в руке. В жёлтом свете Аннешка увидела, что плавающие в темноте глаза на самом деле нарисованы на коре дерева.
– Не поздновато ли для прогулок, дитя? – спросил женский голос.
Фигура откинула капюшон, и Аннешка мгновенно её узнала. Чёрные волосы, заплетённые в косу сзади. Глаза тёмные, как палисандр. Кожа белая, как кора берёзы.
Перед ней была Очи – лесная колдунья.
– Ты! – ахнула Аннешка. – Ты сказала, что я буду королевой! Ты сказала, что это начертано звёздами! Ты сказала, что прочитала мою судьбу!
– Так и было, – ответила ведьма.
Она неторопливо отвязала пони, и тот потянулся к ней носом, как будто они были старыми приятелями.
– И что же случилось? – закричала Аннешка, даже не думая скрывать свою горечь. – Звёзды передумали?
– Звёзды редко передумывают, – отвечала Очи. – Твоя история ещё не закончена. Не хочешь погреться у моего костра?
Ведьма пошла прочь, фонарь в её руке раскачивался из стороны в сторону.
– К тому же, – продолжала она, и с каждым шагом её голос удалялся в чащу леса, – звёзды сказали, что ты будешь править. Но они не сказали где.
Пони послушно брёл за колдуньей. Аннешка, поколебавшись, поплелась следом.
Деревья молча смотрели ей вслед.
Спасибо
Маме и папе за детство, полное сказок и историй. Спасибо за пантомимы на день рождения и за «классику» на кассете. Спасибо за то, что дали мне шанс писать.
Джо за то, что превращал мои провалы во взлёты, за прогулки и чудеса. За отличный кофе, ужасные шутки и блестящие идеи. Без тебя эта книга была бы не более, чем рисунком на песке. Miluji tě[2].
Бонни и Мини, моим первым читателям. Спасибо за вашу поддержку, за искусство, за пьесы и бесконечные игры. Спасибо за землянику. Надеюсь, у вас всегда всё будет хорошо.
Джозефу и Эдите за предоставление писательского убежища. У меня осталось столько прекрасных воспоминаний о времени, проведённом у вас, и о работе над этой книгой!
Нику Лейку, моему редактору, за первое воодушевляющее письмо и за то, что стал моим волшебником. Спасибо, что вы сделали эту книгу лучше!
Клэр Уилсон, моему агенту, за мудрость и доброту, лучшие черты, собранные в одном человеке!
Крису Ридделу за его волшебные иллюстрации.
Саманте Стюарт, Лоури Риббонс, Дэвиду Макдугалу, Элорни Гранту, Деборе Уилтон, Николь Линдрадт-Рич, Алексу Кауну, Джо-Анне Паркинсон, Сэлли Уилкс, Джейн Тейт и Мэри О’Риордан из HarperCollins Children’s Books. Мириам Тобинс из Rogers, Coleridge & White. Структуре «Инклюзив Майндз» за то, что они помогли мне связаться с представителями их сети, в особенности с Луизой Брукс-Джонс.
Люси Холлоуэй, Эмили Керр, Эйше Башби, Дэмьену Ле Бас, Джорджу Страчан и Себастиану Умригар за ваши внимательные, мудрые и дающие пищу для размышлений отзывы. Писателям, которые так многому меня научили. Мистеру Крейгу, за другую науку.
Друзьям, которые всё время меня поддерживали, – Стюарту Уайту, Чарльзу Леверони, Анне Роуклиф, Джо Николсону, Элис Хамл, Хелен Боуэн Эшвин, Кирсти Эган и Сьюзи Голдсмит.
Денису Павлову и Эве Майбье – за первые отзывы.
Примечания
1
То есть чуть больше 3 км. (Прим. ред.)
2
Я тебя люблю (чешск.).
