краткую молитву. После этого Ян дал священнику монету.
– Вы ведь помянете несчастного мальчонку во время мессы?
– Разумеется, – ответил священник. – Как зовут дитя?
– Мирослав, – сказал Ян.
– А фамилия?
– Просто Мирослав, – Пётр сверкнул глазами на брата.
Часть III
Глава 53
– Брось, у вас должны быть рюкзаки! – настаивала Имоджен. – Это такие мешки с карманами и молниями.
– Чем тебе не нравятся заплечные мешки? – спросил Миро, указывая на четыре деревянные рамы с кожаными ремнями, которые он разложил на полу. – Их очень легко нести. – Он скатал свою куртку на меху. – Нужно просто всё как следует привязать.
– Легко тебе говорить, – проворчала Имоджен. – Между прочим, я не девочка-скаут. У меня нет значка за вязание узлов!
– Какой ещё значок? И что такое «скаут»? – не понял Миро.
– Неважно, – отмахнулась Имоджен.
Примерно через час одежда была сложена, еда рассортирована по мешкам из вощёной ткани, ёмкости для воды закрыты, запечатаны и привязаны сбоку.
– Оружие всегда должно быть под рукой, – сказал Миро.
Имоджен подпоясалась ремнём и сунула под него свой меч. Затем она помогла Мари надеть самый маленький заплечный мешок. Сестра покачнулась.
– Ой! Я как будто несу целого гиппопотама!
– Привыкнешь, – сказала Имоджен, надевая свой мешок.
Сёстры посмотрели друг на друга.
– У нас такой вид, будто мы собрались в очень долгий поход, – сказала Мари.
– Так и есть, – подтвердила Имоджен. – Мы идём домой.
– Да, домой… Мы идём к маме!
– И к бабушке. Не забывай о бабушке!
Мари сжала губы.
– Имоджен, всё будет хорошо… правда? Ведь мы найдём нашу дверь в дереве?
– Конечно, – ответила Имоджен с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. Она страшно нервничала, казалось, будто мелкие назойливые тревожки вцепились в её внутренности и теперь выкручивали их, как мокрое кухонное полотенце.
– И скреты нас не убьют? – спросила Мари.
– Нет, – отрезала Имоджен. – Не убьют.
Мари как будто успокоилась. Имоджен очень хотелось, чтобы кто-нибудь мог бы вот так же успокоить её.
Мари помахала рукой комнате на вершине второй по высоте башни и стала спускаться по винтовой лестнице. Миро продолжал взбивать подушки в изголовье огромной кровати.
– Идём, Миро, – позвала Имоджен. – Пора.
– Я хочу, чтобы комната была в полном порядке, когда я вернусь.
– Всё и так отлично.
– Эти подушки немного…
– Говорю тебе, всё в полном порядке!
– Надеюсь, кто-нибудь принесёт дрова для камина.
– Миро!
– Ладно, ладно. Уже иду.
Миро и Имоджен бросили последний взгляд на комнату. Солнце уже садилось, поэтому они зажгли все свечи, чтобы не вызвать подозрений взрослых.
Только часы нарушали безмятежный покой. В их тиканье было что-то зловещее. Они стучали слишком громко. И слишком быстро.
Тик-так, тик-так, не мешкай, тик-так…
Откуда-то снизу донёсся голос Мари.
– Имоджен! Миро! Что вы там делаете?
– Идём! – хором отозвались друзья и закрыли за собой дверь.
Но даже спускаясь по лестнице, Имоджен продолжала слышать тиканье часов.
Глава 54
Пётр осматривал оружие в замковом арсенале. Здесь были шипованные дубины, боевые молоты, крылатые копья и многое другое.
– Нескольких малых мечей недостаёт, – заметил Ян.
– Наверное, новые рекруты взяли, – отозвался Пётр. – Так… что мы возьмём?
– Не знаю. Чем обычно убивают двенадцатилеток?
– Нужно сделать это тихо и быстро. Без выкрутасов.
– Тогда возьму Врача, – сказал Ян, вынимая из стойки двусторонний меч.
Пётр тоже выбрал себе оружие, и братья начали молча затачивать клинки. Когда всё было готово, они прошли через весь замок в башню принца. Они избрали долгий кружной путь, чтобы не попасться на глаза другим стражам, стоявшим на постах. Петру совсем не хотелось отвечать на вопросы о том, куда это он собрался в выходной, да ещё вооружённый до зубов.
Братья пересекли двор и увидели вторую по высоте башню замка.
– Видишь? – спросил Пётр.
– Свечи горят, – кивнул Ян. – Видать, мальчонка у себя.
И тут что-то шлёпнулось на лысую макушку Петра.
– Что это было? – вскрикнул он, хлопая себя по голове.
На его ладони остался раздавленный мотылёк со светло-зелёными крылышками.
Добравшись до нижней площадки винтовой лестницы, ведущей в покои принца, братья остановились. Пётр вытащил меч и с удивлением увидел, что у него дрожит рука. Он сделал глубокий вдох.
– Всё в порядке, – прошептал Ян. – Мальчонка, наверное, спит. Он ничего и не поймёт.
– А если он заорёт? – спросил Пётр.
– Комната высоко… подушку на лицо – и дело с концом. Никто ничего не услышит.
Пётр поморщился:
– Ладно, давай побыстрее покончим с этим.
Глава 55
Имоджен и Миро оставили Мари на верхней площадке лестницы, ведущей в Хладоморные ямы. Она должна была сторожить поклажу, а Миро и Имоджен – освободить Лофкинью Лоло.
Первый страж снова спал. Миро с мастерской сноровкой вытащил ключи из его кармана.
– Ты уже проделывал это раньше? – прошептала Имоджен, стараясь не показывать своего восхищения.
– Пробираться туда, куда нельзя, – лучшая игра, в которую можно играть одному, – ответил Миро.
Они на цыпочках спустились по лестнице, но следующий страж бодрствовал.
– Чем могу услужить, ваше высочество? – спросил он, вскакивая на ноги.
– А, это ты, Владо, – кивнул Миро. – Моя гостья интересуется Хладоморными ямами. Я решил устроить для неё экскурсию.
– Как пожелаете, – без колебаний откликнулся страж. Судя по всему, он привык к странным просьбам.
Следом за ним дети спустились по лестнице со скользкими зелёными стенами.
– Сейчас все ямы заполнены, – весело сообщил страж. – Король желает, чтобы перед его свадьбой город был вычищен до блеска, а куда, по вашему мнению, девается вся грязь?
– В Хладоморные ямы, – догадалась Имоджен.
– В самую точку, мисс!
Страж вошёл в первую камеру слева, и Миро с грохотом захлопнул за ним дверь.
– Имоджен, решётка! – крикнул он.
Она схватила деревянный брусок и вставила его в дверь, чтобы страж не смог выбраться наружу.
Самое удивительное, что тот даже не думал сопротивляться.
– Всё в порядке, ваше высочество? – вежливо спросил он через дверь.
Миро не ответил. Они с Имоджен бросились бегом по коридору к камере Лофкиньи. Присев на корточки, они заглянули вниз.
– Лофкинья, – позвала Имоджен. – Ты готова?
Из темноты проступило лицо «живой петарды».
– Я всегда готова, – последовал ответ.
Миро стал возиться с замком на прутьях решётки. Он перепробовал все ключи по очереди, пока не нашёл нужный. Замок с лязганьем открылся. Детям пришлось взяться вдвоём за тяжёлую решётку, чтобы сдвинуть её с места. Привязав к дверце один конец верёвки, другой Имоджен спустила в яму.
– Вылезай! – крикнула она.
Лофкинья без труда вскарабкалась по верёвке.
– Выходит, вы не шутили, – сказала она. – Признаться, у меня были сомнения на ваш счёт.
