— Спасибо, — сердечно поблагодарил я друзей. Может, они и не задумываются о том, что говорят, но Господь свидетель: делают они это из лучших побуждений. — Я этого никогда не забуду.
— И теперь, когда мы со всем разобрались... — подтолкнул Розарио. — Мне не терпится услышать сам план, как таковой.
Я кивнул, вышел на середину комнаты и торжественно сказал:
— Мы должны устроить КОНКУРС КРАСОТЫ.
И встретил полное непонимание.
Поэтому набрал в лёгкие воздуха, и принялся объяснять.
Через полчаса Розарио нахмурился.
— Я так понимаю, что конкурс красоты — это то же, что и стриптиз у нас в клубе каждый вечер, — сказал он. — Так в чём отличие? Как тут можно поднять бабла больше, чем мы уже зарабатываем?
— Отличие в размахе, — пояснил я. — В ГОРАЗДО большем размахе. Мы позовём всех, без исключения. Сделаем такую рекламу, что никто не захочет упустить шанс хоть одним глазком взглянуть на шоу, — я вновь принялся расхаживать по кабинету. — У нас будет всё самое лучшее: оркестр, красная дорожка, яркие софиты, пресса, фейерверки... Ведь у вас же есть фейерверки? А ещё огромный дирижабль.
— И всё равно не понимаю, — покачала головой Лолита. — Почему весь город должен захотеть прийти к нам, чтобы посмотреть на то, что они и так видят каждую ночь на улицах? Да ещё и ПЛАТИТЬ за это?
— Потому что в конкурсе красоты будут принимать участие САМЫЕ сногсшибательные представители своих видов, — я постарался донести свою мысль ещё раз.
— Например, ангелы — все сногсшибательные, — пожала она плечами. — Ослепительные, великолепные... Каждый, в кого ни плюнь. Что тут интересного?
— А то, что обычно они не расхаживают перед публикой.. обнаженными, — сладким, как патока, голосом сказал Розарио. Вот он сразу ухватил саму суть. — Разумеется, для соблюдения видимости приличий мы предоставим им фиговые листочки, — мечтательно улыбнулся бухгалтер-тигр. — Но это будут ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКИЕ листочки.
— Но кроме ангелов должны быть и демоны, — вставила Белоснежка. — Иначе будет неинтересно.
Лолита громко расхохоталась.
— Воображаю: ангелы и демоны в одном флаконе, — она оглушительно хлопнула в ладоши. Хлопок звучал, как выстрел. — Мало того, что они И ТАК не выносят друг друга, и стоит им сойтись на одном клочке земли, тут же затевают свары. А если заставить их СОРЕВНОВАТЬСЯ — в чём угодно, от перетягивания каната, до количества перьев в гузке — они разнесут наш клуб... не просто в пыль. Эти ребята не оставят от него даже воспоминаний.
— Мы что-нибудь придумаем, — поспешно сказал я. — Чтобы конкурсанты вели себя хорошо, их просто будет нужно... замотивировать. Предложить альтернативу.
— То есть, доказать, что победить в конкурсе — это и будет прямым доказательством превосходства, — задумчиво добавил Розарио.
Честно говоря, я всё больше уважал этого человека. Ой, простите: тигра.
— Ты такой молодец, Макс! — воскликнула Ариэль, бросаясь ко мне на шею. — Я изо всех сил буду тебе помогать.
Прижавшись всем телом, она поцеловала меня очень ГЛУБОКИМ поцелуем — если вы понимаете, о чём я...
Мозг в голове взбрыкнул, и перевернулся на спинку, требуя, чтобы ему почесали животик.
— Э... Спасибо, Ариэль, детка, но тебе вовсе не обязательно... — если помощь будет такая, как сейчас — до конкурса дело не дойдёт, я гарантирую.
— Мы все поможем, правда, девочки? — Белоснежка добавила свои объятия к тому, что было у нас с Ариэль, и температура моего тела подскочила до опасных пределов... Удивительно, как одежда не загорелась.
— Сдаётся мне, ТАКОГО развлечения у нас ещё не было, — согласилась Чарли. А потом подошла ко мне плавной соблазнительной походкой и тоже поцеловала. — Если всё будет хотя бы вполовину так весело, как я себе представляю, — промурлыкала она мне в ухо. — То это ПОЛНЫЙ улёт.
На минуту мне показалось, что моё эго взлетело к самым небесам. Все эти похвалы и объятия... Чёрт побери! Я чувствовал себя дико популярным.
Но всему хорошему приходит конец.
— Эрос Аполлон НИКОГДА не позволит устроить такое в своём клубе, — сказала Лолита гробовым голосом.
Все замолчали.
Девочки отвалились от меня, как рыбки-прилипалы от ржавого днища баржи, и вновь сгрудились на диване.
— Ладно, ребята, приятно было с вами пообщаться, но меня ждут дела, — Лола встала, и открыла дверь. — Вечером начнётся обычное представление, которое мне предстоит обеспечить обычной охраной.
Я молчал. Вероятно, поздравительные объятия девочек заставили всю мою кровь отхлынуть от мозга, и сконцентрироваться совсем в другом месте... А обратный процесс шел не так быстро.
Вот и всё, — только эта мысль и осталась в моей голове. — Послезавтра меня выбросят на улицу — то есть, вернут туда, где я и начал свой путь...
— Стойте, — вдруг встрепенулся Розарио. — Нам вовсе НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО говорить шефу, что мы затеваем. На самом деле, он вообще может ничего не знать... Пока не станет поздно что-либо менять.
— Продолжай... — Лолита закрыла дверь и вновь устроилась за столом, в своём фундаментальном кресле.
— А до этого времени мы просто будем отвлекать его любыми способами, — послушно пояснил тигр.
— Что ж, это может сработать, — кивнула Медуза. — Хозяин и так не слишком интересуется, как работает клуб. Для него главное, чтобы клиенты были довольны и деньги текли рекой...
— Поэтому все приготовления мы замаскируем под подготовку к новому сезону, — подхватила Белоснежка. — Скажем, что украшения и всё остальное нужны для программы, которая начнётся... В следующем месяце.
— Но... обманывать нехорошо, — осторожно заметил я.
— Почему? — искренне удивилась Чарли Куинн.
— Потому что, — я попытался подобрать слова. — Я хочу победить. И победить честно. Без мухлежа.
Теперь все смотрели на меня так, словно я только что съел сырую жабу. И закусил парочкой пауков.
— Ты находишься в Сан-Инферно, детка, — мягко заметила Лолита.
— Ну и что? — я пожал плечами. — То, что у вас тут нет никаких законов, ещё не значит...
— О, закон есть, Оторва, — перебила Лолита. — Но он всего один.
— И какой же? — спросил я. Для того, кто решил возглавить План по зарабатыванию кучи денег за два дня, я всё ещё удивительно мало знаю.
— НЕ ПОПАДИСЬ, — отчеканила Лола.
Остальные дружно закивали.
Я моргнул. А потом попытался поставить своё представление о морали с ног на голову.
Место, где полиция существует исключительно на взятки от населения, а убийство и воровство узаконены государством — на первый взгляд, просто обязано погрязнуть в хаосе. Но в том, что я до сих пор видел, порядка было больше, чем где-либо на моей родине. Их система работала!
