расправился со стражниками, она гадала: а на что еще он и ему подобные способны? Вдруг они могут достать ее даже в Гаард-Хаз? Впервые Эри порадовалась толпам стражников и гвардейцев вокруг, но ведь и фанатиков не два и не три. Если они все такие же, как тот парень, то...
«Раал, спаси нас всех!»
Сначала она рвалась отыскать Бэрона и расспросить его обо всем, но после сцены в карете и того, как он нес ее на руках через двор, становилось неловко, и одна лишь мысль о встрече с командиром княжеской стражи бросала в дрожь. Затем она заскочила к отцу в кабинет, но к нему как раз нагрянул какой-то чиновник — как всегда, с неотложным делом — так что пришлось уйти ни с чем.
Побродив бессмысленно по коридорам и этажам Гаард-Хаз, Эри вернулась в гостиную, устроилась на софе у камина, где утром с книжкой валялся Курт. От скуки и тоски щемило сердце. Если днем вокруг нее все носились, то теперь она как будто никому и не нужна. Михаэля, что ли, позвать? Но толку-то, не будет же она с ним откровенничать.
Заниматься чем-либо желания не было. Ее терзали мысли о том, что же все-таки стряслось там, у почтамта. Выжил ли кто-нибудь, кроме нее и Бэрона? Кучер Мэтью? Кто-то правил каретой, когда они неслись домой, но был ли это он? Он неплохой парень, будет очень жалко, если с ним что-то случилось. А остальные стражи? Да и Бэрон — вдруг он тоже серьезно ранен? Этого она точно не переживет.
А еще... Она лишь теперь задумалась — а что она, собственно, знает об Изгнанном боге? Все говорят, что культисты служат ему и приносят кровавые жертвы по ночам. Но почему? Зачем служить такому монстру?
Эри никогда не считала себя набожной и, конечно же, не читала главный труд террианства — священную книгу Эр’Раалан. Там под тысячу страниц — ей бы и в кошмарах такое не приснилось! Но все же кое-что ей было известно от учителей, которые вкратце пересказывали ей содержание. Ничего конкретного, такие вещи в Ал’Терре, наверное, знал любой сопливый ребенок, но все-таки.
Итак. Раал создал землю и людей. Все было хорошо, не случалось войн, никто не болел, а мир процветал. Но в один ужасный день к ним прибыл Изгнанный бог — он появился из глубин иссиня-черного космоса и захотел разрушить весь мир. Понятно, что тогда его звали по-другому, но это имя стерлось веками, разложилось с течением времени. Так вот. Подлостью ему удалось одолеть Раала, и тогда человечество покатилось прямой дорожкой в хаос. Но даже в мучениях люди продолжали верить в светлого Раала, и это придало ему сил — он восстал, поверг противника и навсегда изгнал его из ткани реальности. Потому-то с тех пор злодея и прозвали Изгнанным богом.
Изгнал, да не совсем. Все же силы его были на исходе, так что Изгнанный смог зацепиться за человеческий мир и не кануть в бездну окончательно. А безумные фанатики до сих пор ждут его возвращения.
Как же это глупо, рассудила Эри. Зачем жаждать возвращения того, кто уничтожал мир? И потом — это же все было тысячи лет назад, откуда эти фанатики до сих пор берутся? Почему не вымерли? Ну чушь же.
И все-таки... Вот они, здесь, рядом. Но чего они хотят?
А еще эта магия крови.
Эри поежилась — по плечам и спине пробежал озноб, хотя пламя в камине хорошо согревало. Она вытащила из-под подушки красивый бежевый плед, забралась на софу с ногами и укуталась по самую шею. Вот так-то лучше. Еще бы горячего чаю... Надо бы послать слугу, но так лень.
И почему так холодно? Днем она потела от солнечного жара, вечера нынче тоже теплые. И камин рядом, но все равно зябко.
О чем это она? Ах, да — магия крови. Этими сказками ее и Курта пугали с детства, но Эри не шибко в них верила. Нет, она слышала, что магов крови ловят по всей Ал’Терре, но они представлялись ей такими фокусниками, вроде того, который выступал в прошлом году в Гранд-театре на площади Вознесения. Эри тогда уговорила Киана пойти вместе с ней — она смотрела представление, открыв рот, а брат постоянно смеялся над фокусником и дурачился. Но ей все равно понравилось.
Так что маги крови, размышляла раньше Эри, это вот такие же фокусники, разве что могут чуть больше, а еще они злые и поклоняются богу-уничтожителю. Но то, что она видела сегодня... Это уже далеко от фокусов. Того парня даже пули не брали! А он одним движением руки уложил двоих!
Нет, это невозможно. Быть может, ей почудилось. Она ударилась головой и нафантазировала себе дэвы знают что, а веснушчатый на самом деле ловко стрелял из, скажем, револьвера. Да, так правдоподобнее... Но почему в это не верится?
И где же она видела этого парня? Такое знакомое ведь лицо, но не вспоминается, хоть ты лопни.
— Ты чего это закуталась?
Эри вздрогнула и мысленно ругнулась. Братец умел появляться неожиданно.
— Курт, ну зачем так пугать! У меня душа чуть в пятки не ушла.
Брат пожал плечами, машинальным движением убрал челку со лба. У Эри екнуло сердце — даже вот этот маленький жест до боли напоминал маму.
— Все в порядке? — спросил Курт, устроившись рядом.
— Да. Просто замерзла немного.
— Жарко же.
— А я замерзла!
Курт фыркнул. Эри серьезно подумала о том, чтобы спихнуть его ногой с софы.
— Ты где был? Тебя же от книг не оторвать, — ехидно спросила она вместо этого.
— Я ходил к Бэрону.
К Бэрону! Сердце екнуло еще раз, но уже по другой причине.
«Так, главное сделать вид, что мне все равно, а то он все поймет».
— Ага-а-а, — протянула Эри, стараясь добавить в голос столько напускного безразличия, сколько вообще возможно. — И как он там?
«Шриал побери, зачем сразу-то спросила!»
— Нормально. Ему повезло, раны несерьезные.
С плеч словно гора свалилась. Первая приятная новость за день! Облегчение и радость, видимо, легко читались у нее на лице, потому что Курт ухмыльнулся. Эри тут же собралась.
— А остальные как?
— Три стража мертвы, двое в порядке. Мэтью зацепило, но жить будет.
Значит, трое... Они умерли, защищая ее. А она сейчас сидит в тепле перед камином и думает, как бы не выдать брату свои чувства к
