моей старой ухоронки и если не переждать опасность, то свалить через пару запасных выходов точно можно будет…* * *
Следующий месяц изучения окрестностей Белой Горы показал, что мы вряд ли захотим куда-то уходить отсюда до самого отбытия из леса.
— Понятно, почему разные рода так часто устраивают сюда экспедиции, не считаясь с потерями, — проворчала как-то вечером Ио, когда мы перебирали очередную дневную добычу, что как собрали сами, так и натащили нам трудолюбивые феи.
— Я бы не сказал, что это прям такие уж сокровища, — немного усомнился в её выводах.
В этот раз нам относительно повезло, потому что попалось несколько мелких драгоценных камней с хорошим магическим потенциалом и пара крупных серебряных самородков.
— А ты это видел? — демонстративно потрясла она солидным таким мешочком килограмм на пять, в котором была вся собранная за последний месяц мелочевка. — Если просто встать на рынке, то за выручку мы сможем спокойно содержать род целый год. А ведь есть еще и более ценные экземпляры, да и аукционный дом даст прибыль раза в два-три выше. Ну и звериные части, а так же травы из этой местности тоже будут не дешевыми. В общем, один этот месяц можно сказать обеспечил нас финансовой стабильностью на десятилетия.
— Только нас три раза чуть не сожрали, — фыркнул я.
И это было действительно так, без преувеличения. Все же местность тут оказалась довольно опасной даже для таких опытных и приспособленных выживальщиков, как мы.
Первый раз был буквально на следующий день после организации убежища. Мы слишком увлеклись поисками и заметили подкрадывающегося мутанта только в самый последний момент. Тварь была похожа на лысого медведя, которому попытались придать форму паука — то еще зрелище. Но вопреки противоестественному внешнему виду с маскировкой у монстра все было хорошо, как и со скоростью. Выжили мы тогда только благодаря Шинь, которая ответственно исполняла роль нашей защитницы и встретила бросок монстра ледяными шипами. Ну а дальше уже я с перепугу выдал огненное копье на весь резерв аспекта и просто испепелил монстру голову.
Второй раз случился около двух недель назад. Мы полезли в небольшое ущелье на склоне горы и обнаружили в его глубине колонию гигантских многоножек. Твари были до пяти метров длиной, имели толстенный хитин, плевались ядом и создавали вокруг себя странную зону антимагии. Мы тогда еле ноги унесли и без помощи фей точно бы окочурились если не от укусов, то банально надышавшись ядовитых испарений.
Третий случай был всего пару дней назад. Мы тогда отдыхали на берегу ручья и наблюдали, как неподалеку паслось стадо единорогов. Дальше нас на миг накрыла тень, раздалось ржание и волшебные кони прыснули в разные стороны. А на полянке прямо рядом с нами осталась стоять пятиметрового роста мантикора, что довольно жевала одного единорога и прижимала лапой к земле второго. При этом от зверюги, что до последнего момента оставалась незамеченной, фонило магией как бы не на уровне архимага. Сама тварь улетела уже через пару минут, направившись куда-то в сторону вершины горы, но мы просидели не шевелясь еще около получаса, а Ио потом весь вечер выискивала у себя в шевелюре седые волосы. Один даже нашла.
— «Маг идет в ногу со смертью», ты сам это постоянно говоришь, — пожала плечами девочка.
— Готовность к смерти не повод быть не осторожным, — проворчал я.
На следующий день мы отправились по новому маршруту, намереваясь сделать крюк по округе в пару дней. Правда, я заставил Ио весь путь пробыть в шкуре лисы, хотя та и жаловалась, что после такого долгого оборота ей сложно опять привыкать к человеческому телу — все время тянет пробежаться на четвереньках и почесать ногой за ухом. Самое смешное, что она без труда может все это осуществить — гибкости и силы тела ей сейчас хватит и не на такие трюки.
Новый маршрут начинался на звериной тропке, что вела со склона горы и терялась где-то среди густых зарослей похожего на бамбук растения. Кстати, этот представитель местной флоры тоже вызвал у нас немалый интерес, так как сердцевина растения содержала небольшое количество сладкой золотистой жидкости, что оказывала исцеляющее и бодрящее воздействие на организм, а так же быстро застывала на воздухе, образуя своеобразные леденцы. Запас этой вкусняшки Ио теперь постоянно таскала с собой и планировала перед уходом накопать саженцев такой полезной травки.
Пройдясь немного вверх по горе, мы нашли первое интересное место — небольшую пещерку, в которой уже явно кто-то копался до нас. Впрочем, учитывая количество ходящих сюда экспедиций, это было не удивительно. Обследовав пещеру и окрестности вместе с феями, мы насобирали мелких камушков, а внутри одной из стен, после недолгого ковыряния, нашли целую друзу горного хрусталя на пару килограмм. Изъять её получилось целиком, но какими-то особыми свойствами камень вроде как не обладал, так что я с чистой совестью отдал его в безраздельное пользование Ио — у той от вида друзы глаза горели как у незабвенного Голума, только что «моя прелесть» не приговаривала.
Больше ничего в пещере интересного не было, так что мы спокойно отправились дальше и остановились только на ночлег в корнях одного из лесных гигантов.
— Слушай, может мне тоже заключить контракт с духом, — задумчиво сказала Ио, свернувшись клубком у меня между лап (я все еще был вдвое крупнее неё в форме лиса, хотя мы оба за последнее время солидно подросли). — Только призвать поисковика. Твои феи хороши конечно, но это немного не их специальность.
— Предложение не лишено смысла, — кивнул я, прикрывая глаза и уже начиная потихоньку дремать. — Сам в последнее время подумывал над новым контрактом, но… у меня и так четыре духа на хвосте висит, не хочется еще кого-то к себе цеплять, пока более-менее не освоюсь со всем этим шаманизмом.
— Тогда завтра попробую заключить контракт… — что-то она там еще говорила, но я банально уснул.
Следующим утром, позавтракав готовым мясом, мы приступили к призыву духа для Ио. Она решила так же сначала призвать низшего для практики, а уже потом искать себе среднего специализированного духа. В качестве жертвы в обоих случаях
