в жизни мне не было так страшно. Но разве это имело значение? Когда я использовала магию раньше, у меня возникало ощущение, будто я впускаю в себя поток. Контролировать мне его удавалось, а понимать — нет. Но теперь что-то изменилось.
Нокс сказал, что магия Оз возвращается — у нее есть воля. Теперь я чувствовала это: незнакомая сила таилась за потоком волшебства. Магия была так сильна, что затуманивала сознание, пока Лулу несла меня к Дороти. И в этот момент я видела все, что происходит вокруг, будто смотрела кино на большом экране: Нокс и
