— Ты хочешь сказать, что это они так ради нас расстарались? — ехидно поинтересовался Макс.
— Ну, сколько вас можно просить! Не шевелите этой противной кожистой складкой на лицевой части! — раздраженно взвизгнул пришелец. — Куда проще и удобнее просто обмениваться мыслеформами!
— С вашей патологической ленью я вообще удивляюсь, как вы ещё думаете сами! — заорал Макс вовсю, шевеля этой самой складкой. — А если не нравится, улетайте, никто вас не держит!
- Не низшей форме жизни указывать, что нам делать! — уже совершенно спокойно ответил Смотрящий.
Марта и Макс поморщились.
— Можно вопрос? — подумала Марта.
— Спрашивай, только быстрее, нам пора выходить.
— Если у вас отдельно взятая личность не ценится, то зачем твои соплеменники спасали корабль? Не из-за нас ведь? На планете живет достаточно носителей.
В головах у людей возник непонятный звук, больше похожий на презрительное фырканье.
— Обитающие на этой планете вам подобные жизненные формы мало чем отличаются от животных. С их помощью можно осуществлять лишь простейшие действия. А вот ваши знания и знания ваших соплеменников с Марса, которые вскоре прилетят, нас очень интересуют и, возможно, окажутся для нас полезными. Хотя ваши корабли никакой критики не выдерживают!
При упоминании Марса Макс побледнел и, нервно сглотнув, спросил:
— Откуда вы знаете про Марс?
- Не смешите! — захихикало у них в головах. — Мы давно за вами наблюдаем! Но захватывать вас на планете, на которой нет подходящей для нас атмосферы, было нецелесообразно. Мы знали о ваших намерениях переселиться на третью планету от Большой Звезды, поэтому захотели сразу решить две проблемы здесь, по прибытии вас на место назначения. А чтобы ускорить постройку кораблей и ваше переселение, мы даже вашим сборщикам космического мусора подходящий метеорит подбросили.
И опять этот мерзкий смех, разрывающий изнутри барабанные перепонки.
- Так тот, найденный в космосе метеоритный осколок с большим содержанием диоксида титана, — это тоже вы? Марта почувствовала, что ей не хватает воздуха, будто она им уже делится с кем-то.
В это мгновение дверь в рубку управления медленно приоткрылась, и тихий женский голос спросил:
— Можно? Капитан?
В двери показалось измождённое и бледное лицо Тамары, из-за её плеча выглядывал Лиин-Чи.
— Заходите, ребята, — механически ответила Марта, погруженная в невеселые мысли, но тут же вспомнила о том, что главная теперь не она, и, повернувшись к Смотрящему, мысленно спросила:
— Им можно войти?
— Пусть все заходят! Кто уцелел. Нужно всех предупредить о бессмысленности сопротивления во избежание ненужных жертв.
— Кому ненужных? — съехидничал Макс.
— Ни вам, ни нам! — спокойно ответил Смотрящий.
В рубку неуверенно заходили члены команды, с испугом посматривая на пришельца. Последними вошли Людмила с малышом на руках и Вельма.
Марта окинула их взглядом и быстро спросила:
— А где Ян?
— Погиб, — тихо ответил Лиин Чи. — Он… Его… — Повар смущённо замолчал, не сумев подобрать подходящих слов.
За него ответила Тамара:
— Его размазало по каюте. — Зло сказала девушка и пристально посмотрела на Смотрящего.
— Жаль, я привык к этому Носителю.
Вновь прибывшие вздрогнули от бесцеремонного вторжения в собственные головы.
— Я уж и забыла, как это противно, — тихо сказала Людмила, стоящей рядом с ней Вельме.
— Смотри! — кивнула та в сторону пришельца.
Смотрящий замер на месте, и находящиеся в постоянном движении руки-щупальца перестали шевелиться, превратив своего хозяина в маленькую уродливую статую.
— Может, он умер? — с надеждой
