мама оставила окно в спальне Имоджен открытым. Порыв ветра распахнул занавески, и девочка, сев на кровати, выглянула наружу.
В саду было темно. Она посмотрела на небо. Луны не было, но звёзды сияли в полную силу.
– Спокойной ночи, Миро, – прошептала Имоджен.
Самая молодая звёздочка подмигнула ей.
Глава 104
Зуби, один-одинёшенек, стоял на склоне горы. Через плечо у него была перекинута длинная палка с привязанным на конце узелком. В узелке были все его пожитки.
Что-то едва заметно промелькнуло в темноте, и Зуби поднял глаза.
– Что ж, привет, – сказал он своим шипяще-скрипящим голосом.
Жемчужно-серая бабочка опустилась на его ладонь и сделала несколько движений крылышками, что означало: «Куда ты идёшь?»
Зуби не удивился. Как-никак мезимура подробно рассказала ему о том, где сейчас маленькие человечки и что они поделывают. Значит, будет справедливо, если Зуби посвятит её в свои планы.
– Ухожу за горы, – ответил скрет.
Бабочка подняла лапку и описала в воздухе несколько зигзагов.
– Что-что… червиво?
Мезимура терпеливо повторила свой жест.
– Понял – несправедливо! Вот оно что… Нет, дружок, вот тут ты ошибаешься. По закону за освобождение узников без королевского позволения виновному полагается смертная казнь через крошение и потрошение. Так что Краль проявил небывалую доброту, отправив меня в изгнание.
Зуби втянул холодный воздух между своими огромными зубами-бивнями и посмотрел на лежащий внизу лес. Потом снова перевёл глаза на свою крылатую собеседницу.
– Кстати, я тоже хочу тебя кое о чём спросить. Мне интересно, зачем ты показала человеческим детёнышам Невидимую дверь? Они привели к нам принца, это я понимаю. Не случись этого, у нас и теперь была бы Жаль. Но неужто ты заранее знала, что так случится? Это и был твой план?
Мезимура перелетела на камень, не занесённый снегом, и принялась танцевать. Скрет внимательно наблюдал за ней.
– Ты не знала, кого разбудят? Ты не умеешь считать повозки? Вот так дела… – Зуби поскрёб лысину. – Так-то оно так, да только это не ответ на мой вопрос.
Мезимура повторила свой танец, выписывая сложные фигуры на камне.
– Ты не знала, как всё будет! Ты не умеешь читать по звёздам! – Зуби в раздражении сбросил с плеча свою палку. – Но если ты не знала, что случится, зачем же ты привела человеческих детёнышей через нашу дверь?
Мезимура слетела с камня и быстро-быстро захлопала крылышками перед лицом скрета, давая понять, что тоже очень раздражена.
– Хорошо-хорошо, – примирительно проскрипел скрет. – Но почему именно эти двое? Не пойми неправильно, они мне тоже понравились, но ведь они же всего-навсего коротышки и малолетки. Ни росту, ни возраста. Такие должны сидеть дома, с родителями, а не скитаться по заснеженным горам!
Мезимура описала несколько кругов на камне, помахала усиками и топнула лапкой. Зуби наклонился над ней.
– Ты искала того, кто может нас спасти… а эта девочка… она была похожа на героя…
Бабочка повернулась вокруг своей оси, что означало – да, именно так.
Скрет снова поскрёб лысину.
– Ну что ж, тебе видней. Согласен, они были очень смелые… Соглашусь даже, что они помогли расставить всё по своим местам. Но ведь и мы тоже внесли свой вклад, верно? Все мы, даже старый Зуби.
Он поднял свою палку, закинул её на плечо и повернулся спиной к горе, которая всю жизнь была его домом.
– Интересно, увижу ли я когда-нибудь снова этих маленьких человечков…
Звёзды ничего не ответили.
Эпилог
Прекрасной Аннешке было предначертано восседать на королевском троне в замке Ярославии, а не на спине белого пони, бредущего по Колсанейским лесам. Однако сидела она именно на пони, который всё дальше увозил её в лес. Аннешка что было силы лупила беднягу каблуками по бокам, подгоняя вперёд.
В вечерних сумерках лес представал абстрактной картиной. В какую бы сторону ни сворачивала Аннешка, всюду её встречал бесконечный орнамент из вертикальных линий. Деревья повторялись, словно отражаясь в невидимом зеркале.
«Если бы я была королевой, – подумала Аннешка, – я бы приказала срубить их все до единого!»
Даже здесь, за много миль от Ярославии, в воздухе пахло дымом. Аннешка задумалась, догорел ли замок. И ещё она задумалась над тем, кого местные обвинят в происшествии с драконом.
Ни для кого не было секретом, что чудовище построил Андель. Но не было секретом и то, что он сделал это по приказу Аннешки и Дракомора. Кроме того, если король всё-таки погиб, то очень скоро на свет начнут всплывать разные дела, которые натворила Аннешка. И когда это случится, для неё будет лучше находиться как можно дальше за горами.
Чем дальше она уезжала от города, тем теснее смыкались деревья, тем плотнее они переплетали пальцы-ветки над её головой. Сучья цеплялись за подвенечное платье Аннешки. Она с бранью выдрала подол. Несмотря на холод, её руки горели огнём. Кожа покрылась волдырями.
Когда стало слишком темно, чтобы продолжать путь, Аннешка слезла с пони и привязала его к ветке, приторочив наволочку к седлу. Она устало опустилась на землю под деревом. Её жёсткие нижние юбки давно потеряли форму, а шёлковый подол превратился в лохмотья. Сейчас Аннешка была похожа на увядшую лилию с огромными опавшими лепестками.
Когда совсем стемнело, Аннешка стала засыпать. Дерево, под которым она сидела, было её единственным якорем. Не будь его, Аннешка могла бы быть где угодно и кем угодно. Она могла бы плыть в беззвёздном небе или лежать на дне колодца. Она могла быть пылинкой или песчинкой. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой маленькой. Аннешка не привыкла к этому чувству.
Что-то сверкнуло в темноте. Аннешка обернулась, но ничего не увидела.
– Волков в лесу давно уже нет, – прошептала она, чтобы подбодрить себя.
Чьи-то глаза смотрели на неё сверху. Аннешка подняла взгляд – глаза исчезли.
А потом она увидела это. Прямо перед собой. Светящийся в кромешной тьме. Глаз размером с хорошее яблоко.
Аннешка вскочила.
– Кто бы ты ни был, у меня нет ничего ценного!
Над первым глазом появился второй. Зрачок у него был в виде щёлки, как у змеи.
– Можете взять пони! – пролепетала Аннешка. – И часы.
Ещё несколько глаз загорелись в темноте. Теперь их было два слева от неё и три справа. И ещё несколько высоко над её головой. И внизу, в зарослях папоротников.
– Пожалуйста! – закричала Аннешка сдавленным голосом. – Я не знаю, что вам про меня рассказали, но это всё неправда!
Из темноты выступила фигура в плаще с капюшоном и с фонарём
