не могла унять вечный голод. Пока Варра глядела на кристалл, к нему подползло другое существо — синяя кожа блестела изморозью, вдоль позвоночника выступал ряд костистых наростов, которые переходили в тонкий острый хвост. Тварь напряжённо глядела на кристалл.
— Моё! — прошипела Варра.
Существо метнулось к кристаллу. Варра бросилась на соперника. Вцепились друг в друга. Взвился костистый хвост, Варру полоснуло болью по спине — она взвыла, чувствуя, как теряет силы. В последнее время ей не везло: всех рабов сожрали ледяные великаны, и на создание новых не было энергии… А хвостатое существо заглотило кристалл и поползло прочь.
— Мы не должны драться за эти крохи! — бросила ему вслед Варра.
Тварь повернула голову.
— Это всё неправильно.
— Что ты хочешь сказать? — прохрипело существо.
— Такие как мы должны объединиться и прикончить одного их архонтов. Хватит питаться подачками. Мы заслуживаем большего.
Время будто замерло, замёрзнув от ледяного воздуха, исходящего из гущи битвы. Варра подумала, что её существование не должно быть настолько бессмысленным. Надо что-то делать.
Существо прищурило чёрные глаза. В этом мире не бывает ни друзей, ни союзников. Лишь одни голодные враги, готовые перегрызть друг другу глотку. А ещё все они мечтали уничтожить архонтов, поэтому существо ответило:
— Есть те, кто согласен с тобой.
— Так пусть они придут сюда! — закричала Варра, от тела которой пошла волна силы. И они ощутили её.
Вскоре их набралось пара сотен.
Варра глядела на тех, кто, как и она, устал от жалкого положения. А архонты продолжали терзать друг друга — им было плевать на крошечных существ, которые вдруг возгордились и решили окружить их. Варра пожирала взглядом бьющихся повелителей, ожидая, когда улыбнётся удача. И она улыбнулась. Вернее, оскалилась. Один из архонтов рухнул под мощным ударом противника, от чего загудела земля.
— Вперёд! — скомандовала Варра.
Сотня обезумевших тварей бросилась на архонта. Варра была в первых рядах. От холода, который исходил от тела архонта сводило челюсти, но все рвали тьму на части. Тщетно. Гигант спрятал энергию вглубь своего бесформенного тела. Второй архонт заметил, что мелкие твари терзали его вечного врага, и случилось небывалое. Он обрушился всей громадой, решив уничтожить всех одним ударом — и архонта, и поверивших в Варру. Последовала вспышка. Варру отбросило в сторону скал.
Колоссальный всплеск энергии от удара архонта сотворил что-то невообразимое с пространством. Варра ощутила жар, будто архонтов вывернуло наизнанку, и энергия вырвалась наружу.
Когда Варра пришла в себя, она впервые увидела свет Солнца.
Глава тринадцатая
Едва заехали в город, Нонна остановила «Газель». Нужна была передышка. Отстранив руки от руля, она с шумом выдохнула.
— Поверить не могу, целое поселение чудовищ. Я всякое могла предположить, но только не такое, — повернулась и поглядела на Ярослава. — Скажи, что мы рисковали не напрасно.
Тот выдержал паузу, ухмыльнулся.
— Не напрасно, Нонна, не напрасно. Я кое-что видел. Хранилище в подвале, — он открыл сумку, вынул сферу. — Вот. Таких хреновин в этом хранилище уйма. Я, когда взял такой шар в руки, что-то ощутил. И сейчас ощущаю. Внутри него, кажется, жизненная сила.
— Дай гляну, — заинтересовалась Марина.
Ярослав передал ей шар. Едва она коснулась сферы, как в сознании начали появляться образы людей: женщина с веснушками на переносице, парень в кепке, девочка в розовой куртке, толстый мужчина с двойным подбородком… Марина чувствовала, что в этом шаре заключена жизненная сила всех этих несчастных. А это уже любопытно. Ярослав действительно сегодня рисковал не зря.
— Ты тоже это ощущаешь? — не скрывая волнения, спросил он.
— Да. И более того, я прямо сейчас вижу лица всех тех, у кого мрази эту жизненную силу забрали. Похоже, дар Духа Города масштабней, чем я предполагала.
Нонна хмыкнула.
— Хранилище, значит. Это интересно.
— Я ещё кое-что видел, — заявил Ярослав. — Там была комната с каким-то непонятным сооружением, похожим на большущее гнездо. И холод, такой, что аж на стенах иней. Я в разных рискованных спецоперациях участвовал, но впервые мне было настолько жутко. Когда спустился в чёртов подвал… не знаю, прям накатило, хотелось бежать оттуда, сломя голову. Жаль не додумался взрывчатку соорудить, с радостью к херам взорвал бы и хранилище, и гнездо это.
Инга улыбнулась.
— Но мы и так сегодня неплохо порезвились, а? — она рассмеялась. — Да мы, когда удирали, кажись, нескольких тварей умудрились грохнуть! Как по мне, это хоть и небольшая, но всё же победа.
Вадик протянул к ней руку с раскрытой ладонью, по которой Инга радостно хлопнула.
— Живы остались, и то слава Богу, — резюмировала Нонна. — «Газелька» вот только пострадала. Но это ничего. И так, что мы имеем… В оздоровительном центре, в подвале, находится хранилище жизненной силы. И что-то мне подсказывает, что без этой жизненной силы монстры не могут существовать. Ну, или их хозяйка, Варвара. Будем считать, это её Ахиллесова пята.
— Не забывай про «гнездо», — напомнил Ярослав. — И про холод. Мне кажется, всё это не менее важно, чем жизненная сила.
Нонна снова взялась за руль.
— Ладно, поехали. Утром над этим поразмыслим. Сейчас голова совсем не соображает.
«Газель» тронулась. Марина пристально глядела на сферу в своих руках, думая о том, что в ней заключена жизненная сила не менее десятка людей. И, очевидно, в одном таком шаре в хранилище Варвары находится энергия, украденная у Татьяны. Когда-нибудь одно из чудовищ, возможно, та же хозяйка экопосёлка, просто напросто сожрёт эту энергию. Для чего? Быть может, для того, чтобы жизнь продлить. Такая версия казалась логичной. Ей вспомнились слова Ярослава: «…жаль не додумался взрывчатку соорудить, с радостью к херам взорвал бы и хранилище, и гнездо это». Марина всем сердцем поддерживала его желание взорвать хранилище. Да, это походило на чёртов теракт, ну и плевать. Уж лучше взрыв, чем то, что жизненная сила достанется монстрам. Ей представилось, как взрывная волна уничтожает сферы, как высвобожденная из них голубоватая эфемерная субстанция кружится среди ревущего пламени, а потом находит выход к свободе и улетает в небесную высь. Станет ли когда-нибудь воображаемый образ реальностью? Марина не любила загадывать наперёд, что б не сглазить, но сейчас на собственный вопрос она дала твёрдый ответ «ДА!» Ей так было легче. Уверенность придавала сил, поддерживала накал злости.
— Марина! — окликнула Инга. — Отдай шар, ты ведь его раздавишь.
Действительно. Забылась. Стиснула в руках сферу так, что пальцы побелели. Слишком глубоко погрузилась в омут фантазий, туда, где царил чистый, ничем не замутнённый гнев. Нахмурившись, Марина отдала шар Инге.
«Газель» пересекла ночной город, миновала промышленный район, минут через двадцать заехала на территорию коттеджного посёлка. Только Нонна припарковалась возле «убежища», как впереди, в
