успешно и Бене прислала нам ответное письмо, в котором похвалила за находчивость, поблагодарила за информацию о гоблинах и поругалась за сожженную скатерть — Рики прибыл к ней во время обеда, выпрыгнув прямо из пламени свечи.
Очистив совесть, мы продолжили свой путь в сторону Белой Горы.
* * *
— Добрались, — устало выдохнула Ио, опустившись мохнатым брюхом на камушки у чистого ручья, что брал свое начало где-то на вершине горы. — Может в следующий раз все-таки полетим?
— Повторяю еще раз, я не грузовой дракон и тебя на себе не утащу. По крайней мере пока.
И дернуло же меня при ней проверить мою форму виверны. Она потом не отстала, пока не выбила обещание в будущем прокатиться на мне. Ну и теперь каждый раз поминает о такой возможности. А я ведь действительно пока её не подниму, не смотря на внушительный размах крыльев в три метра — виверна не хищная птица, а ящерица и особой грузоподъемностью в столь «нежном возрасте» не отличается. Я сейчас максимум могу кролика на борт взять или что-то такого же размера. Впрочем, думаю уже следующей весной я вполне смогу унести её в человеческой форме, так что в Стародрев мы отправимся по воздуху. Наверное. Может быть. Все же я до сих пор немного опасаюсь долго и высоко летать, а то воздушных хищников тут хватает.
Перекинувшись в человека, я устало присел на ствол упавшего дерева и положил себе посох на колени, после чего задумчиво осмотрел русло ручья. Тут и там виднелись разноцветные камушки самых разных размеров и форм, явно принесенные потоком воды откуда-то с вершины или глубин Белой Горы. Так что в своих предположениях я был хотя бы отчасти прав. И сейчас предстояло выяснить насколько глубоко простиралась моя правота. Вот только лезть в холодную воду не было никакого желания ни у меня, ни у Ио. К счастью, у нас были неплохие помощницы.
Ментальный приказ всем трем феям был максимально простой: «обследовать русло и берега ручья вниз и вверх по течению на расстоянии пятисот моих шагов и тащить к нам все камни, что меньше моего кулака и иметь свойство накапливать ману больше мастерского резерва». Свою просьбу я сдобрил солидной порцией нейтральной маны, так что духи тут же сорвались с места, начав кружить над водой и периодически в неё заныривая.
— Приятно смотреть как другие работают на мое благо, — хмыкнул я.
— Есть такое, — согласно кивнула Ио, что перетекла в человеческую форму. — Ничего опасного рядом не чуешь?
— Вроде бы все тихо, хотя на краю восприятия где-то в горе определенно есть какая-то опасность. Нужно будет до темноты найти укрытие и хорошенько его обезопасить.
— Мы пару минут назад пробегали дерево с какой-то норой под корнями, — припомнила девочка.
— Вроде было что-то такое, — задумался я. — Покажешь чуть позже, как отдохнем. Местность вроде тихая и вода рядом, так что как база для изучения горы вполне сгодится. О, что-то тащат!
Динь и Шинь тем временем действительно тащили на пару голубоватый камушек овальной формы размером с голубиное яйцо. Сдав находку, феи тут же шустро устремились обратно, а мы с Ио начали заинтересованно изучать камушек.
— Похож на сапфировую друзу, но я могу и ошибаться, — дала свое заключение Иоланта.
— Да пофиг, если честно, — покачал я головой, по чуть-чуть подавая в камень магию и вслушиваясь в ощущения. — Главное, что он может удерживать ману на пару магистерских резервов, что лично для меня уже окупает весь поход. А Тина вон еще что-то тащит.
Следующий час мы с Ио изучали и оценивали принесенные духами интересности. Большей частью это были относительно бесполезные булыжники с вкраплениями драгоценных и полудрагоценных камней — они слишком быстро теряли вложенную в них магию или имели какие-то иные дефекты, вроде нетерпимости к стихийным энергиям или разовой отдачей всего накопленного магического заряда. Но просто так бросать эту кучу относительной бесполезности нас жаба душила, так что я заключил разовый контракт с земляным духом, который шустро «отшелушил» все лишнее, оставив перед нами лишь горку драгоценных камушков величиной от песчинки до ногтя — что я не пущу на опыты с артефакторикой и ритуалистикой, то мы потом продадим в городе.
Однако среди находок были и действительно полезные вещи. Первым был тот самый сапфир, что оказался вполне себе неплохим накопителем, разве что стихийную энергию мог содержать только водную или родственных атрибутов. Второй находкой был кусочек дымчатого белого камня неправильной формы, который вмещал в себя лишь нейтральную энергию, зато влезало той целых пять магистерских резервов. Ну и третьей интересной штучкой был круглый кроваво-красный камушек, что чуть светился изнутри. Этот камень наоборот почти не принимал в себя нейтральную ману, зато стихийную запасал любую и в действительно страшных объемах — что-то около сотни магистерских резервов, но это я определил сильно навскидку. Жаль только, что содержать в себе камень за раз мог только один тип атрибута, меняя цвет в соответствии с ним.
В итоге в свой посох я вставил дымчатый камушек — пять магистерских резервов нейтральной маны все же является очень вкусным запасом из-за своей универсальности в использовании. Сапфир с чистой совестью отдал Иоланте, которой явно понравился внешний вид камушка, а стихийную жемчужину (да, над названием я не парился) закрепил себе на шее в виде кулона и начал потихоньку сливать туда ману с природным атрибутом — такой запас лишним точно никогда не будет, хотя бы потому, что магия природы является универсальным лечащим средством, а в таких объемах она может перебить любую рану просто тупо объемами вливаемой силы. Опять же, все мои феи с удовольствием принимают природную энергию в качестве платы, а Динь так вообще с помощью такой батарейки может целый город исцелить от всех болячек.
Дальше мы спокойно вернулись чуть назад и обследовали замеченную Ио норку. Та оказалась пустой и старой — вырыли её как минимум прошлым летом. Для нас двоих она была маловата, так что пришлось поработать, расширяя и углубляя помещение, а так же устанавливая маскировку, защиту и вентиляцию. На все это потратила около недели, зато получилось не хуже
